林升上前一步，拱手禀报：“大人，卑职带人清查官窑厂近三个月的出入记录和库房明细，发现数处账目对不上，尤其是采购一批用于瓷器上色的特殊矿粉，数目、来源皆有蹊跷。追查之下，在窑厂后山一处废弃的砖窑里，找到了此人。”他踢了踢地上颤抖的男子，“他是官窑厂的老账房，姓吴，钱主事失踪前，最后接触的几个核心人员之一。我们找到他时，他正打算卷铺盖逃跑。”


    萧纵目光如电，落在吴账房身上，并未立刻逼问，只淡淡道：“带下去，分开审。重点问三件事，一，那批问题矿粉的真正来源、去向、经手人，二，钱主事失踪前有何异常，说过什么，见过谁，尤其是与矿洞、工部相关之人，三，他本人，为何要跑。”


    “是！”押解的锦衣卫应声，就要将瘫软的吴账房拖起。


    “等等！等等大人！”吴账房像是抓住了最后一根稻草，猛地抬头，涕泪横流，“小的说！小的都说！只求大人饶小的一命！是……是钱主事！他……他半年前就开始不对劲了，经常私下会见一些生面孔，有工部的官吏，也有……也有看着就不像好人的江湖客！那批矿粉……那批矿粉根本不是用来烧瓷的！钱主事让小的做假账，说是从南边进的，实际上……实际上是从西山的矿脉里，私下偷采、偷运出来的！”


    西山矿脉！


    萧纵与一旁静静聆听的苏乔交换了一个眼神。


    果然与矿洞有关！


    吴账房继续哭诉：“钱主事说，那是种很稀有的矿石，掺在瓷土里有奇效，能烧出绝世好瓷，卖上天价！但开采不易，需得瞒着朝廷，所以找了工部里一个管勘测的小官，打通关节，在皇家勘定的矿洞旁边，悄悄另开了一条小矿道……小的只知道这些，真的！钱主事具体怎么操作的，和谁勾结，小的地位低微，实在不知啊！”


    “那钱主事人呢？”萧纵追问，声音更冷，“为何他的令牌，会出现在西山矿洞深处一具腐尸身上？那尸体，是不是他？”


    吴账房吓得魂飞魄散，连连摇头：“不……不知道！钱主事一个多月前就忽然不见了！窑厂里都说他可能携款潜逃了……小的、小的最后一次见他，就是他失踪前几天，他脸色很不好，像是很害怕，还嘀咕说什么胃口太大、要被灭口之类的话……后来就再没见着了！至于令牌……小的真的不知怎么会跑到矿洞里去啊！大人明鉴！”


    “胃口太大？灭口？”萧纵咀嚼着这两个词，眸色森寒。


    看来，钱主事与某些人的合作出现了裂痕，甚至可能因此丧命。


    而尸体出现在他们私下偷采的矿洞附近，绝非偶然。


    “工部那个被收买的小官，是谁？现在何处？”萧纵步步紧逼。


    吴账房瑟缩了一下，才颤声道：“好、好像姓周，叫周文炳，是工部虞衡清吏司的一个主事，专管矿冶文书勘核……钱主事失踪后不久，听说他也告病回家了，再没露过面。”


    “周文炳……”萧纵念了一遍这个名字，看向林升。


    林升立刻会意：“卑职这就去查此人下落！”


    “还有，”萧纵补充，指尖在桌面上轻敲，“查查这个周文炳，与朝中哪些人来往密切，尤其是……与宫中采买、或者与某些对稀有矿产有特殊需求的衙门，有无关联。”


    “是！”林升领命，迅速带人押着吴账房下去，继续深挖细节。


    书房内再次剩下萧纵与苏乔两人。


    方才的审讯信息量颇大，将官窑厂、私下偷采、工部小吏、钱主事疑似被杀这几条线隐隐串联了起来。


    “看来，这不仅仅是一起私采矿产、中饱私囊的案子。”苏乔沉吟道，走到萧纵身侧，看向桌上摊开的舆图，手指在西山矿脉和官窑厂之间虚画了一条线，“钱主事利用职务之便，勾结工部官吏，盗采皇家矿脉中的特殊矿石，用于烧制所谓绝世好瓷，牟取暴利。但后来，很可能因为分赃不均，或者……他发现了某些更惊人的秘密，招致杀身之祸，被灭口在矿洞中。”


    萧纵微微颔首，补充道：“而那处皇家矿洞的坍塌，恐怕也非天灾。要么是他们在旁边私自开凿的小矿道破坏了整体结构，引发坍塌，要么……就是有人为了掩盖钱主事的尸体，或者为了彻底毁掉那条私采的矿道，而故意为之。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“无论是哪种，这背后牵扯的利益和人物，恐怕都不简单。能打通工部关节，瞒过朝廷耳目进行私采，事后还能迅速灭口、制造坍塌现场……绝非钱主事和一个小小工部主事能独立办到的。”


    “所以，关键很可能在那个周文炳身上，以及……钱主事口中胃口太大的幕后之人。”苏乔总结道，眉头微蹙，“只是，如今周文炳也告病失踪，是同样被灭口了，还是察觉风声不对躲起来了？”


    “掘地三尺，也要把他找出来。”萧纵语气斩钉截铁。


    就在这时，门外再次传来急促的脚步声，一名锦衣卫校尉未经通传便直接闯了进来，脸上带着罕见的急迫：“大人！有重要消息！属下速来禀报！找到周文炳了！”


    萧纵霍然起身：“人在何处？”


    “在……在他京郊老家的一处农庄地窖里！”校尉喘着气道，“我们赶到时，他正打算服毒自尽，被咱们的人及时拦下！但……但他似乎受了极大惊吓，神智有些不清，只反复念叨不是我……别杀我……东西不在我这儿……咱们的人正在设法让他冷静，特命属下先回来禀报，并请大人示下，是带回衙门，还是就地审讯？”


    “神智不清？”萧纵眯起眼睛，“是吓的，还是装的？亦或是……被人下了药？”他当机立断，“告诉林升，就地审讯，务必问出他口中的东西是什么，交给了谁，或者藏在何处！还有，钱主事的死，他知道多少，幕后指使者究竟是谁！必要时，可用些手段，但人，必须活着带回来！”


    “是！”锦衣卫领命，飞奔而去。