她没见过北镇抚司里有这样一位年轻女子，尤其是……气质如此特别的女子。


    苏乔这才转过身，规矩地垂首行礼，声音平稳无波：“卑职苏乔，在北镇抚司行仵作之职。卑职见过郡主。”


    “苏乔？”云筝念了一遍这个名字，没什么印象。


    她心思很快又飞到了别处，随意摆了摆手，“免礼吧。萧纵哥哥呢？可在里面？”她说着，目光已经越过苏乔，投向连接正堂的那扇门。


    “指挥使大人应在值房内处理公务。”苏乔答得一板一眼，滴水不漏。


    云筝显然对这官腔回答不甚满意，红唇微噘：“可是我刚从里面出来啊，萧纵哥哥根本没在，你说，你是不是说谎？”说着，便要绕过苏乔往里走。


    就在这时，正堂那边传来门轴转动的轻微声响。


    萧纵值房的门开了。


    一身暗紫绣金蟒纹常服的萧纵走了出来，脸色是一贯的没什么表情，但若细看，那微抿的唇线和比平时更显冷淡的眼神，确实透着一丝不易察觉的……耐性告罄？


    他的目光先落在了云筝身上，想着自己躲了一圈了还是没躲过去的无奈，随即平移，落在了侧身立于一旁的苏乔身上。


    苏乔在他看过来时，已然再度垂首，姿态恭谨。


    “萧纵哥哥！”云筝一见他，脸上立刻绽开明媚笑容，方才那点小小不快瞬间抛到九霄云外，提着裙子就快步走了过去，“你可算出来了！我等你半天了！也找你半天了。”


    萧纵几不可察地往后挪了半步，拉开了点距离，声音平淡：“郡主今日到访，所为何事？”


    “没事就不能来找你啦？”云筝嗔怪地瞪他一眼，随即又笑道，“不过还真有事！我府邸里面的嬷嬷说了，上次你帮忙寻回她丢失的紫玉簪，她一直记着要谢你，府里新得了江南来的厨子，做的一手好菜，让你务必赏光过府用晚膳！”她说着，眼神亮晶晶地看着萧纵，满是期待。


    萧纵眉头几不可察地蹙了一下：“郡主殿下厚爱，本官心领。只是近日公务繁忙，恐……”


    “再忙也要吃饭的呀！”云筝打断他，带着点娇蛮，“我都亲自来请了，萧纵哥哥，你总不会连这个面子都不给吧？嬷嬷可要生气的哦！”


    她搬出嬷嬷，那可是斥候长公主的老人，虽然是嬷嬷，但是身份地位在那，话又说到这份上，寻常人早已不好推拒。


    萧纵沉默片刻，余光似乎扫过侧厅那边依旧保持行礼姿势、仿佛背景一般的苏乔，开口道：“既如此……赵顺。”


    一直躲在廊柱后面假装不存在的赵顺一个激灵，赶紧小跑过来：“属下在！”


    “去查一下，今晚可有余都尉等人的邀约。”萧纵吩咐道。


    赵顺一愣，余都尉？哪个余都尉？指挥使今晚明明……他猛地对上萧纵平静无波却深不见底的眼神，一个激灵，福至心灵，立刻大声道：“回大人！有的有的！余都尉昨日确实派人来问过，说今晚在望江楼设宴，请您务必赏光，商议……商议城防轮换之事！您昨儿个还答应了说会抽空去的！”


    “嗯。”萧纵淡淡应了一声，转而看向云筝，语气里恰到好处地带上一丝遗憾，“郡主也听到了，今晚已有公务之约，实在不巧。还请郡主代为回禀长公主殿下，殿下的美意，萧纵改日再登门谢过。”


    云筝脸上的笑容顿时僵住了，她看看一脸诚恳的赵顺，又看看面无表情的萧纵，咬了咬唇，眼圈似乎都有些红了，满是被拒绝的委屈和不满。


    她又不傻，哪里听不出这可能是推脱之词？


    “你……萧纵哥哥，你定是骗我！”她跺了跺脚。


    “军务之事，岂敢儿戏。”萧纵语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量。


    云筝气结，知道再说下去也无益，狠狠瞪了赵顺一眼，把赵顺瞪得缩了缩脖子，最后目光在萧纵脸上停留片刻，终是哼了一声，转身带着一阵香风走了。


    临走前，那目光似是不经意地，又扫过了侧厅里始终低眉顺目的苏乔。


    直到郡主的脚步声消失在衙门外，侧厅里凝固的气氛才仿佛重新流动起来。


    赵顺夸张地抹了把并不存在的冷汗，冲着萧纵讨好地笑：“头儿，属下这反应还行吧？”


    萧纵没理他，目光落在苏乔身上：“点过卯了？”


    苏乔这才直起身，答道：“回大人，点过了。”


    “嗯。”萧纵应了一声，顿了顿，道，“你们都记着点，云筝郡主来我，就说我不在。”


    “是。”苏乔领命，声音没有半点起伏，仿佛刚才那场天敌来袭的戏码从未发生。


    萧纵不再多言，转身回了值房。


    赵顺蹭到苏乔旁边，挤眉弄眼，压低声音：“瞧见没？咱们头的天敌！苏姑娘，你可是亲眼见证了！”


    两人声音都压得极低。


    “云筝郡主……究竟是怎么回事？”苏乔侧首，轻声问道。


    赵顺四下瞥了瞥，这才凑近些，嗓音压成气音：“这小郡主啊，表面瞧着是跋扈，可捋到头来说……也是个苦命人。”


    他顿了顿，见苏乔凝神听着，便继续道：“王爷与王妃去得早，她打小身边就只有一个老嬷嬷照料。那嬷嬷虽是伺候过上一辈的老人，在府里地位不一般，可说到底……是太后宫里出来的人。”


    苏乔眸光微动：“太后的人？”


    “正是。”赵顺点头，“云筝郡主自小失了爹娘，嬷嬷便是她最亲近的。嬷嬷说什么，她便听什么。许是嬷嬷有心纵着、惯着，才养出这么个性子——说是一身骄横，倒不如说是无人好好教她，该怎么活。”


    他说到这儿，轻轻叹了口气：“您想啊，一个没爹没娘的孩子，身边唯一倚仗的人又是那样身份……郡主不过是看着风光罢了。”


    苏乔默然片刻，望向远处庭中摇曳的花枝，低声道：“原来如此……倒真是可怜之人。”


    赵顺挠挠头，声音更轻了：“这话咱们心里明白就成，可别往外传。那小郡主脾气上来，谁的面子都不给的。”


    风过廊下，带起檐角铜铃轻响。两人交换了个眼神，未再多言。


    苏乔看了他一眼，嘴角微弯，勾起一个极淡的、看不出什么情绪的弧度，轻轻“嗯”了一声。


    北镇抚司近来公务清闲，分派到苏乔手上的勘验活儿更是寥寥。


    这倒给了她难得的喘息之机。


    在自己的值房里整理完卷宗，她便用新得的茶叶泡了一杯，捧着温热的瓷杯，倚在窗前慢慢啜饮。


    阳光透过窗棂洒进来，暖融融的。


    苏乔眯了眯眼，心底难得生出一丝安闲。


    这么一想，连杯中的清茶都仿佛更甘醇了几分。


    看看时辰将近午时，上午无事，她便盘算着去西街那家有名的糕点铺子买些新出的酥饼蜜饯，下午配茶正好。收拾了桌案，她起身出了值房，不紧不慢地往外走。


    刚迈出北镇抚司那威严厚重的大门，还没走下石阶，就听见一个清脆却带着几分颐指气使的女声：


    “你！过来！”


    苏乔循声望去，只见阶下停着一辆装饰华丽的马车，车帘半卷，一个丫鬟打扮的姑娘正探头看着她，神色倨傲。


    马车旁还跟着几名护卫，排场不小。


    苏乔心念微转，已猜到车内是谁。


    她不想无端生事，便依言走下台阶，来到马车前，态度谦和地躬身行礼：“云筝郡主。”


    车帘被一只涂着鲜红蔻丹的手完全掀开，露出一张明媚娇艳的少女脸庞。


    云筝郡主目光在苏乔身上扫了扫，下巴微抬，勾了勾手指：“上车。”


    语气不容置疑。


    苏乔略一迟疑，还是依言上了马车。


    车厢宽敞舒适，铺着柔软的锦垫，弥漫着一股甜而不腻的馨香。


    马车随即缓缓启动。


    “郡主这是要带卑职去哪里？”苏乔坐稳，试探着问道。