“嗯。”萧纵颔首，对苏乔在如此骇人环境下仍能保持冷静分析与专业判断暗自赞许。他不再犹豫，果断下令：“赵顺，通知船家，立刻掉头，靠岸！林升，提前通知知府衙门，准备仵作房及一应勘验用具！”


    “是！”赵顺林升齐声应道，迅速分头行动。


    画舫不再悠游，调转船头，以最快的速度驶回码头。


    船一靠岸，早有得到消息的杭州知府周文远带着衙役在码头焦急等候。


    见萧纵一行人下船，身后还跟着抬下三个盖着白布的担架，周文远心头一紧，连忙迎上前：“萧大人，这……这是？”


    “湖中捞起的浮尸，三具。”萧纵言简意赅，脚步未停，“需立即进行尸检，查明死因。周大人，仵作房可备好？”


    “已按林大人吩咐准备妥当，就在府衙后院，僻静干净，一应用具皆已齐备！”周文远连忙答道，侧身引路，“大人请随下官来。”


    一行人沉默而迅速地穿过街市，进入府衙。


    三具尸体被直接抬入专门腾出的、通风良好的侧院仵作房。


    苏乔对萧纵点了点头，便带着必要的工具独自走了进去，门被轻轻关上。


    其余人皆留在廊下等候。


    萧纵负手而立，目光沉沉地望着紧闭的房门。


    赵顺、林升、从文、从武分立两侧，神色肃然。


    周文远则显得有些不安，搓着手。


    萧纵忽然开口，声音打破沉默：“周大人，近五日之内，杭城内外，可有人报人口失踪？尤其……是成年男子，身形应较为健硕。”


    周文远仔细回想，然后肯定地摇头：“回大人，近五日府衙接到的失踪报案共有三起，皆是妇孺或少年，并无成年健硕男子。而且……”他顿了顿，回忆着刚才匆匆一瞥看到的尸体衣着，“方才下官虽只看了一眼，但那死者身上所穿衣物，布料粗糙，样式简朴，绝非杭城本地百姓或富裕人家常见的面料与款式。倒像是……像是远处来的苦力或行脚之人。”


    赵顺皱眉道：“这就怪了。不是本地人，却死在杭城的湖里，还被人捆了石头沉尸？”


    周文远眉头紧锁，努力思索着，忽然，他眼睛一亮，猛地一拍手：“对了！萧大人！下官想起来了！那衣服……下官确实见过！不是在别处，正是在西北驻守边关的军营里！每年春夏之交，大约就是这个时节，都会有西北军营派出的军士前来杭城，负责押运朝廷调拨的军粮回营！那些军士穿的就是这种制式、这种粗布料的衣服！绝不会错！”


    “西北军营？押运军粮的军士？”萧纵眸色骤然变得幽深如潭，寒光隐现，“偏偏是执行此等要紧公务的人……死了？还是一次三人，沉尸湖底？”


    赵顺和林升闻言，脸色也变得极为难看。


    若死者真是西北军营的押粮军士，那此案的性质就截然不同了！


    不再可能是普通的仇杀或劫财，极有可能涉及军粮调运、边防安危，甚至……更深的政治阴谋！


    林升沉声道：“大人，此事非同小可。”


    萧纵微微颔首，迅速做出部署，语速快而清晰：“赵顺，林升，你二人即刻设法，以最快速度联系上西北的陆放陆大将军！核实本月是否派有军士前来杭城押运军粮，具体人数、姓名、抵达时间、接头人员为何！要快！”


    “是！属下遵命！”赵顺林升抱拳领命，知道此事刻不容缓，立刻转身离去。


    “从文，从武！”萧纵看向另外两位得力下属，“你们负责暗中查访，西北军营往年乃至今年，在杭城对接、运输军粮，是与哪家或哪几家商号合作？这些商号的背景、负责人、近日动向，尤其是与杜家有无关联，务必查清！”


    “属下明白！”从文从武也领命而去。


    周文远见萧纵雷厉风行，已安排下诸多调查方向，连忙主动请缨：“萧大人，下官……下官能做些什么？请大人吩咐！”


    萧纵看向他，目光锐利：“周大人，朝廷每年调拨给西北军营的军粮，从杭城起运，其数量、批次、交接文书、押运记录等账目卷宗，府衙库房可留有存档？”


    周文远连忙点头：“有！有的！此类重要物资调运，府衙户房必有详细存档，历年账册皆在库房。只是卷帙浩繁，需些时间整理……”


    “无妨，立刻去取！尤其是近三年，特别是今年的相关记录，全部拿来！”萧纵下令。


    “是！下官这就亲自去取！”周文远不敢耽搁，匆匆带着两名书吏赶往库房。


    时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。


    夕阳西斜，将廊下的影子拉得越来越长。


    仵作房内依旧寂静，只有偶尔传来极其轻微的器物碰撞声。


    不知过了多久，房门终于被轻轻推开。


    苏乔走了出来，脸上带着疲惫，但眼神依旧清明冷静。


    她摘下口罩和手套，走到廊下。


    萧纵立刻迎上两步：“如何？”


    苏乔深吸了一口外面相对清新的空气，才缓声道：“三名死者，确为中毒身亡。我在他们的胃内容物残留及部分脏器组织中，检测到了相同成分的剧毒残留，毒性猛烈，发作应很快。此外，通过骨骼发育、肌肉附着点以及手足部位厚实坚硬的老茧分布来看，三人皆常年从事重体力劳作或习武，骨骼粗壮，肌肉曾经发达，虽经浸泡腐败有所改变，但是不难看出，尤其是虎口、掌心、指关节处的茧子，符合长期握持兵器或重物的特征。结合其穿着，基本可以断定，三人极有可能军营的士兵。”


    尸检结果与周文远的推测、以及萧纵最坏的猜想，完全吻合！


    萧纵面色沉凝如水，点了点头。


    恰在此时，赵顺和林升也疾步赶了回来，两人额上均见薄汗，显然是一路疾行。


    赵顺喘了口气，立刻禀报：“头儿！联系上了！陆放陆大将军此时恰好奉旨回京述职，途径杭城附近！我们半路追上，禀报了此事。陆将军闻言极为震惊，确认本月确实派了三名亲信军士前来杭城，负责押运一批重要军粮，正是五日前抵达！算算时间，刚好对得上！”


    林升补充道：“陆将军认为此事蹊跷重大，恐影响军心与边防，当即决定派他身边一位极得信任的亲随介入调查，协助我等。那人姓周，名怀瑾，说是对杭城情况也略知一二。陆将军事务紧急，不能久留，已让周怀瑾随后赶来杭城与我们会合，预计不日即至。”


    “周怀瑾？”萧纵眸光微动，低声重复了一遍这个名字，似乎觉得有些耳熟。


    而站在一旁的苏乔，在听到“周怀瑾”三个字时，却是浑身猛地一震，霍然抬头，眼中充满了不敢置信的惊愕！


    周怀瑾？！


    那不是……原主记忆里，三年前被官府强行抓走、顶替别人名额去从军的……周老爹的独子，自己的那位“养兄”吗？！而原主还是他的童养媳！


    那个沉默寡言、只会埋头干活、在原主记忆中模糊而遥远的少年……竟然没死在边关，反而在短短三年内，凭借军功或是什么机缘，成为了西北大将陆放身边亲信？！


    这……这世界未免也太小了！兜兜转转，查案查到湖里浮尸，线索竟隐隐指向了自己这具身体名义上的“哥哥”？！


    萧纵敏锐地察觉到了苏乔瞬间的情绪波动和异常神色，他侧目看向她，眼神带着探究：“苏乔？”


    苏乔猛地回神，对上萧纵深邃的目光，张了张嘴，一时竟不知该如何解释这复杂至极的渊源。


    千头万绪，涌上心头。