叶婧坐在网吧呛人的烟雾和嘈杂的键盘敲击声中，却感觉不到丝毫暖意，只有一种深入骨髓的冰冷和孤立。廉价耳机里传来加密通讯软件断断续续的电流声，伴随着几个心腹手下压抑而惶惑的汇报，每一个字都像小锤敲打在她紧绷的神经上。


    “……叶总，苏城办公室的电话已经被打爆了，主要是几家LP（有限合伙人）的质询，还有两家我们正在接洽的Pre-IPO项目方，语气很不客气，问我们核心数据泄露是不是真的……”


    “……银行那边刚来了通知，说是接到风险提示，对我们‘星图’的授信额度要进行紧急重审，原本谈好的过桥贷款被暂缓了……”


    “……有几个骨干，今天没来上班，电话也联系不上，我侧面打听了一下，听说……听说‘寰宇资本’和‘天启投资’那边，最近在私下接触我们的人，开的价码很高……”


    “……叶总，我们现在该怎么办？是不是先发个声明……”


    叶婧闭了闭眼，打断对方语无伦次的请示，声音嘶哑却异常冷静：“什么声明都不要发。告诉所有还能联系上的人，公司即日起无限期放假，带薪，具体复工时间等通知。办公室暂时关闭，所有线上工作暂停。你们几个，立刻离开苏城，找个地方避一避，用备用加密通道保持最低限度联系，没有我的直接指令，什么都不要做，什么都不要回应。”


    “叶总！这……这公司就散了啊！”通讯那头的声音带着哭腔。


    “散不了。”叶婧的声音斩钉截铁，带着一种近乎残酷的决绝，“只要我还没死，‘星图’就还在。按我说的做，这是命令。记住，保命，静默，等待。”说完，她不等对方回应，直接切断了通讯，拔掉加密U盘，将那张不记名电话卡抽出，掰断，扔进旁边装满泡面汤的垃圾桶。


    壮士断腕，壁虎断尾。这是她现在唯一能做的选择。收缩，静默，消失在对手的视野里，才有喘息之机，才有可能在绝境中，窥见一丝翻盘的希望。只是这代价，惨痛得让她每一次呼吸都带着血腥味。苏城的基业，半年心血，无数日夜的拼搏，人脉，资源，声望……顷刻间，烟消云散。她仿佛又回到了刚离开叶家、一无所有的那一刻，不，比那时更糟，那时只是从零开始，现在却是负资产，还背着一身明枪暗箭。


    下一步，是验证汪楠给出的那份关于方佳表舅资金链的线索。叶婧从贴身口袋里取出汪楠给的那个普通U盘，插进网吧电脑一个经过她特殊软件检测、确认“干净”的USB接口。屏幕上跳出层层加密文件夹，输入只有她和汪楠知道的复杂密码（这是他们刚才在包厢里临时约定的），一份整理过的、关于方佳表舅及其关联账户近三年资金流向的分析报告呈现在眼前。


    报告很详尽，明显出自专业人士之手，逻辑清晰，条分缕析。那些复杂的资金路径，层层嵌套的空壳公司，最终指向海外几个讳莫如深的基金会。其中一个基金会的缩写，让叶婧的瞳孔骤然收缩——B.V. C。她对这个缩写有印象，非常模糊，但确实存在记忆深处。那是在“新锐资本”鼎盛时期，她协助父亲叶松柏处理一些极为隐秘的海外资产配置时，在一个加密文件夹的角落里，偶然瞥见过几次。当时她并未深究，只知道这是叶家某个极其隐秘的、专门处理“特殊事务”的离岸通道之一，由家族核心中的核心掌控，连她父亲都讳莫如深。


    难道，方佳背后的金主，真的和叶家这个最核心、最黑暗的阴影有关？这个念头让叶婧不寒而栗。如果真是这样，那她面对的，就不仅仅是叶文博或者“寰宇资本”这个层面的对手了，而是叶家内部某个真正掌控着生杀予夺大权的庞然大物。她之前所有的挣扎和反击，在对方眼中，或许真的只是蝼蚁撼树，可笑而不自量力。


    但……等等。叶婧强迫自己冷静下来，将注意力重新集中在报告细节上。报告里提到，其中一笔关键资金，从方佳表舅的账户，经过四个中间账户的跳跃，最终流入B.V. C关联账户的时间，精确到了某年某月某日某时某分。而这个时间点……叶婧调出自己脑海中关于“星图”初创时期的记忆碎片。


    那个时间，恰好是她刚刚决定自立门户，方佳前来投奔，两人在咖啡馆敲定合作细节后的第三天！也就是说，在方佳刚刚表现出“投诚”意向、甚至还没正式加入“星图”的时候，这笔钱就已经通过如此隐秘的渠道，流向了叶家最核心的隐秘基金！


    这说明什么？说明方佳从一开始，就是带着任务、带着“投名状”来的！她的背叛，不是临时起意，不是被人收买，而是一场从始至终的、蓄谋已久的潜伏！她接近自己，帮助自己创立“星图”，取得自己毫无保留的信任，目的就是为了在关键时刻，给予自己最致命的一击，同时获取“星图”所有的核心机密，甚至可能还包括自己私下调查叶家、调查“寰宇资本”的那些危险信息！


    一股冰冷的、混合着后怕、愤怒和被愚弄的极致耻辱感，瞬间淹没了叶婧。她想起方佳这半年多来的兢兢业业，想起她熬夜为自己修改商业计划书的认真，想起她挡在自己身前应对各方压力的果敢，想起自己曾将她视为最信任的战友和姐妹……原来，这一切，都是精心设计的表演！而她叶婧，像个傻子一样，被玩弄于股掌之间，甚至亲手将足以致命的武器，交给了这个潜伏在身边的毒蛇！


    愤怒之后，是更深的寒意。如果方佳从一开始就是卧底，那她交给自己的那份所谓“天启”行贿苏城文旅副总的“黑材料”，就绝对是个精心设计的陷阱！目的不仅是为了让自己在招标会上出丑，更是为了将自己和汪楠的视线，引向错误的方向，甚至可能在那个副总和所谓的“行贿”链条上，埋着更致命的杀招，等着自己和汪楠去触发！


    汪楠！叶婧猛地想起，在“听雨轩”，汪楠提到阿杰在调查叶家海外贸易公司时出事，而他公司内部也疑似出了内鬼。如果方佳这条线，和汪楠那边的内鬼，都指向同一个源头——叶家那个掌控B.V. C基金的阴影势力，那么，这一切就都能串联起来了！这是一场针对她和汪楠，甚至可能针对所有阻碍“那个阴影”攫取利益者的、全方位、无死角的绞杀！阿杰因为触及了海外贸易公司的敏感神经而被灭口，汪楠公司内部的内鬼负责破坏“烛明致远”的技术核心和“恒远”的试点项目，而方佳则负责从内部瓦解她的“星图”，并可能利用从她这里获取的信息，进一步对汪楠和叶文远构成威胁，甚至可能将污水泼向叶文远，加剧叶家内斗，为“那个阴影”清除障碍、攫取更大利益铺路！


    好狠！好毒！好周密的布局！这已经不是简单的商业竞争或者家族内斗了，这是要让他们所有人，身败名裂，死无葬身之地！


    叶婧感到一阵窒息般的恐惧，但紧接着，一股更加炽烈、更加疯狂的怒火从心底升腾而起，烧尽了那丝恐惧。既然你们不给我活路，那大家就一起死！想要我叶婧的命，也得看看你们有没有那么好的牙口！


    她深吸几口气，强迫自己冷静。现在不是被愤怒冲昏头脑的时候。汪楠给的这份报告，真实性极高，逻辑链条清晰，细节对得上她模糊的记忆。这至少证明，在对付“那个阴影”这一点上，汪楠目前是可信的，或者说是被迫站在了同一条船上。而这条资金链线索，是插向敌人心脏的一把可能的尖刀，虽然握着刀柄的，也可能是敌人自己递过来的、涂了毒药的假刀。


    她需要更多证据，需要交叉验证。叶婧关掉报告，清空所有浏览记录和缓存，拔出U盘，仔细收好。然后，她开始尝试联系她最后，也是最隐秘的一条“暗线”——一个她从未启用过，只在绝境中才会动用的、与叶家某个早已隐退、不问世事、但对家族秘辛了如指掌的“老古董”有单线联系的渠道。这是她母亲临终前，偷偷交给她的最后保命符，连她父亲叶松柏都不知道。


    信息通过一个极其古老的、基于物理死信投递的方式发出，需要时间。叶婧能做的，只有等待，在等待中，继续扮演一个穷途末路、惶惶不可终日的逃亡者。


    与此同时，在滨海那座简陋的小旅馆房间里，汪楠也并未闲着。在发出给林薇的加密信息后，他如同潜伏的猎豹，进入了彻底的静默和观察状态。他利用那部经过特殊改装、具备强大反侦察和物理隔离功能的卫星电话（这是阿杰生前留下的“遗产”之一），连接上一个位于境外的匿名代理网络，开始小心翼翼地、不留下任何直接痕迹地，调查周明。


    他没有直接去查周明的通讯记录、银行流水或者行踪——那太容易打草惊蛇，而且对方如果真是内鬼，必然早有防备。他换了一个思路，从侧面入手。他调取了“烛明致远”公司附近最近三个月的所有公开和半公开的监控录像（通过一些灰色渠道），重点排查周明下班后的行踪，特别是他是否有规律地前往某些特定地点，或者与某些特定面孔频繁接触。


    他还通过那个匿名网络，潜入了一些本地不太合法的地下信息交易论坛和暗网角落（同样是阿杰以前“教”他的门路），悬赏搜集关于“近期是否有不明势力在滨海针对科技公司或制造业企业进行渗透、收买或威胁”的相关信息，特别是涉及中层技术人员或管理人员的情报。他将周明的照片和一些基本特征（做了模糊处理）混在一堆类似的信息中一起发布，以避免被直接关联。


    这是个笨办法，也是大海捞针，但却是目前最不引人注意的方式。汪楠有足够的耐心。他一边筛查着海量的、模糊不清的监控画面和杂乱无章的地下信息，一边思考着叶婧带来的那个“备份”线索。


    如果叶婧没有撒谎（这个假设本身就很危险），那条资金链真的通向叶家最核心的阴影势力，那么很多疑点似乎就能串联起来。对方为什么要如此大动干戈，同时对“星图”和“烛明致远”下手？仅仅是因为商业竞争？恐怕没那么简单。“恒远”的试点，触及的是传统制造业的利益格局，可能挡了某些人的财路。而叶婧的“星图”，或许是因为她私下调查叶家，触及了某些见不得光的秘密，或者，她本身的存在和可能的崛起，威胁到了叶家内部某些人的权力布局？


    但为什么又要绕这么大圈子，又是商业打压，又是内鬼潜伏，又是栽赃陷害，甚至不惜杀人灭口？直接动用雷霆手段，不是更干净利落？除非……对方有所顾忌，不能，或者不愿亲自下场，只能用这种“合理”的、“意外”的、符合“游戏规则”的方式，来清除障碍。又或者，对方的目标，不仅仅是清除障碍，更是想通过这个过程，达成某种更深层次的目的，比如……搅乱局势，浑水摸鱼，从中渔利？甚至，将黑锅甩给其他人？


    汪楠的眉头越皱越紧。他发现，自己面对的，可能不是一个简单的、贪婪的对手，而是一个极其复杂、心思缜密、并且能量庞大的利益集团或者个人。这个对手，既熟悉商业规则，又能轻易践踏法律和道德的底线；既能在阳光下道貌岸然，又能在阴影中翻云覆雨。叶文博有这个能力，但似乎又少了点那种隐藏在幕后的深沉和耐心。“寰宇资本”有钱有势，但似乎又缺乏如此深入叶家内部、调动B.V. C这种级别资源的能力。


    除非……叶文博和“寰宇资本”，也只是这个庞大阴影露出水面的冰山一角？或者，他们也只是被利用的棋子？


    就在汪楠思绪纷杂，监控画面看得眼睛发酸时，卫星电话的屏幕突然微弱地闪烁了一下，一个经过多重加密、没有任何文字、只有一串复杂动态符号的信息，悄无声息地传了进来。


    是林薇的回复！汪楠精神一振，立刻将卫星电话连接上一个独立的、经过物理隔离的微型***（同样是阿杰的“遗产”）。几分钟后，动态符号被解码成一行简单的文字：“收到。系统自检中，发现‘寄生’痕迹，疑似通过供应链预植。已物理隔离核心设备，启用备用方案。周明行为模式异常，但痕迹指向被伪造可能性高。保持静默，勿归。‘信’。”


    短短几行字，却包含了爆炸性的信息！林薇不仅收到了他的警告，而且立刻执行了“系统自检”，结果发现了“寄生”痕迹！“寄生”，这是他们约定的暗语，特指那种在硬件制造或流通环节就被预先植入的、极其隐蔽的后门或木马程序，常规安全检测极难发现。这说明，对手的技术渗透，比他们想象的还要深，还要早，可能在他们公司成立之初，或者采购某些关键设备时，就已经被盯上了！这也解释了为什么实验室服务器会被“内部”最高权限删除数据——很可能不是周明本人操作的，而是那个“寄生”后门在特定条件下被远程激活，伪装成了周明的操作！


    而“周明行为模式异常，但痕迹指向被伪造可能性高”这句话，更是让汪楠心中一块巨石稍稍落地，但随即又被更大的阴霾笼罩。周明可能不是主动背叛，他的异常行为，或许是被监视、被胁迫，或者被某种手段影响了？而删除服务器数据的痕迹是被伪造的，这指向了那个“寄生”后门，也意味着内鬼可能另有其人，或者，内鬼的层级和技术能力，远超他们的想象！


    林薇最后那句“保持静默，勿归。‘信’。”更是表明，她已经意识到了危险，并且启动了最高应对方案，同时，她选择相信汪楠的判断，但警告他不要轻易返回公司，那里可能已经不再安全。


    汪楠长长地舒了一口气，紧绷的神经稍微放松了一丝。林薇的回应，就像无尽黑暗中透出的第一缕微光，虽然微弱，却足以让他确认，他并非完全孤身一人，至少，在这个技术战场的最前沿，他还有一个可以绝对信任的、清醒而强大的战友。这份在绝境中依然牢固的信任，比任何东西都珍贵。


    但林薇的发现，也印证了对手的可怕。“寄生”后门，供应链攻击，伪造内部操作痕迹……这已经不是普通的商业间谍或黑客行为，而是国家层面情报机构或最顶尖犯罪集团才可能拥有的技术能力和资源！叶家内部，或者“寰宇资本”背后，到底隐藏着什么？


    他将林薇的信息彻底销毁，然后开始仔细研究那些地下信息交易论坛的反馈。几个小时枯燥的筛查后，一条不起眼的信息引起了他的注意。那是一个匿名ID发布的、语焉不详的求助帖，大意是说自己有个亲戚在滨海某科技公司做技术管理，前段时间突然变得神神秘秘，经常半夜接电话，还偷偷汇钱给一个境外账户，家里人问起就说是投资，但最近人变得很消沉，有一次喝醉了念叨“被盯上了”、“不照做全家都完了”之类的话。发帖人很担心，想问有没有懂行的，是不是沾上了什么不好的事情。


    这条信息混杂在一堆类似的家长里短中，毫不起眼。但汪楠却敏锐地捕捉到了几个关键词：“滨海某科技公司”、“技术管理”、“半夜接电话”、“境外账户”、“被盯上了”、“不照做全家都完”。这些特征，与周明的身份、他最近可能承受的压力，隐隐吻合。而且，发帖时间，就在一周前，恰好是阿杰出事、实验室服务器被入侵后不久！


    汪楠的心跳微微加速。他立刻通过加密通道，联系了那个发布悬赏的中间人，要求在不暴露自己的前提下，尽可能获取这个匿名ID的真实信息，或者，与发帖人建立间接联系。他需要验证，这个“亲戚”，是否就是周明。


    这很难，需要时间，也可能徒劳无功，甚至可能是另一个陷阱。但这是目前唯一一条可能直接指向周明处境、进而可能窥见内鬼真相的线索。汪楠必须尝试。


    做完这一切，窗外已是凌晨，雨不知何时停了，但天空依旧阴沉，看不到一丝星光。汪楠感到一阵极度的疲惫袭来，但他不敢睡，也不敢长时间停留在同一个地方。他收拾好所有物品，仔细清除掉自己可能留下的任何痕迹，包括指纹、毛发、甚至空气中和物体表面可能残留的皮屑（用了一种特殊的溶剂喷雾），然后如同幽灵般离开了这家小旅馆，消失在黎明前最黑暗的街道尽头。


    他需要换个地方，继续等待。等待叶文远关于海外基金会调查的回音，等待与那个可能的“发帖人”取得联系，等待林薇那边进一步的发现，也等待叶婧那边可能的消息，或者，等待那不知藏在何处的对手，下一次不知从何处袭来的致命攻击。


    黑暗依旧浓重，危机四伏。信任如履薄冰，每一步都可能是深渊。但至少，在绝对的黑暗中，他已经看到了两丝微光：一丝来自林薇坚守的技术阵地和那份沉甸甸的信任；另一丝，则来自那条不起眼的、混杂在垃圾信息中的求助帖，它像风中残烛，微弱却顽强地闪烁着，指引着一条可能通向真相、也可能通向更危险陷阱的荆棘小径。


    曙光，或许还远在天边。但至少，在至暗的绝境中，他已经开始试图看清，黑暗究竟来自何方，又将以何种形态，吞噬而来。这，或许就是绝境中，那微小却真实存在的一丝曙光——看清敌人，才能知道，刀该挥向何处。