苏乔一愣，这是……护着她？但是感觉不像啊，苏乔心里嘀咕着：肯定是因为我是女子，不比男子肠胃强，嗯，肯定是。


    赵顺已吃得欢实，一口一个糕点，含糊赞道：“苏姑娘挑点心的眼光，我赵顺服气！”


    林升安静品尝，微微颔首——确实味美。


    苏乔笑应：“我和大人排了好久的队呢。”


    萧纵垂眼，瞥见糕点所剩无几——那每样两块的点心，大半进了赵顺腹中。


    他原以为是……他和苏乔的！


    正想着，苏乔已拈起最后一块糕，递到他唇边：“大人也吃。”


    萧纵低低“嗯”了一声，并未接手，就着她指尖轻咬一口。


    苏乔指尖微颤，林升动作一顿，唯有赵顺仍埋头大嚼。


    “手脏。”萧纵淡淡解释。


    苏乔“哦”了一声，将剩下半块糕小心送入他口中。


    他温热的唇不经意掠过她指尖，苏乔心尖倏地一麻。


    萧纵缓缓咀嚼，甜意在舌尖化开——这家铺子的糕，果然极甜。


    一行人将苏乔的战利品消灭殆尽。


    赵顺抹了抹嘴，瞅瞅日头：“头儿，咱晌午去哪儿吃啊？”


    萧纵瞥了眼满地空了的油纸包，慢悠悠道：“还没吃饱？方才大半可都进了你的肚子。”


    赵顺嘿嘿笑着挠头：“跑了一上午，肚子容易空嘛！”


    “我看你精神头倒足得很。”萧纵话音未落，苏乔在一旁轻声插话：“听闻杭城的阳春面是一绝，我还没尝过呢。”


    赵顺脱口接道：“你没尝过的可多了，哪能……”话未说完，便被萧纵淡淡截断：“正好，我也想吃碗阳春面。”


    苏乔侧过脸看他，眼里漾开笑意：“大人也好这口？那咱们中午便去吃面？”


    萧纵还未应声，赵顺已高兴地一拍大腿：“行啊！我看成！”


    林升默默扶额，心中暗叹：要不要寻副哑药来，把这缺心眼的家伙暂时毒哑了才好。


    萧纵起身，很自然地向苏乔伸出手。


    苏乔也未多想，抬手握住那只骨节分明的大手，借力站了起来。


    她站稳后仰脸一笑，发梢在日光里轻轻一晃：“谢大人。”


    杭城街市熙攘，沿河一家老面馆幌子轻扬。


    四人择了临窗的位置坐下，跑堂伙计殷勤上前：“几位客官用点什么？”


    赵顺嗓门敞亮：“给我来碗大肉面，多浇两勺汤！”


    林升平静道：“一碗云吞面。”


    苏乔托着腮，眼里透着期待：“我要一碗阳春面。”她顿了顿，又添了句，“再加一颗煎鸡蛋。”


    伙计笑应着记下，转向萧纵。


    只见这位气度冷峻的爷目光落在对面姑娘身上，唇角似有极淡的弧度：


    “我和这位姑娘……一样。”


    “好嘞！四位稍候，面马上就来！”伙计麻利地唱了单，掀帘往后厨去了。


    窗外的运河波光潺潺地漫进屋里，在木桌上淌开一片温柔的光影。


    夜幕低垂时，苏乔才拖着步子回到别院。


    这一日实在是累极了——午后本要回来歇息，赵顺那家伙却嚷嚷“头儿都给苏姑娘开小灶了，也得带兄弟们逛逛”，硬是拽着萧纵与众人在杭城街头转了一下午。


    苏乔自然也跟着，这一逛，便逛到了天色渐晚。


    她回到自己小院，只觉得浑身酸软。


    吩咐备了热水，整个人浸入浴桶时，才长长舒了口气。


    水温正好，她还随手撒了一把路上摘的绯红花瓣。水面浮着细碎的红，她伸手轻拨，水珠从指尖滚落，疲惫也仿佛随之流散。


    沐浴罢，她换了干净的素白里衣，松松系了衣带，坐在窗边擦拭长发。


    发丝湿漉漉贴在后背，她索性推开木窗，让晚风透进来——这般干得快些。


    窗扉才开，却见廊下立着一道人影。


    萧纵手里提着个朱漆食盒，正抬眼望来。


    四目相对间，他眸光倏地一沉——苏乔的里衣带子系得松散，领口微敞，一段白皙的锁骨往下，隐约可见殷红肚兜的细绳，在素白衣料下勾出一抹惊心的艳色。


    苏乔却浑然未觉，只“呀”了一声说：“大人。”然后随手抓过架上的外衫披好，推门走了出去。


    “大人这么晚了还未歇息？”她声音还带着沐浴后的松软，“这是……？”


    萧纵将食盒稍提了提，目光已恢复平静：“桂花汤圆。瞧你晚上没吃多少，这个甜，想你应当喜欢。”


    苏乔眼睛一亮，接过食盒时指尖无意擦过他手背：“谢大人！”


    “夜里风好，”萧纵转而望向庭院，“你这院子花草盛，香气也清雅。”


    苏乔将食盒搁在廊栏上，顺势坐下，拍了拍身旁空处：“大人若喜欢这花香，不妨坐坐？卑职，陪你坐会，闻闻这花香。”


    她长发未束，披泻一肩，晚风拂过时几缕发丝沾在微红的脸颊边。


    萧纵从善如流地坐在她身侧，两人之间隔着一掌宽的距离，却又近得能闻见她发间清淡的花瓣气息。


    “大人今日可累着了？”苏乔轻声问。


    “尚可，”萧纵望着庭院里朦胧的月色，“比往日办案轻松许多。”


    “想来也是……”苏乔抱着膝，“看北镇抚司诸位兄弟行事作风，便知大人从前经手的案子必定劳心劳力。”


    萧纵淡淡一笑：“肩上的担子，总得自己扛。”


    苏乔托着腮，目光落在远处摇晃的树影上，话音轻得像自语：“其实……我可以替大人分担的。”


    萧纵心头蓦地一跳，倏然侧首看她。


    苏乔也恰在这时转过头来。


    也许是才沐浴过的缘故，她眉眼格外温软，眸子里漾着水光，脸颊透出浅浅的粉，整个人仿佛浸在朦胧的雾气里。


    萧纵望着她，喉结微动，一句低语几乎脱口而出：


    “我怎么舍得……”


    话音太轻，散在风里。


    苏乔未听清，只眨了眨眼，接着道：“不止我，赵顺、林升、从文从武……大家都愿为大人分忧的。”


    萧纵沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。


    有时他觉得，自己这般心思，好似将媚眼抛给了瞎子看。


    他深深吸了口气，庭院里花香沁脾，却压不住心头翻涌的躁动。


    “苏乔。”他忽然唤她。


    “嗯？”


    萧纵转过头，正色望入她眼中：“你说你平日那般机敏，怎么偏在这事上这般迟钝？”


    苏乔一怔：“啊？卑职迟钝吗？卑职不觉得呀……”


    萧纵望着她茫然的神情，忽地低笑出声，那笑意里藏着自己都未察觉的宠溺。


    他心想：她既是这般木讷，那对周怀瑾……大约也是如此吧。既然如此，自己先前那些莫名的气闷，倒显得可笑了。


    月色正好，风也温柔。


    两人并肩坐在廊下，谁也没再说话，却也不觉尴尬。


    一种静谧的暖意漫在空气里，裹着花香，缠着月光。


    萧纵不自觉扬起唇角，侧目看去——方才那些旖旎念头霎时烟消云散。


    苏乔正一点、一点地垂下脑袋，身子随着均匀的呼吸轻轻起伏。


    她竟就这般坐着……睡着了。


    下一秒，她身子微微一歪，朝他的方向倒来。


    萧纵迅疾侧身，稳稳接住——她的额头轻轻靠上他肩头。


    靠得这样近，他一低头，便能闻见她发间清浅的香，混着一点点皂角干净的气息。


    萧纵轻轻叹了口气，低语声融进夜色里：


    “苏乔……傻丫头。”


    他极缓、极轻地伸手，揽住她的腰，将人打横抱了起来。


    苏乔睡得正沉，只无意识地在他怀里蹭了蹭，脸颊贴着他胸膛，呼吸绵长。


    萧纵像捧着一件易碎的珍宝，一步步朝屋内走去。


    将她安置在榻上时，动作轻柔得几乎屏息。


    他弯腰为她褪去鞋袜，拉过锦被盖好。


    苏乔在梦中舒服地动了动，衣带被蹭得松开了些——


    素白衣襟散开一角，露出一抹鲜艳的红。


    那肚兜的细绳脆弱地搭在莹润的肩头，往下是更刺目的雪白……


    萧纵的呼吸骤然乱了。