从文一脸为难，却坚守岗位：“苏姑娘，萧大人特意交代了，您连日辛劳，昨日又……又见了那般场面，反正就是案子太密集了，大人心疼你，今日就在院中好生歇息，不必随行。”


    从武也连忙点头附和：“是啊苏姑娘，大人说了，您自入职以来，还未正经休沐过。今日就算给您补的休沐，安心休息便是。”


    苏乔闻言一愣，眨了眨眼：“休沐？现在？可西北军营的案子不是正查着吗？确定我现在可以躺平？”


    从文从武对视一眼，用力点头，目光无比真诚坚定：“确定！大人亲口说的！苏姑娘您就放心吧！”


    苏乔看看他俩，又想想萧纵那说一不二的性子，虽然觉得这休沐来得有点突然且不合时宜，但转念一想，不用顶着大太阳出去奔波，能在院子里悠闲度日，似乎……也不错？她撇撇嘴，终于松了口：“行吧行吧，那我今天就好好歇着。你们可别骗我。”


    “不敢不敢！”从文从武齐齐松了口气。


    苏乔转身回房，当真打算践行躺平方针，好好享受这突如其来的假期。


    窗外阳光明媚，她琢磨着是补个回笼觉呢，还是找点话本子看看，全然不知城外正风云骤变。


    杭城郊外，依河而建的一片联排仓廪映入眼帘，高墙灰瓦，正是西北大军在杭城设置的专用储粮仓库。


    此时，仓库大门紧闭，门外空地上却一片肃杀景象。


    几名身着锦缎常服、却形容狼狈的粮商被反剪双臂，由持刀的兵士按压在地，正是常年与西北军对接、供应军粮的几家大商户的东家，共有三人。


    他们面色惨白，惊惶不定。


    就在萧纵、周怀瑾等人策马近前时，为首一个身材微胖、面白无须的粮商猛地抬起头，一眼看见了周怀瑾，如同抓住了救命稻草，涕泪横流地嘶声喊道：“周大人！周大人！您可要为我们做主啊！六日前您不是亲自来了杭城，已将这批粮食悉数交接清点妥当，运走了吗？为何今日又带兵将我等拘拿？这……这是何道理啊？！”


    周怀瑾闻言，脸色骤变，猛地勒住马缰，难以置信地看向那粮商，随即下意识地转头看向身旁的萧纵。


    这一眼，含义复杂。


    萧纵高踞马上，面色沉静如水，心中却已掀起波澜。


    若这粮商所言属实，周怀瑾六日前便已交接完粮食，那他之前的说辞——“因紧急军务离去，未能亲自交接”——便成了彻头彻尾的谎言！而这三名军士之死、粮食下落不明，周怀瑾的嫌疑瞬间飙升！


    周怀瑾急声道：“你休得胡言！我何曾……”


    他话音未落，旁边另一个被按着的瘦高粮商也挣扎着抬起头，连声附和：“周大人！您不能这样啊！粮食我们确确实实都交给您了！白纸黑字，交接文书上写得明明白白！我……我身上还带着副本呢！”说着，他竭力扭动身体，示意怀中。


    赵顺早已下马，见状一个箭步上前，从那粮商怀中摸出一卷用油纸仔细包着的文书，快步呈给萧纵。


    萧纵展开文书，目光迅速扫过。


    上面清楚写着交接粮食的种类、数量、时间，正是六日前、地点，末尾处赫然有着经办人的签名与西北军营的专用印章！笔迹与印鉴，乍看之下，并无明显破绽。


    事情急转直下，证据似乎瞬间指向了周怀瑾！


    第三个被按着的粮商是个黑脸膛的汉子，此刻也嘶声道：“俺也认得你！就是你没错！那天你来验的粮，还嫌俺们有一批谷子成色稍次，压了价！俺也有文书为证！”


    第一个开口的胖粮商此刻也反应过来，急忙道：“我也有！交接文书我也留着！”


    周怀瑾孤立当场，面对这突如其来的、众口一词的指认与看似铁证的文书，脸色由青转白，眼中充满了震惊、愤怒与百口莫辩的焦急。


    他厉声道：“指挥使大人！此乃诬陷！末将从未见过他们，更不曾签收过什么粮食！这些文书定是伪造！”


    然而，此刻人证、物证俱全，逻辑链条初现，他的辩白在旁人听来，显得如此苍白无力。


    萧纵坐在马上，居高临下地看了周怀瑾一眼，那目光深邃难辨，随即，他不再犹豫，抬手轻轻一挥。


    林升与赵顺会意，立刻上前。


    赵顺动作迅捷，一把扣住周怀瑾的肩膀。


    周怀瑾本能地想挣，但林升已从另一侧制住他手臂，两人合力，轻易便将这位年轻的将军按跪在地。


    “指挥使大人！你这是何意？！”周怀瑾奋力抬头，眼中燃烧着被冤枉的怒火与不解，“仅凭这几个商贾的一面之词、几张不知真伪的文书，你便要拿我？末将不服！”


    萧纵并未直接回答他，而是将目光投向一直跟在周怀瑾身后的那两名西北军士兵。


    这两人显然也被这突如其来的变故惊呆了，面面相觑，不知所措。


    萧纵声音平稳，却带着不容置疑的威严：“二位军士，尔等既是奉陆大将军之命前来，自当配合本官查案。如今案情蹊跷，粮商指认周将军已交接粮食，而周将军矢口否认。真相如何，口说无凭。不妨，打开这粮仓大门，一看便知——里面，究竟还有没有粮食！”


    那两名士兵回过神来，脸上也满是惊疑不定。


    眼前局面，粮商咬死交接完成，周将军坚称未曾见面，还有那莫名其妙的交接文书……难道周将军真的……他们不敢细想，但萧纵所言确是眼下最直接的办法。


    其中一名年长些的士兵抱拳道：“指挥使大人明鉴！我等奉命前来，自当竭力协助查明真相！”他说着，与同伴交换了一个眼神，两人走到被按着的周怀瑾身边，略一犹豫，还是伸手从他腰间摸索出一串钥匙。


    周怀瑾被按在地上，眼睁睁看着自己的钥匙被拿走，牙关紧咬，眼中几乎要喷出火来，却动弹不得。


    拿着钥匙的士兵深吸一口气，走到那巨大的仓廪铁门前。


    沉重的铁锁在钥匙插入后发出“咔哒”一声轻响。另一名士兵上前，与他一同用力，缓缓推开了厚重的仓门。


    阳光随着大门的敞开，迫不及待地涌入原本应堆满粮袋、光线昏暗的仓库内部。


    然而，映入所有人眼帘的，并非想象中的粮山米垛，而是一片令人心惊的空旷！


    仓库地面干净得异常，只有零星散落的几粒稻谷和些许灰尘，在光线中无力地漂浮。


    偌大的空间里，空空荡荡，莫说预想中堆积如山的军粮，连一个多余的麻袋、一块垫板都没有！


    风从敞开的仓门灌入，卷起细微的尘埃，发出空洞的回响。


    仿佛在无声地嘲笑着眼前这荒谬而骇人的一幕。


    粮食，不翼而飞！


    现场死一般的寂静。


    所有目光，无论是萧纵、赵顺、林升，还是那两名西北军士兵，亦或是被按在地上的三名粮商，最终，都齐刷刷地、复杂难言地，落在了同样震惊得无以复加、面无人色的周怀瑾身上。


    证据链，在此刻似乎彻底闭合。


    人证、物证、空荡荡的粮仓……一切，都指向了这个六日前便“已交接完毕”的年轻将军。