萧纵的目光落在苏乔脸上，将她那一瞬间的震惊、恍然、欲言又止的复杂神色尽收眼底。


    她得知周怀瑾这个名字，而且反应异常强烈。一股莫名的、近乎烦躁的情绪骤然攫住了萧纵的心口，来得迅猛而毫无道理，让他觉得胸口有些发闷，气息都滞涩了几分。


    他讨厌这种失控的感觉，更讨厌她因为另一个男人的名字而露出如此在意的神情。


    苏乔从震惊中稍稍平复，意识到自己失态，更察觉到萧纵骤然冷峻下来的脸色和周身散发的低气压。


    她抿了抿唇，试图解释，声音有些不自然的干涩：“萧大人，这周怀瑾……他，他是我……”


    “不必介绍！”萧纵猛地打断她，声音比平时更冷硬几分，甚至带上了一丝他自己都未察觉的尖锐。


    他猛地转身，不再看她，大步流星地朝着府衙外走去，衣袍带起一阵冷风。


    赵顺被自家头儿这突如其来的火气弄得一愣，傻站在原地，茫然地挠了挠头，小声嘀咕：“头儿这是咋了？谁惹着他了？”


    他完全没把苏乔的反应和周怀瑾的名字联系起来。


    林升在一旁看得分明，心中却是一叹。


    他自然知道苏乔原本是周家的童养媳，而周怀瑾正是那个“名义上的未婚夫”。


    虽然三年前周怀瑾被迫从军，姻缘已断，周老爹后来更是将苏乔卖入青楼，从人情法理上，苏乔与周家、与周怀瑾都已无瓜葛。


    但……大人这反应，是不是有点……过了？


    林升不敢深想，只觉得这潭水似乎越来越浑了。


    苏乔被萧纵那句冷硬的打断噎得怔在原地，看着他决绝离去的背影，满心不解和一丝委屈。


    她又没做错什么，不过是听到个熟悉的名字反应大了点，他至于发这么大火吗？


    真是……男人心，海底针，翻脸比翻书还快！


    眼看着他就要登上马车离开，苏乔也顾不上琢磨他那点莫测的心思了——府衙离别院可不近，她可不想用两条腿走回去！


    她赶紧小跑着追了上去，在马车启动前一刻，利落地攀上车辕，钻进了车厢。


    马车内空间不大，萧纵已端坐在主位，闭着眼睛，脸色依旧沉凝，周身散发着“生人勿近”的气息。


    苏乔在他对面坐下，感觉车厢里的空气都比外面冷了几度。


    她偷偷瞄了他一眼，见他丝毫没有开口的意思，只得硬着头皮，试探着小声问：“大人……您怎么了？刚才……”


    萧纵倏地睁开眼，那目光锐利如冰锥，直直刺向她，语气带着压抑的怒意和一种他自己都未曾明了的焦躁：“你和那个周怀瑾，到底怎么回事？”话一出口，连他自己都觉得这质问来得突兀且毫无立场，但他就是控制不住。


    苏乔被他问得又是一愣，心里那股委屈更甚，脱口道：“没什么啊！再说了，大人您不是早就把我底细调查得一清二楚了吗？还问我做什么？”她指的是当初在扬州青楼，他必然已查过她的身世。


    “我要你亲口说。”萧纵盯着她，一字一顿，不容回避。


    他确实看过卷宗，知道周怀瑾其人，知道那所谓的“童养媳”身份。


    但卷宗是冰冷的文字，他想听她怎么说，想看她提起那个人时，眼里会有怎样的光。


    苏乔在心里哀叹一声，这指挥使大人的脾气真是阴晴不定，难伺候得很。


    她哪里知道原主和周怀瑾具体的相处细节？三年前的记忆本就模糊，或许是磕碰了头，对于三年前的记忆丧失了也不可支，何况她只是个外来者。


    但眼下这情形，不说清楚怕是过不了关。


    她定了定神，结合脑海中属于原主的零星记忆，再掺杂一些合理的推测与杜撰，开始缓缓叙述，语气尽量平静客观：


    “我……自幼便是孤儿，不知父母是谁，四处流浪。三年前，我流落到扬州城附近，生了重病，又饿又冻，险些死在街头。”


    她垂下眼帘，声音低沉了些，带着一种回忆的飘忽感，“是怀瑾哥……是周怀瑾发现了我。他心善，不顾周老爹的反对，执意将我带回了家，请了郎中，给我治病喂药。周老爹起初极不愿意，家里本就穷，多一张嘴吃饭更是艰难。但怀瑾哥说……无非是多一双筷子的事，总不能见死不救。周老爹拗不过他，最终答应了，但提出了条件——留下我可以，但将来……要给怀瑾哥当娘子。”


    萧纵面上情绪不显，但是眼底却冷了几分。


    她顿了顿，仿佛在整理久远的记忆：“后来，我的病渐渐好了，就留在周家。怀瑾哥……他对我很好，虽然话不多，但有什么吃的用的，总会惦记着我。周家日子清苦，但那段时光……也算安稳。”说到这里，她语气一转，带上了世事无常的叹息，“可惜，好景不长。就在我病好后不久，大概也就几个月吧，官府来村里强行征兵。周家没钱打点，怀瑾哥……就被抓走了，顶了别人的名额，去了西北军营。从此，我再没见过他。”


    “怀瑾哥走后，我就留在周家，守着那间破屋子，照顾着日益消沉、后来更染上赌瘾的周老爹。这一守，就是三年。”


    她的声音平静无波，像是在说别人的故事，“直到一个月前，周老爹赌输了钱，债主逼上门。他就……用十五两银子，把我卖给了扬州城的青楼。后来的事……大人都知道了。”


    她说完，抬起头，看向萧纵，眼神清澈，带着一丝坦然的疲惫，仿佛已将一段沉重的过往轻轻放下。


    萧纵一直静静地听着，目光未曾离开她的脸。


    他能看出她叙述时的些许疏离感，那些细节或许有模糊之处，但大致的脉络与她之前的遭遇能对上。


    听到“当娘子”三个字时，他眼睫几不可察地颤动了一下。


    待她全部说完，他沉默了片刻，忽然又问了一个更私密、更超出他身份该问的问题：


    “你同周怀瑾……是什么感情？”这话问出口，连他自己都觉得有些逾越，但他就是想知道。


    是感恩？


    是依赖？


    还是……别的什么？


    苏乔被他这直白的问题问得猝不及防，脸上闪过一丝愕然，随即是哭笑不得。


    这指挥使大人今天怎么尽问些超纲的问题？