那条自动销毁的信息，像一道无声的惊雷，在叶婧和汪楠之间炸开。冰冷的、戏谑的、仿佛上帝般俯视的语气，精准地刺穿了他们刚刚建立起的、脆弱如纸的临时同盟。茶不错，雨很大。备份很有趣，但命更宝贵。游戏，才刚刚开始。


    每一个字，都像淬了冰的针，扎进他们最敏感的神经。


    叶婧的脸色瞬间惨白如纸，指尖嵌入肉里，才勉强压下那几乎要脱口而出的惊呼。她猛地抬头，目光如电，再次扫视这个她自以为检查得万无一失的包厢。古色古香的木制结构，雅致的屏风，墙角燃烧着安神香的铜炉，窗外只有雨打芭蕉的声响。没有摄像头，没有窃听器，她可以拿性命担保。那信息是怎么进来的？平板电脑做了最高级别的反追踪和加密处理，除非对方掌握了量子层面的破解技术，或者……


    一个更可怕的念头窜入脑海：除非这台设备本身，在更早的时候，就已经被动了手脚。在她拿到之前，或者在某个她毫无察觉的时刻，被植入了某种后门程序。是方佳？还是那个在她离开叶家后，依旧如同鬼魅般笼罩着她的阴影？


    汪楠的反应同样迅捷而冷酷。他没有像叶婧那样再次检查环境，而是第一时间将目光锁定在叶婧脸上，观察她最细微的表情变化。震惊、恐惧、难以置信，这些情绪是真实的，不似作伪。但这也无法完全排除叶婧自导自演、用苦肉计叠加苦肉计的可能性——虽然这种可能性在逻辑上已经低到令人发指，代价也高到无法想象。


    “你的设备，谁碰过？”汪楠的声音压得极低，但每个字都像从冰缝里挤出来。


    叶婧强迫自己从巨大的惊骇中挣脱出来，思维急速运转：“平板是备用机，平时锁在苏城公寓的保险柜里，只有我自己知道密码。来之前新拆封的未激活SIM卡，在楼下便利店随机买的。系统是出厂状态，我只安装了必要的加密通讯软件，从公共WiFi节点跳转登录……”她突然顿住，脸色更加难看，“除非……除非有人在我拿到这台设备之前，就在硬件层面做了手脚。或者……”她看向汪楠，眼中是无法掩饰的惊疑，“你的人里面，有能隔着网络和物理防护，做到这种程度的高手？”


    她指的是林薇。那个曾经的黑客，现在的技术天才，汪楠最信任的伙伴之一。


    汪楠的眼神骤然锐利如刀：“林薇不可能。”他的回答斩钉截铁，但心里却无法抑制地泛起一丝寒意。他想起了实验室服务器上，指向周明办公室的删除记录。他想起了那句“小心内鬼，小心女人”。难道……不，绝不可能。这太荒谬了。但怀疑的种子一旦种下，就会在黑暗中悄然滋长。


    “先离开这里。”汪楠当机立断，不再纠结于信息来源。对方既然能发出这样的信息，就意味着他们的会面已经完全暴露，这个地方不再安全。他抓起靠在桌边的黑色长柄雨伞，那把看似普通的雨伞，伞骨是特种合金，伞柄内部藏有高压电击器。“分开走，老规矩，反跟踪程序，目的地再联系。”


    叶婧没有任何异议，此刻的汪楠展现出的、在极端危机下的冷静和决断，竟让她感到一丝莫名的、可悲的依靠感。她迅速将那个装着“致命备份”的微型存储器收回贴身口袋，将平板电脑恢复出厂设置后，用桌布包好，塞进随身携带的环保袋里，准备找机会彻底销毁。两人甚至没有再多看对方一眼，便一前一后，拉开包厢的门，融入外面嘈杂的茶楼大厅，然后分别从两个不同的侧门，消失在苏城迷蒙的雨幕之中。


    雨似乎小了些，但天色更加阴沉，如同化不开的浓墨。叶婧没有回“星图”那间已经让她感到无比窒息的办公室，也没有回可能早已不安全的公寓。她拦了一辆出租车，报出一个位于老城区、鱼龙混杂的网吧地址。在车上，她通过一部全新的、刚刚在路边报刊亭买的非实名手机，用只有她和极少数绝对心腹知道的加密频道，发出了几条指令。指令很简单，也很决绝：全面收缩“星图”在苏城的所有业务，暂停一切对外接触，所有员工进入静默状态，核心骨干转入线上加密通讯，物理疏散。这是壮士断腕，意味着“星图”在苏城近半年的努力和布局，可能付诸东流，也意味着她叶婧在苏城，彻底转入地下，成为阴影中的逃亡者。


    做完这一切，她靠在出租车脏兮兮的后座上，感到一阵虚脱般的疲惫。车窗外的苏城，在雨幕中模糊成一片流动的、灰暗的光影，那些熟悉的街道、霓虹、行色匆匆的路人，此刻都显得那么遥远而不真实。方佳的背叛，如同最信任之人从背后捅来的致命一刀，不仅夺走了她翻盘的资本，更彻底摧毁了她对“人”的最后一点信任。而刚才那条幽灵般的信息，则像是一只无形的大手，扼住了她的喉咙，让她清晰地认识到，对手的可怕远超想象。她仿佛置身于一个巨大的、透明的囚笼之中，无论逃向哪里，都有一双冰冷的眼睛在暗处注视着她。


    信任？在这至暗时刻，信任成了最奢侈也最危险的东西。她还能相信谁？汪楠？那个恨不得将她生吞活剥的敌人？不，他们之间只有基于生存本能的、脆弱的利益捆绑，如同行走在万丈深渊之上的钢丝，任何一丝风吹草动，都可能让这脆弱的平衡瞬间崩塌，坠落无底深渊。


    与此同时，汪楠在离开“听雨轩”后，并没有直接返回滨海。他像一个真正的幽灵，在苏城错综复杂的巷弄里穿行，不断地换乘交通工具，变换装扮，用上了阿杰以前教给他的所有反跟踪技巧。最后，他钻进了一家位于城乡结合部、不用登记身份证的小旅馆，用现金开了一个临街的、能看到楼下街道的房间。


    关上门，拉上厚重的、带着霉味的窗帘，房间里顿时陷入一片昏暗，只有窗外路灯透进来的、被雨水晕染开的光晕。汪楠背靠墙壁，缓缓滑坐到冰冷的地板上，点燃了一支烟。烟雾在昏暗的光线中袅袅升起，模糊了他脸上深刻的疲惫和凝重。


    叶婧带来的信息，那个关于方佳表舅资金链和海外基金会的“致命备份”，如果属实，确实是一条足以掀起惊涛骇浪的线索。它将“寰宇资本”、叶家内部某些人、方佳的背叛、乃至“恒远”项目受阻，隐隐串联了起来。这背后隐藏的，恐怕不仅仅是一场针对他和叶文远的商战，更可能是一场波及叶家权力核心的血雨腥风。而他和叶文远，包括倒霉的叶婧，都只是这场风暴中，身不由己的棋子，或者，是被人刻意推上前台、用来吸引火力的靶子。


    如果这个猜测成立，那么阿杰的死，实验室证据的丢失，甚至周明可能的背叛，都有了更合理的解释——他们触及的，是某个庞然大物最敏感的神经，对方必须用最冷酷、最彻底的方式，掐灭一切可能暴露的火星。


    可是，这个“备份”的真实性，以及叶婧合作的诚意，依然需要验证。叶婧这个人，为达目的不择手段，过往的累累前科，让他无法轻易相信她的任何一句话。这次合作，与其说是信任，不如说是两个在黑暗中快要溺毙的人，出于求生本能，试图抓住彼此，哪怕对方可能是一根带刺的荆棘，也可能是一个伪装成浮木的陷阱。


    人性，在绝境面前，究竟会绽放出怎样的光芒，又会显露出何等丑陋的黑暗？汪楠无法预测叶婧，甚至，在这一刻，他也无法完全预测自己。当生存成为第一要务，当身边的人和事都变得扑朔迷离，那些曾经坚守的底线、原则，是否还能一如既往？


    他拿出另一部经过特殊加密的卫星电话，拨通了一个极少使用的号码。电话响了很久，就在他以为不会有人接听时，那边传来了叶文远刻意压低、带着疲惫和一丝紧张的声音：“汪楠？你在哪？安全吗？”


    “暂时安全。”汪楠言简意赅，“长话短说。我见了叶婧。”


    电话那头沉默了几秒，显然，这个消息让叶文远也极为震惊。“她？你们……她说了什么？”


    汪楠将叶婧关于方佳背叛、数据丢失、以及那个“致命备份”的线索，拣重点告诉了叶文远，但隐去了最后那条幽灵信息的具体内容，只说是“会面可能已经暴露”。


    叶文远听完，久久没有出声，只有沉重的呼吸声透过听筒传来。半晌，他才缓缓道：“方佳……我有点印象，是叶婧从‘新锐’带走的老人，能力很强，也很得她信任。如果她真是叛徒……那叶婧这次，恐怕真的到了山穷水尽的地步。至于那个资金链的线索……”叶文远的声音带着一丝不易察觉的颤抖和寒意，“如果属实，指向的恐怕就不是叶文博那么简单了。那几个海外基金会……水太深了，连我都只是略有耳闻，从不敢深究。汪楠，听我一句，这件事，到此为止。把叶婧给你的东西毁掉，忘了它，离叶婧越远越好。这不是我们能碰的。”


    “到此为止？”汪楠的声音冷了下来，“阿杰就白死了？‘恒远’的试点就任人破坏？我身边的人，就活该被收买、被威胁？叶总，我们已经退无可退了。对方不会因为我们退缩就放过我们。叶婧就是最好的例子，她退让了吗？结果呢？”


    叶文远又是一阵沉默，然后长长地叹了口气，那叹息里充满了深深的无力感：“我明白你的意思，汪楠。但……有些事情，不是有道理、有勇气就能改变的。叶家这潭水，比你想的要浑得多，也深得多。牵一发而动全身。叶婧手里的东西，如果是真的，那就是一颗能炸死所有人的炸弹。她给你，未必是真的想和你合作，更可能是想把你，把我，都拖下水，让她自己死得慢一点，或者，拉几个垫背的。”


    “我知道。”汪楠掐灭了烟头，火星在昏暗的房间里明灭，“但我们已经在水里了，叶总。区别只在于，是被动淹死，还是挣扎着，看能不能抓住点什么，浮上去喘口气。叶婧不可信，但她现在手里的筹码，可能是我们唯一能看清对手是谁的机会。我需要你帮我验证这条资金链的真伪，不需要你直接插手，只需要动用你在海外的、绝对可靠的关系，查一查那几个基金会，以及那个最终收款账户的底细。小心点，别留下痕迹。”


    叶文远再次沉默了，这一次沉默的时间更长。汪楠能想象到他内心的挣扎和恐惧。叶文远是叶家人，比谁都清楚家族内部阴影的可怕。让他去查那些可能牵连到家族核心人物的海外基金会，无异于在刀尖上跳舞。


    “……好。”最终，叶文远的声音传来，带着一种豁出去的决绝，“我试试。但汪楠，你记住，一旦情况不对，立刻抽身！保命要紧！还有……小心周明。我这边也收到了一些风声，不太对劲，但还没有确凿证据。你身边的人，除了林薇，谁都不要完全相信，包括我派给你的任何人。”


    连叶文远也让他小心周明，而且语气如此凝重。汪楠的心沉了沉：“我知道了。你自己也小心。‘引蛇出洞’的计划，可以开始了，但要更谨慎，做好随时切断一切联系的准备。”


    挂断电话，汪楠将卫星电话拆开，取出SIM卡，掰断，冲进马桶。他走到窗前，掀开窗帘一角，看向楼下湿漉漉的、空无一人的街道。雨丝在昏黄的路灯下闪烁，如同无数窥探的眼睛。


    怀疑，如同潮湿阴冷的藤蔓，悄然爬满心房。周明，那个一起打拼、出生入死的兄弟，难道真的在背后捅了他一刀？因为什么？金钱？权势？还是家人被胁迫？林薇……她真的绝对可靠吗？那指向周明的服务器操作记录，有没有可能是更高明的嫁祸？叶文远……在这个叶家内斗的漩涡中，他又真的能完全信任吗？他让自己小心所有人，包括他派来的人，是真诚的提醒，还是欲盖弥彰？


    还有叶婧……她交出那个“致命备份”，是真的走投无路下的孤注一掷，还是另一个精心设计的、将她拖入更危险境地的诱饵？那个幽灵信息，究竟是来自无所不能的幕后黑手，还是……叶婧自导自演，为了加深他的危机感，迫使他更深入地卷入？


    孤独。从未有过的、深入骨髓的孤独感，如同这窗外无边的夜色，将他紧紧包裹。曾经并肩作战的兄弟可能背叛，唯一可以绝对信任的技术伙伴也可能被卷入阴谋，临时的盟友各怀鬼胎、不可信任，家族内部的盟友自身难保、如履薄冰……他仿佛独自一人，行走在一条漆黑狭窄、两边都是万丈深渊的独木桥上，脚下是腐朽的木头，耳边是呼啸的、充满恶意的阴风，不知何时就会坠落，粉身碎骨。


    人性的试炼，在此刻达到了顶点。信任与怀疑，忠诚与背叛，合作与算计，求生与毁灭……所有的选择，都伴随着巨大的风险和代价。一步走错，满盘皆输，甚至可能万劫不复。


    汪楠重新坐回冰冷的地板上，背靠着同样冰冷的墙壁，闭上了眼睛。黑暗中，阿杰惨死的面容，周明憨厚却如今显得模糊的笑容，林薇专注而清亮的眼神，叶文远凝重的警告，叶婧绝望中带着狠厉的脸庞……如同走马灯般在脑海中闪过。痛苦、愤怒、猜疑、挣扎、一丝微弱的希望……种种情绪交织翻腾，几乎要将他的理智撕裂。


    但他知道，自己不能崩溃。至少，现在不能。林薇还在滨海，独自面对着可能的内鬼和未知的网络攻击。叶文远还在叶家内部，顶着巨大的压力推行改革，同时还要应对来自四面八方的明枪暗箭。还有阿杰的仇，还有“恒远”项目那些工人们的期盼，还有“烛明致远”无数员工的未来……他不能倒下。


    他缓缓睁开眼睛，那双深邃的眼眸在昏暗的光线中，重新燃起了冰冷而坚定的火焰。孤独，就孤独吧。怀疑，就去验证吧。陷阱，就闯一闯吧。既然退无可退，那便只有向前，在黑暗中，用尽一切手段，杀出一条血路！


    他拿出另一部经过特殊处理的手机，点开一个加密通讯软件，找到那个属于林薇的、独一无二的联系方式。犹豫了片刻，他输入了一行经过复杂编码的信息，发送了过去。信息的内容，只有他和林薇能看懂，那是他们早年约定好的、在极端情况下的紧急联络暗语，意思是：“处境危险，内鬼未明，系统自检，保持静默，信我。”


    他不知道这条信息发出后，林薇会如何反应，是否会相信，是否会执行。他也不知道，在实验室那台被侵入的服务器事件后，林薇是否还对他保有完全的信任。这又是一场人性的赌博。


    发完信息，他删除了所有记录，将手机彻底关机，拔出电池。然后，他靠在墙上，静静地等待着。等待着叶文远那边的消息，等待着林薇可能的回应，也等待着，那不知隐藏在何处的对手，可能发起的下一次攻击。


    窗外的雨，不知何时又大了起来，敲打着玻璃，噼啪作响，像是为这场无声的、却残酷至极的人性试炼，奏响着压抑而悲怆的背景音。黑暗更加浓重，仿佛要吞噬一切，只有远处偶尔划过的车灯，短暂地撕裂夜幕，随即又归于更深的沉寂。