车队在渐密的雨丝中又坚持前行了一段，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压下来。


    幸而在天色彻底黑透之前，前方官道旁终于出现了一处驿站的轮廓，昏黄的灯光在雨幕中晕开温暖的光圈，成了这荒野中唯一的慰藉。


    “前方驿站休整！” 萧纵清冷的声音穿透雨声传来。


    众人精神一振，加快速度。


    马车在驿站院门前停稳时，雨已经下得不小，噼里啪啦地砸在车顶和青石板地上，溅起蒙蒙水雾。


    苏乔揉了揉坐得有些发僵的腰腿，听着外面的雨声，正准备掀开车帘冒雨冲进去——反正也就几步路。


    她刚探出半个身子，冰凉的雨丝立刻打在脸上，让她打了个激灵。


    就在这时，阴影忽然笼罩下来，隔绝了冰凉的雨水。


    苏乔一愣，抬头看去。


    是萧纵。


    他不知道何时已经下马，就站在车辕旁。


    他解下了自己那件墨色织金的披风，此刻正单手擎着，宽阔的披风像一顶临时的小伞，严严实实地遮在了她的头顶上方。


    雨水顺着披风的边缘滴落，形成一道透明的水帘，却半点沾不到她身上。


    他另一只手随意地垂在身侧，侧脸在驿站门檐灯笼的光线下显得有些模糊，透着一种不容置疑的、近乎本能的守护姿态。


    他甚至没有看她，目光落在驿站的台阶上，仿佛这只是一个再自然不过的举动。


    苏乔的心脏，没来由地漏跳了一拍。


    让她一时忘了动作，也忘了说话，只是怔怔地看着他近在咫尺的、被雨水微微打湿的肩头。


    “发什么呆？下来。”萧纵的声音在雨声中响起，依旧没什么起伏，却似乎比平日少了几分冷硬。


    “哦……哦！”苏乔猛地回神，脸颊微微发热，连忙手忙脚乱地提起裙摆，就着他举起的披风，一步跳下了马车，稳稳落在干燥的台阶上。


    整个过程不过短短几息。


    萧纵见她站稳，便自然地收回了披风，随手抖了抖上面的雨水，重新系回自己肩上，动作流畅，仿佛刚才那片刻的遮挡从未发生。


    雨水立刻打湿了他肩头一片深色痕迹。


    “进去。”他言简意赅，率先迈步走入驿站大门。


    苏乔跟在他身后，脚步有些飘。


    这一幕，自然也落在了随后下马的赵顺和林升眼里。


    赵顺正跳下马，抹了把脸上的雨水，一抬眼就瞧见自家头儿用披风给苏乔挡雨、苏乔那愣愣的模样，还有头儿那看似随意实则精准的动作。


    他眼睛瞬间瞪得像铜铃，嘴巴张了张，差点脱口而出“头儿您什么时候这么体贴了？！”，话到嘴边又硬生生咽了回去，化作一股说不清道不明的、混合着震惊、羡慕还有那么一点点酸的复杂情绪，在心里嗷嗷叫：凭啥啊！我跟了头儿这么多年，风里来雨里去，头儿也没说给我挡过雨啊！这差别待遇也太明显了吧！苏姑娘那几两银子的月例，难道还包括了“上司亲手挡雨”这项福利吗？！这活儿我也想干！月例不用涨，挡一次雨就行！


    他这边内心戏澎湃，表情管理差点失控。


    旁边的林升却是一脸见怪不怪，甚至嘴角还噙着一丝极淡的、意味深长的笑意。


    他利落地拴好马，走过来，拍了拍还在那兀自凌乱、表情丰富的赵顺的肩膀，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“看什么呢？眼热了？”


    赵顺梗着脖子，嘴硬道：“谁、谁眼热了！我就是……就是觉得头儿对下属真是关怀备至！体恤入微！”说完，自己都觉得这马屁拍得虚伪，尴尬地摸了摸鼻子。


    林升轻笑一声，摇了摇头，没再戳穿他。


    他目光扫过已经走进驿站大堂的那两道身影——萧纵肩头微湿，步伐沉稳。


    苏乔跟在他侧后方半步，低着头，耳根似乎有点红。


    林升眼中的笑意更深了些，带着一种果然如此和早就料到的了然，甚至还有几分……乐见其成的微妙愉悦。


    嗯，这雨夜，这驿站，这无意间流露的维护……有点意思。


    他不再多言，拉着还在嘟囔“不公平”的赵顺，也快步走进了驿站，将风雨关在了门外。


    驿站大堂里灯火通明，驱散了外面的阴寒。


    驿丞早已得了消息，恭敬地迎上来安排食宿。


    忙碌的人声、温暖的气息、食物的香味交织在一起，暂时冲淡了旅途的疲惫和方才那片刻旖旎又尴尬的沉默。


    苏乔悄悄抬眼，瞥了一眼正在和驿丞低声交代什么的萧纵。


    他侧脸线条依旧冷硬，仿佛刚才雨中的那一幕只是她的错觉。


    可是，肩头那片洇湿的痕迹，还有她心里那点尚未平息的异样悸动，都在提醒她，那并非错觉。


    驿站大堂内，灯火摇曳，驱散了雨夜的寒湿。


    众人围坐桌边，简单却热气腾腾的饭菜和驱寒的姜汤，让紧绷了一日的神经稍得松缓。


    苏乔捧着一碗清汤面，小口喝着热汤，暖意顺着喉咙流遍四肢百骸。


    萧纵坐在她身侧，姿态依旧端正，进食的速度不慢，却丝毫不显粗鲁。


    他面前也放着一碗几乎没动过的姜汤。


    忽然，他伸手，将手边那碗没人动过的、还冒着丝丝热气的姜汤，往苏乔面前推了推，动作自然得仿佛只是挪开一个碍事的空碗。


    苏乔正低头喝汤，眼角余光瞥见，也没多想，以为是给她添的，便很自然地伸手接了过来，嘴里还含糊地道了句：“谢谢大人。”心里嘀咕，这古代领导虽然冷面，福利待遇倒是想得周到，出差还有姜汤喝。


    就在她端起姜汤，视线无意识地扫过大堂门口时，驿站的木门再次被“哐当”一声推开，夹杂着风雨和一阵闹哄哄的人声。


    又有一队人马涌了进来。


    看打扮，是押解犯人的官差，约莫七八人，中间押着一个双手戴着沉重铁镣、衣衫单薄的犯人。


    雨水打湿了他们的皂衣和斗笠，滴滴答答在地上汇成一小滩水渍。


    显然也是因为这场不期而至的大雨，不得不在此临时歇脚。


    驿丞连忙又上前招呼，安排他们在大堂另一侧的空桌坐下。


    一时间，驿站里更加拥挤嘈杂。


    苏乔低头，正准备喝一口姜汤，目光却不由自主地再次飘向那队新来的人。


    她的眉头几不可查地蹙了一下，嘴唇微动，用几乎只有自己才能听见的音量，极轻地嘀咕了一句：“这队人……有古怪。”