萧纵眼眸骤然一冷，寒光迸现：“带路。”


    一行人迅速上了三楼。


    那名为竹韵的雅间布置得尤为清幽，墙上挂着墨竹图，案上设有瑶琴，熏香炉中青烟细细。


    然而此刻，一股更为甜腻到近乎闷人的香气弥漫在空气中，仿佛在竭力掩盖着什么。


    几名锦衣卫守在雅间内巨大的山水屏风旁。萧纵径直走了过去。


    屏风之后，软榻之旁的地毯上，赫然躺着一具女尸。


    女子身着质地不俗的鹅黄襦裙，只是衣裙颇为凌乱，头发也有些散开，双目圆睁，脸上残留着惊惧与痛苦。


    苏乔紧随其后，目光第一时间落在尸体脖颈处——那里有明显的指压淤痕和扼痕。


    她迅速放下随身携带的小木箱，取出自制的棉布手套和口罩戴上，蹲下身开始初步检验。


    “死者女性，脖颈处有明显扼痕，呈环状，伴有皮下出血和指甲印痕，初步判断是被人徒手扼压颈部，导致机械性窒息死亡。”她声音平稳，一边检查一边陈述。翻动尸体查看后背尸斑，按压关节测试尸僵，“尸斑沉积于背腰部未受压处，指压稍褪色，尸僵存在于全身各大关节，强度中等。结合室内温度，推测死亡时间大约在2到3个时辰之前，也就是今日午前。”


    赵顺在旁皱眉道：“这南风馆向来只接待男客，怎会有女子死在此处？还是被掐死的？凶手莫非是馆内之人，或是某个宾客？”


    萧纵的目光锐扫过女子凌乱的衣饰和面容，又看了看这雅间的陈设，最后，他的视线定格在女子发间一枚略显歪斜的赤金镶宝蝶恋花簪子上，眼神骤然幽深。


    “排查全馆，所有人员，一个不许遗漏！重点查问今日正午有谁进出过此雅间，见过这名女子！”他冷声下令，语气带着不容置疑的威严。


    “是！”锦衣卫们轰然应诺，立刻行动起来。


    苏乔完成了初步尸表检验，摘下手套和口罩，站起身。


    她悄悄挪到林升身边，用极低的声音问：“林大哥，看指挥使大人的神色……莫非认得这死者？”


    林升同样压低嗓音，语速很快：“看着眼熟……若没认错，应是兵部王侍郎家的嫡女，闺名王可柔。去年刚嫁入丞相府，成了李丞相长孙，李弘文李公子的正妻。”


    苏乔心中一震。


    兵部侍郎的嫡女，丞相府的孙媳！


    难怪这案子直接惊动了北镇抚司，萧纵亲自出马。


    这死者的身份，实在太敏感了！


    很快，那惊魂未定的男管事被两名锦衣卫拖拽了过来，按着跪在萧纵面前。


    赵顺搬来一把太师椅，萧纵撩袍坐下，身形挺拔如松，垂眸看向地上瑟瑟发抖的男子，无形的压力弥漫开来。


    “今日南风馆生意如何？”萧纵开口，语气平淡，却让人心头发紧。


    男管事磕磕巴巴：“回、回大人……还、还好……”


    “南风馆，素来只做男客生意。”萧纵微微倾身，目光如实质般钉在对方脸上，“这雅间内的女尸，作何解释？”


    “小的……小的不知啊！真的不知！”男管事吓得涕泪横流。


    “说，可活。”萧纵的声音不带丝毫温度，“不说，死。”


    “死”字刚落，旁边一名锦衣卫“锵”地一声，绣春刀完全出鞘，寒光凛冽。


    男管事魂飞魄散，整个人瘫软下去，终于崩溃：“大人饶命！大人饶命！小的说！小的都说！可……可小的就是个开门做生意的，这、这两面……小的都得罪不起啊！”


    萧纵眼神微眯，透出危险的光芒：“两面？你是说，怕得罪了李丞相府，还是怕得罪了……李公子？”


    男管事知道再也瞒不住了，面如死灰，颤声道：“是……是……小的说，这位……这位是李公子新娶的夫人，王、王夫人……我们馆里也偶有听闻，说李公子与这位夫人成婚后，并、并不十分和睦。李公子是我们这里的常客，便是成婚后，也时常过来……这位王娘子，之前也来寻过、闹过两次。今日午后，她又来了，非要见李公子。可李公子今日并不在此处。小的怕她闹起来，影响生意，就好说歹说，将她请到了这间僻静的雅间，想着安抚一下，劝她回去……小的将她安置好，便去忙别的事了，想着过会儿再来劝……谁、谁曾想，再后来，就是诸位大人来了……小的也是方才才知，王娘子她、她竟死在了这里！小的真的什么都不知道啊！”


    萧纵的目光在那男管事涕泪横流、几乎瘫软在地的脸上停留片刻，那惊恐绝望不似作伪。


    他略一抬手，示意锦衣卫将人带下去看管，但并未松口释放。


    厅内重归压抑的寂静，只有甜腻的熏香兀自浮动。


    萧纵的视线转向已起身退至一旁的苏乔：“尸体上，可还有别的发现？”


    苏乔略一沉吟，清晰答道：“死者双目圆睁，瞳孔散大，面部肌肉呈现典型的惊愕与恐惧表情。通常这种情况，多出现在死者突然遭遇致命袭击，且袭击者极可能为熟识或至少是令其感到意外之人。此外，从脖颈扼痕的形态、深度及皮下出血情况看，凶手手法干脆利落，施加的压力持续且致命，导致受害者迅速丧失反抗能力，因此死者身上除了颈部，并无其他明显的搏斗、抓挠或防御性伤痕。基本可以断定，是一击毙命。”


    萧纵听罢，修长的手指在身旁紫檀木桌几上轻轻敲击，规律的笃笃声在安静的雅间内格外清晰，仿佛在梳理着杂乱线索下的脉络。


    就在这时，外面传来急促的脚步声，一名锦衣卫快步进来禀报：“大人，兵部王侍郎王大人到了！”


    萧纵颔首：“让他进来。”


    话音刚落，一个身着常服、年约五旬的男子已踉跄着冲了进来，发冠微斜，满面惶急悲痛。


    他一眼便看到了屏风后地上那抹鹅黄色的身影，整个人如遭雷击，猛地扑了过去，却在触及前被赵顺和林升一左一右拦住。


    “柔儿！我的柔儿啊！”王侍郎老泪纵横，不敢置信地瞪着女儿的尸身，声音嘶哑颤抖，“天哪……你这是……你这是要了为父的命啊！怎么会这样……怎么会在这里……”他捶胸顿足，哭嚎不止，几乎站立不稳。


    萧纵见状，抬了抬手。


    赵顺和林升会意，半搀半扶地将悲痛欲绝的王侍郎从尸体旁拉开。


    王侍郎被扶到一旁椅子坐下，仍止不住地抽噎，他抬起红肿的眼睛看向萧纵，语无伦次：“萧指挥使……萧大人！原本……原本老夫今日在府中设宴，专为等您……久候不至，却等来了锦衣卫的报丧……说我的女儿……她……她竟……”他说着又要落泪，用力以袖拭面。


    苏乔在一旁静静听着，心中恍然：原来午后在衙门口遇见萧纵时，他是正准备赴这位王大人的宴请。


    这时间点，倒是巧了。


    只是这过分的巧合，似乎……