“下官明白，定当谨遵大人吩咐。”周知府连忙应下，知道这位钦差是要暗访，心下稍安，又禀报了些杭城风物与需要注意的关节，便识趣地告退了。


    周知府一走，萧纵立刻召集几人。


    他神色恢复了一贯的冷峻果决，快速分派任务。


    “赵顺，林升，你二人一组。根据在京中查到的线索，特别是刘诚钢密账中提及的那几家杭城商号，去市面上实地探查。摸清它们的铺面位置、规模、日常经营状况、客流多寡，尤其注意其仓库位置、运输路径，与码头漕运的关联迹象。要做得自然，如商人采买、路人闲逛一般。”


    “是！”赵顺林升抱拳领命，他们经验丰富，知晓如何混迹市井而不露痕迹。


    “从文，从武，”萧纵看向另外两位得力下属，“你们负责暗中调查杭城商会，尤其是粮食行会。查明其中主要商户的底细，家庭背景，除了粮食生意外是否有其他产业，如钱庄、当铺、船运、田产等，各家之间的关系网络，以及……与知府衙门、乃至更高层官员有无往来。务必隐秘。”


    “属下遵命！”从文从武沉声应道，他们擅长追踪与情报收集，正适合此项任务。


    四人领命，迅速更衣离去，悄无声息地融入杭城街巷。


    厅内只剩下萧纵与苏乔。


    萧纵端起茶杯，看向一旁若有所思的苏乔：“你看什么呢？从进来就有些走神。”


    苏乔回过神，轻叹一声，语气有些唏嘘：“没什么，就是觉得……命运兜兜转转，有些奇妙。”


    “嗯？”萧纵挑眉。


    “大人忘了？当初在扬州，我为了脱身，还办的路引，目的地就是这杭州城。”苏乔笑了笑，带着几分自嘲，“结果还还没出门，就被大人您……带回了京城。没想到绕了一大圈，该来的地方，终究还是来了。”


    萧纵闻言，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他放下茶杯，起身道：“既然来了，光在屋里坐着也无益。走吧，带你出去转转，也正好……看看这杭城风貌。”


    苏乔一愣，有些意外：“大人，咱们是出来办案的，这样……合适吗？”话虽如此，她脚下却已诚实地挪动了步子，眼睛亮晶晶的，显然对出去逛逛颇有兴趣。


    萧纵瞥了她一眼，嘴角几不可察地弯了一下：“办案也不急在这一时。体察民情，亦是巡察分内之事。”


    两人换了更寻常的装束，萧纵依旧是一身低调的靛青直裰，苏乔则是一套藕荷色窄袖襦裙，头发简单绾起，插着一根银簪，清水芙蓉一般。


    春末夏初的杭城，气候宜人，暖风拂面。


    街道两旁店铺林立，幌子招摇，卖丝绸的、卖茶叶的、卖糕点小吃的、卖竹木器皿的……各色商品琳琅满目，建筑多白墙黛瓦，檐角精巧，极具江南韵味。


    河道纵横，拱桥如虹，不时有乌篷船咿呀摇过，船娘吴语软侬的招呼声与岸上的叫卖声交织在一起，热闹而不显嘈杂。


    远处湖光山色，隐约可见画舫游船点缀其间，确实是一派人间天堂的富庶与闲适景象。


    苏乔跟在萧纵身侧，目光忍不住四处流连。


    让她紧绷了许久的心神也不由自主地放松了几分。


    尤其是看到不远处西湖边上游人如织，泛舟湖上的悠闲景象，更是心生向往。


    萧纵看似随意地走着，步伐不疾不徐，目光却敏锐地扫过街景、行人、店铺，尤其是与粮食、货运相关的招牌和动静。


    他走的路线颇有章法，既经过了杭城最繁华的商业街区，也靠近了漕运码头区域，将这座城市的商贸脉络与运输枢纽大致看在眼里。


    最后，他带着苏乔走进了一家临河而建、颇为雅致的茶楼。


    店小二见萧纵气度不凡，立刻热情地迎上来，将他们引至二楼一个靠窗临栏的位置。


    这里视野极佳，既能俯瞰楼下街景河道，又能将茶楼内的情形收入眼底，却不甚引人注目。


    萧纵点了上好的龙井，并几样精致的江南茶点。


    小二唱喏着下去准备。


    苏乔主动执壶，先为萧纵斟了七分满，再为自己也倒上。


    清雅的茶香随着热气袅袅升起。


    她端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，目光依旧好奇地打量着茶楼内的各色茶客，有高谈阔论的文人，有低声密谈的商贾，也有悠闲听曲的本地老人。


    “怎么样，出来逛逛，心情可好些了？” 萧纵端起茶杯，状似随意地问。


    苏乔收回目光，看向他，狡黠地眨了眨眼：“大人，您这哪里是单纯带我出来逛啊。刚才一路，您专挑临街商铺和码头附近走，现在又选了这茶楼最易听到各路消息的位置。分明是巡查、探听两不误，还顺带把杭城几个要紧热闹处都踩了个点。”


    被说中心思，萧纵也不否认，反而眼中掠过一丝极淡的笑意：“能顺便把案子摸了，又把该看的热闹看了，不是挺好？”


    “是挺好。”苏乔点头，表示赞同，随即她眼睛一转，手指悄悄指向窗外远处湖面上星星点点的游船画舫，带着点希冀和试探，小声问道：“那……大人，等咱们案子办得差不多了，能不能抽空去那边坐坐船？我还没坐过这样的船游湖呢。”


    萧纵顺着她手指的方向望去，只见西湖碧波荡漾，远山如黛，游船悠然，确是一幅令人心旷神怡的画卷。


    他收回目光，看向苏乔亮晶晶充满期待的眼眸，静默片刻，就在苏乔以为他会以公务为由拒绝时，却听他声音平和地应了一声：


    “嗯。若案情顺利，便去。”


    苏乔顿时眉眼弯弯，颊边漾开浅浅的笑意，如同春风拂过湖面泛起的涟漪。


    她用力点了点头，心情似乎因这个小小的约定而变得更加轻快起来，连带着看这满楼的茶客喧嚣，都觉得多了几分鲜活的生活气息。


    萧纵不再多言，只是垂眸饮茶，耳中却已开始捕捉茶楼内那些或高或低、或清晰或模糊的交谈声。