沈墨仔细翻阅着这些带着县衙印信和经办人员签押的文书，尤其是谢明昭那份笔迹工整、论述清晰的原始陈情书，与府试策论、还有那封从陈致远处得来的信，内容一脉相承，且更为详实具体。时间戳、官府记录、实际成效……环环相扣，形成了一条无可辩驳的证据链。


    “好！好一个青源县！好一个周大人！”沈墨看完，心中大定，连日来的阴霾扫去大半，看向周文清的目光多了几分赞许，“你县能不拘一格，采纳学子良策，并勇于试行，取得实效，此乃务实为民之举！这些证据，至关重要！”


    周文清连忙躬身：“大人谬赞，此乃下官分内之事。只是没想到……竟会因此让谢明昭身陷险境。下官听闻此事，实在……实在是又惊又怒！陈御史身为朝廷命官，怎可行此卑劣之事！如今有这些证据，足以证明谢明昭清白，她那文章，绝非抄袭，而是源自实践的心血结晶！还请大人务必严惩奸佞，还寒窗学子一个公道！也还我青源县一个清白！”说到后来时，周文清语气更是越加激愤不平。


    沈墨颔首：“周大人放心，证据确凿，本官定会秉公处置。陈致远一案，已非寻常科场舞弊，其背后牵扯，恐怕更深。你且先在驿馆安顿，随时听候传唤作证。”


    “下官遵命！”周文清这才松了口气，随即又担忧道，“府尊大人，不知谢明昭现在……可还安好？”


    沈墨语气缓和了些：“她暂且无事，住在客栈。此女性情坚韧，颇有胆识，此番能破此局，她自身之功不小。你先去休息吧。”


    周文清告退后，沈墨看着桌上那厚实的卷宗，目光深沉。青源县的实证如同定海神针，彻底夯实了谢明昭这边的证据。


    现在，就是应对京城那边可能到来的风浪的时候了。他提起笔，开始斟酌写给恩师和准备密奏皇帝的奏章措辞。


    窗外的夜色，似乎更加深沉了。


    ————


    数日后，青州府关于陈致远科场舞弊、窃取考生文章、意图构陷等罪的详实奏报，递到了紫宸殿的御案。


    年过四旬的皇帝李珩端坐于宽大的御座之上，面容已见风霜刻痕，一双眼睛沉静深邃，历经二十余年朝堂风雨，早已练就了喜怒不形于色的本事。


    然，柳渊门生故旧遍天下，清流声望极高；崔泓掌管吏部，势力盘根错节，背后亦有众多利益牵扯。


    两派相争多年，他也乐见其成，甚至偶尔推波助澜，因为唯有两方互相牵制，他才能稳坐御前，不被任何一方架空。


    此番青州之事，看似是科场丑闻，实则已触及两派神经，他必须小心拿捏。


    他并未立刻翻阅奏章，而是将目光投向静立在一旁的徐喜。


    “徐伴伴，青州这潭水，看来是浑了。”李珩语气平淡，听不出情绪。


    徐喜微微躬身，声音柔和：“圣爷明鉴。水浑了，才好看清底下藏着什么鱼。沈大人是个能办事的，柳相那边……消息也很灵通。只是这鱼若太大，搅得太过，伤了池子里的其他水族，也不美。”


    李珩嘴角微微动了一下。徐喜这话，暗示柳党出手够狠，可能打破平衡。


    “依你看，这鱼，该不该钓上来？钓上来，又该如何处置？”


    “圣爷自有圣断。咱家只知，池塘是圣爷的池塘，无论什么鱼，都越不过圣爷去。只是钓鱼的竿子，握在谁手里，钓上来后是烹是养，还需圣爷定夺，方显天恩浩荡，雨露均沾。”他的这番话说得圆滑，既表了忠心，又暗示了处置需兼顾各方。


    李珩不再多问，拿起奏章细看。陈致远的罪行，谢明昭的文章，青源县的实证，崔泓可能的牵扯……一条条在他脑中清晰浮现。


    很快，相关重臣被召至殿前。柳渊、崔泓等人分列左右。其余人员都屏息凝神，不敢多发一言。陈致远之事，涉及科场、涉及女子科举新政，任谁都知道此事非同小可。


    “崔卿，”李珩终于放下奏章，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“青州知府沈墨奏报，监察御史陈致远，借监临府试之便，偷窥考生试卷，意图调换舞弊，更窃取一名叫谢明昭的女考生所撰清丈田亩良策，反诬其抄袭。人证物证，言之凿凿。陈致远已然招供，并指称是受了你的指使，欲借打压出色女考生，破坏新政，并窃取良策为你所用。”


    圣上的这一番话，让殿中所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了崔泓身上。


    崔泓心中早已掀起惊涛骇浪，暗骂陈致远成事不足败事有余，更恨沈墨和柳渊下手如此之快、如此之狠。但他面上却丝毫不显，反而在圣上话音落下的瞬间，扑通一声跪倒在地，脸上瞬间布满了震惊、冤屈与愤慨！


    “陛下！陛下明鉴啊！”崔泓的声音带着颤抖与激动，“这……这纯属诬陷！是天大的冤枉！陈致远……陈致远他这是含血喷人！是对老臣怀恨在心，蓄意报复啊！”


    他抬起头，老泪在眼眶中打转：“陛下，朝中诸公皆可为证！自去年下半年起，陈致远便因几件差事办得不妥，与老臣屡有龃龉。他心高气傲，一心只想往上攀爬，数次向老臣暗示想谋求更有油水、更易升迁的职位，老臣念其为官多年，虽有微功，但性情浮躁，需多加磨砺，便婉言劝诫，并未应允。谁知他竟因此对老臣心生怨怼！”


    他顿了一顿，仿佛强忍悲愤，继续道：“后来，他又在老臣面前大放厥词，对朝廷新政，特别是女子科举，颇有微词，言辞激烈。老臣虽也不甚赞同某些过激之举，但深知此乃陛下圣意独断、利国良策，岂容他如此诋毁？便严厉斥责了他，让他谨言慎行。此事虽未张扬，但当时在场尚有几位同僚，陛下可召来询问！自那以后，他便与老臣日渐疏远，在京中走动时，也常流露出对老臣的不满，言谈间颇有‘明珠暗投’之憾。这些，朝中不少同僚都有所耳闻！”


    崔泓这番话，半真半假，将他与陈致远之前刻意制造的不和痕迹充分利用起来，并赋予了合理的、符合陈致远性格的解释——求官不成、因言被斥


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    、因而生怨。


    “陛下，”崔泓重重叩首，声音悲切，“老臣万万没想到，陈致远心胸竟狭隘至此！他定然是怨恨老臣不肯提携，又不满老臣责令其收敛对新政的非议，故而怀恨在心！如今他竟胆大包天，做出如此骇人听闻的舞弊窃文之事！东窗事发，自知罪孽深重，难逃法网，便想拉老臣垫背，污蔑是老臣指使，既可减轻自身罪责，又能报复老臣！其心何其毒也！请陛下明察秋毫，切勿听信此等反复小人的攀诬之词！老臣对陛下、对朝廷，忠心耿耿，天地可鉴！”


    他这一番声情并茂的辩白，将自身塑造为一个因公得罪下属、反遭报复的忠直老臣形象，将陈致远的招供定性为攀诬报复，逻辑上似乎也能自圆其说。


    殿中一些原本就与崔泓交好或持观望态度的大臣，面上也不禁露出几分犹疑。


    柳渊站在一旁，捻须不语，眼神平静无波，心中却是冷笑。崔泓这手弃车保帅、反咬一口，玩得倒是娴熟。


    李珩静静地看着跪伏在地、声泪俱下的崔泓，脸上看不出喜怒。片刻后，他才缓缓开口：“崔卿先起身吧。”


    “谢陛下！”崔泓颤巍巍地站起来，依旧一副受了天大委屈的模样。


    李珩目光扫过众人，最终落在柳渊身上：“柳相，此事关乎科场、新政、官员操守，你乃百官表率，有何见解？”


    这一问，直接将柳渊推到了台前。所有人都竖起了耳朵，包括刚站起来的崔泓，也不禁屏住了呼吸。


    柳渊不慌不忙，上前一步，拱手行礼，声音平和却带着不容忽视的分量：“回陛下，老臣以为，此案有三重。”


    “其一，在于科场纲纪。陈致远身为监察御史，监临府试，本应秉公持正，为国选材。然其偷窥试卷、意图调换、窃取文章、反诬考生，桩桩件件，皆触犯国法，玷污科场清誉。此乃铁案，证据确凿，无可宽贷。当严惩以儆效尤，以正视听。”


    “其二，在于新政得失。谢明昭一介女流，能写出如此切中时弊、有实践根基的良策，恰证明陛下开女子科举之门，广纳贤才之圣明。而陈致远所为，打压出色女考生，窃取利民良策，其行径恰与新政精神背道而驰。无论其是否受人指使，此等行为本身，便是对新政的破坏，其心可诛。陛下当借此案，重申新政之要，鼓舞天下向学之女子，亦警示那些阳奉阴违之辈。”


    “其三，”柳渊略一停顿，目光似有若无地掠过崔泓，“在于朝堂风气。陈致远攀咬上官，言指崔尚书。此事真伪，尚需详查。然，崔尚书身为吏部天官，陈致远曾为其门下，今犯下如此重罪，崔尚书纵无指使之实，恐亦有失察失教之责。吏部乃朝廷枢纽，风气所系，不可不察。”


    李珩静静听着，心中却在权衡。柳渊说得在理，气势也足，若顺势严惩崔泓，柳党声势必然大涨。这不是他想看到的。但陈致远罪行确凿，崔泓也确有失察之嫌，不处置也难以服众，更会寒了柳党乃至天下士子之心。


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