但看着他执拗的眼神，她只好硬着头皮回答，语气带着刻意的轻松和一丝自嘲：


    “能是什么感情啊？怀瑾哥于我有救命之恩，收留之恩，这份恩情我一直记着。所以后来他走了，我替他照顾他爹三年，也算尽力报答了。至于周老爹后来把我卖了……”她扯了扯嘴角，露出一抹略显苦涩的笑，“这恩情，也算是……两清了吧。如今，他是他，我是我。他是西北军营的军士，我是北镇抚司的仵作，仅此而已。”


    萧纵听完，没有再说话。


    他只是重新闭上了眼睛，靠向车壁，仿佛疲惫至极，又像是在消化她的话。


    车厢内陷入一片沉寂，只有车轮碾过青石路面的辘辘声，和偶尔传来的街市晚归的零星人语。


    烛火在琉璃灯罩内轻轻摇曳，昏黄的光晕柔和地笼罩着车厢。


    苏乔悄悄抬眼，打量着对面闭目养神的男人。


    他棱角分明的脸庞在光影下显得格外深邃，长睫投下淡淡的阴影，紧抿的唇线依旧带着惯有的冷硬，但此刻闭着眼，那周身慑人的气势似乎收敛了许多。


    她不得不承认，这位活阎王似的指挥使大人，生得真是……顶顶好看。


    尤其是此刻安静下来的模样，褪去了平日的凌厉，倒有一种别样的、令人心折的俊美。


    她正看得有些出神，萧纵却忽然开口，眼睛依旧闭着，声音平淡无波：“看够了吗？”


    苏乔吓了一跳，连忙别过脸去，耳根微微发热，心里暗自嘀咕：这人头上是长眼睛了吗？怎么闭着眼都知道我在看他？真是……


    马车很快驶回别院。


    车刚停稳，萧纵便睁开眼，利落地起身下车，看也没看苏乔一眼，径直朝着自己的院落走去，背影挺拔却带着一股生人勿近的疏离。


    苏乔看着他消失在月洞门后，撇了撇嘴，倒也乐得轻松。


    她回到自己的厢房，唤来热水，准备好好沐浴一番，洗去白日里验尸沾染的晦气与疲惫。


    直到整个人浸入温热舒适的水中，氤氲的热气蒸腾上来，她才长长地舒了一口气，感觉紧绷的神经终于得以放松。


    她靠在浴桶边沿，任由热水包裹全身，脑子里却不由自主地回想起今日的种种。


    杜家的案子刚刚了结，还没来得及喘口气，游个湖都能撞上沉尸案，牵扯出西北军营和军粮调运，还意外蹦出个前未婚夫周怀瑾……这一桩接一桩的，真是没完没了。


    她哀叹一声，将半张脸埋进水里，咕嘟咕嘟吐了几个泡泡，又浮出水面，闷声嘀咕：


    “哎呦……我的做五休二啊……怕不是早就泡汤了，连影儿都没见着……”


    窗外，月色渐明，杭城的夜，似乎注定无法平静。


    第二天。


    晨光透过雕花窗棂洒进房间，苏乔已梳洗完毕。


    杭城的空气里浸润着水汽与花香，她推开窗，正想细赏这江南秀色，却见林升疾步穿过庭院，在门外停住，拱手道：“苏姑娘，大人有请。”


    苏乔微怔，随即点头：“这就来。”


    正厅里茶香袅袅。


    萧纵端坐主位，玄色常服衬得他面容冷峻。


    下首坐着两名男子，皆身着六扇门公服，神情凝重，周身透着久历风霜的肃杀之气。


    苏乔踏入厅内，见有外人，便依礼垂首：“大人。”


    萧纵放下青瓷茶盏，目光在她脸上掠过——气色尚佳，看来昨夜睡得安稳。他略一抬手，对那为首的捕头道：“裴捕头，这位是我北镇抚司仵作，苏乔。”又转向苏乔：“这两位是云陂镇六扇门的裴断裴捕头，与其副手厉追风。”


    苏乔拱手：“见过裴捕头、厉捕头。”


    “原定今日抵达的周将军一行因故延误，约莫明日才到。”萧纵语气平淡，却自有不容置疑的意味，“苏仵作，你且从旁协助裴捕头。他们为一起案子而来，需北镇抚司援手。”


    “是。”苏乔应下，转向裴断，“不知是何案子？”


    裴断自怀中取出一卷文书，双手递过：“苏姑娘请看。”待苏乔展开卷宗，他方沉声续道，“云陂镇瑞福祥布庄东家方世桓，年二十有七，曾娶三房妻室，皆因病亡故。如今第四房妻子晴昭——正是杭城人士——于月前突然失踪。我等循迹追查至此。”


    苏乔目光快速扫过纸面，边看边问：“卷中提及前三任妻子皆体弱病故，当时可曾验尸？有无手札留存？”


    “有。”裴断似早有准备，自袖中取出另几页泛黄纸张，“三任妻子的验尸记录在此。”


    苏乔接过，凝神细阅。


    纸上字迹工整，记录详实：钟灵、梧秋、湘澜，三位女子死因均无异状，确系久病虚弱而亡。


    她指尖轻点纸面，低声念出那四个名字：“钟灵、梧秋、湘澜、晴昭……”忽然抬眼，“裴捕头，这方世桓可曾续娶第五任？”


    一旁始终沉默的厉追风陡然抬头，眼底掠过惊色：“苏仵作如何得知？方世桓此番来杭，明为寻访失踪的晴昭，暗里已与一名叫城月的姑娘定了亲事，拟于本月迎娶。”


    苏乔未直接答话，而是转向萧纵：“大人，此人有疑。”她走至萧纵身旁案前，铺纸提笔，并未按常序列写，而是将五个名字依序环列于一圆环之上。


    萧纵垂目看去，眸色蓦然一深：“五行？”


    “正是。”苏乔执笔轻点纸面，“金、木、水、火、土——钟灵对应金、梧秋对应木、湘澜对应水、晴昭对应火、而第五位城月对应土。五位妻室，姓名暗合五行次序，天下焉有这等巧合？”


    裴断豁然起身，凑近细看，倒吸一口凉气：“好一个方世桓！竟布下如此棋局！”他朝厉追风一挥手，“立即拿人！”


    “且慢。”萧纵出声制止，声线平稳却自带威压，“你二人远道而来，人手不足。林升，传从文、从武、赵顺，随裴捕头一同拿案。”


    三人应声而入，领命而去。


    厅内霎时只余萧纵、苏乔与林升。


    空气骤然安静，苏乔顿觉几分局促，低声道：“大人若无事，卑职先……”


    “我是毒蛇？”萧纵忽然打断。


    苏乔一愣，大人这是咋了？这话来的太过于生硬和莫名其妙啊：“……不是。”


    “或是猛兽？”


    “自然不是。”苏乔讪笑，“大人何出此言？”


    萧纵起身，缓步走近。


    苏乔下意识后退半步，却见他已停在面前，目光如深潭：“既非毒蛇猛兽，你为何总急着走？”


    苏乔耳根微热，脑中竟一片空白，张了张口，半晌才寻到话头：“卑职只是……以为大人有要务处理。另外，周怀瑾他们因何延误？可需接应？”


    话音未落，却见萧纵眉梢微动，语气里透出一丝难以察觉的凉意：“这般惦记？不叫怀瑾哥了？”


    苏乔彻底怔住。


    一旁侍立的林升恨不能缩进椅中，心中叫苦不迭：大人这醋吃得实在没个由头，既有意，何不直言？这般绕着弯折腾人，真不像您平日作风……


    “大人今日……有些奇怪。”苏乔试探道。


    “我看奇怪的是你。”萧纵逼近一步，目光锁住她，“忽然提起周怀瑾，当真只为案情，而非叙旧？”


    苏乔只觉思绪如麻，索性扬起脸，绽开一个极明媚的笑：“大人说笑了。卑职是谁？是北镇抚司的仵作，是雷厉风行、断案如神的萧指挥使麾下之人。我的人、我的心，自然都在此处。”她眼眸清亮，直直望进他眼底，“难不成，大人要将我这心剖开来验看真假？”


    萧纵凝视着她过于灿烂的笑颜，喉结无声滚动。


    忽然抬手，掌心轻轻覆住她半张脸，挡住了那刻意甜腻的笑容。


    “笑得太假。”他收回手，转身朝外走去。


    苏乔却几步跟上，不依不饶：“那大人喜欢怎样的笑？卑职学一学，下次专笑给大人看。”


    “别跟着。”


    “那不行。大人心情不佳，若是卑职惹的，总得让卑职将功补过呀。”


    两人声音渐远，林升这才长舒一口气，用袖子拭了拭额角的汗，摇头喃喃：


    “这一天天的……心可真累啊。”