云筝歪头看她，忽然笑了，带着点狡黠：“你慌什么？以为本郡主虽然跋扈，会把你拉到僻静处打一顿，还是扔进护城河？”


    苏乔也笑，语气轻松了些：“郡主说笑了。郡主天姿国色，心性质真，岂会为难卑职这等小人物。”


    “油嘴滑舌。”云筝哼了一声，身子却往前凑了凑，一双明眸盯着苏乔，带着毫不掩饰的好奇与探究，“苏乔，北镇抚司的仵作……我打听过了。”


    苏乔点头应是。


    “没什么，”云筝把玩着腰间缀着的玉佩流苏，状似随意道，“就是好奇。萧纵哥哥身边那些幕僚、随从，清一色都是硬邦邦的臭男人，连只母蚊子都少见。突然多了个你……”


    她的目光在苏乔清丽却沉静的脸上来回逡巡，仿佛想找出什么蛛丝马迹，“你们之间……嗯？”


    苏乔心头一跳，立刻摆手，神色带上恰到好处的惶恐与郑重：“郡主莫要吓唬卑职！卑职只是北镇抚司一名普通仵作，侥幸有些微末技艺，蒙萧大人不弃，这才在衙门里讨口饭吃，绝无其他！卑职与指挥使大人，纯属上下属公事往来！”


    她语速稍快，撇清关系的意图再明显不过。


    云筝看着她那副生怕沾染半分的样子，“噗嗤”一声笑了出来，方才那点若有若无的审视淡去，换上了几分了然和……促狭？


    “哎呀，没有就没有嘛，你紧张什么？”她靠回软垫，语气轻松了不少，“瞧把你吓的。”


    苏乔暗松一口气，面上仍带着恭敬：“郡主明鉴。只是……郡主此刻究竟要带卑职去往何处？”


    云筝从袖中抽出一条绣工精致的绢帕，在指尖绕了绕，闲闲道：“我惯用的香粉用完了，正要去凝芳斋瞧瞧。刚才在衙门口瞧见你出来，左右你也没事，就陪我走一趟呗。”她顿了顿，瞥了苏乔一眼，又嘀咕道，“萧纵哥哥身边是没女人，你倒算头一个……”


    苏乔刚放下的心又提起来，忙不迭再次澄清：“郡主！是萧大人身边没有女性下属随行办事，并非身边没女人！这说法可要了卑职的命了，卑职真的只是个验尸的仵作！”


    她这急于划清界限、生怕惹祸上身的模样，倒把云筝逗乐了。


    郡主掩唇轻笑，眼中最后那点疑虑也散了：“行啦行啦，看把你急的。看来你和萧纵哥哥是真的没什么。”


    苏连连点头，只恨不能指天起誓。


    凝芳斋是京城最有名的香粉铺子之一，专做贵女生意。


    时近正午，许多贵女用罢午饭，正好来此消遣挑选。


    铺面装潢雅致，空气中浮动着各种花香粉气，店内还设有几个用屏风或珠帘略作隔断的小卡座，供贵客试用新品。


    云筝显然是熟客，带着苏乔径直入内。


    掌柜的是位三十许人、八面玲珑的女子，见状立刻笑着迎上来：“郡主您来了，快里面请！今日刚到了一批江南来的新粉，香气最是清雅。”


    云筝兴致勃勃地随着掌柜去看。


    很快，她便被一盒釉色清润、绘着折枝海棠的瓷盒吸引了目光，伸手正要取过细看——


    另一只戴着翡翠戒指、保养得宜的手却抢先一步，将瓷盒拿在了手中。


    云筝一愣，抬眼看去，只见一位穿着缕金百蝶穿花云锦裙、头戴赤金点翠步摇的少女正站在面前，唇角噙着一丝不屑的笑意，正是丞相府的千金，李芊芊。


    李芊芊仿佛才看见云筝一般，故作惊讶地挑了挑眉：“呦，这不是云筝郡主吗？听说前些日子又闯了祸，被拘在府里静养，今日这是……放出来了？”她晃了晃手中的瓷盒，语气轻慢，“这寒梅映雪香粉气质清冷高洁，怕是不太适合郡主这般……活泼的性子呢。郡主还是看看别的吧。”


    这番话说得刻薄又直接，铺子里其他几位正在挑选的贵女都停下了动作，或明或暗地看了过来，眼神各异，却无人出声。


    隐约能听到几声低低的嗤笑和议论。


    “就是，整日惹是生非……”


    “谁家贵女像她这般……”


    “萧指挥使怕是也头疼得很……”


    苏乔静静站在云筝侧后方，将这些议论听在耳中，再结合之前赵顺透露的零星信息，心中对这云筝郡主在京中贵女圈里的尴尬处境，已有了大致判断。


    看来这位郡主，名声是响亮，却并非什么好名声，更像是被孤立和隐性霸凌的对象。


    果然，云筝气得脸颊微红，指着李芊芊：“李芊芊！你欺负人！这香粉明明是我先看上的！你给我放下！”


    李芊芊双手叉腰，扬起下巴：“你先看上又如何？这凝芳斋的规矩，东西拿到手里才算数。再说了，”她环视四周，刻意提高了声音，“郡主您这名声……啧啧，谁愿意同你做朋友、用一样的东西？平白沾染了晦气！”


    其他贵女虽未附和，但眼神中的鄙夷和避之不及，却是显而易见的。


    云筝胸口起伏，眼圈似乎都有些红了，可她只是瞪着李芊芊，并未像传言中那般跋扈地动手抢夺或口出恶言。


    苏乔看在眼里，心中微微一叹。


    就在李芊芊越发得意，云筝气得说不出话时，苏乔向前踏了一步，恰到好处地挡在了云筝身前半步。


    她脸上带着平静得体的浅笑，声音不高，却清晰地传遍这方角落：“几位小姐，光天化日，众目睽睽，为了一盒香粉争执不休，实在有失体统。再好的香粉，恐怕也盖不住诸位脸上因动气而生的……狰狞纹路吧？”


    李芊芊没料到会突然冒出个人来，还是个面生的、衣着普通的女子。


    她先是一愣，随即恼羞成怒：“你是何人？也配在此插话？给云筝出头，你就不怕……”


    威胁之意，不言而喻。


    苏乔神色未变，甚至嘴角的弧度都没落下，反而迎着她的目光，又向前微不可察地迫近一丝：“在下当然怕。只是不知……李小姐您，怕不怕与在下沾染上关系呢？”


    李芊芊被她这反将一军问得又是一愣，下意识打量苏乔：“你……你是云筝的丫鬟？”


    苏乔略一拱手，姿态从容，吐字清晰：“北镇抚司，指挥使萧大人麾下，随行仵作，苏乔。”