待柳渊说完，李珩缓缓开口，声音沉稳：“柳相老成谋国，所陈在理。科场乃国家抡才大典，不容丝毫玷污。女子科举，乃朕亲定之国策，意在广开才路。陈致远，身为监察御史，知法犯法，罪加一等。即刻革职夺功，锁拿进京，三司会审，严惩不贷！其行径卑劣，玷污科场，更与新政精神背道而驰，其罪昭彰！”


    “陛下圣明！”众臣齐声道。


    然后，他话锋稍转，看向崔泓，语气稍缓却依旧带着压力：“崔卿，陈致远曾为你门下，如今犯下如此重罪，更攀咬于你，无论其所言虚实，你身为吏部堂官，确有失察失教之责。且此事已损及朝廷体面，你难辞其咎。”


    崔泓心头一紧，伏地请罪。


    李珩沉吟片刻，似在斟酌分寸：“朕念你多年勤勉，暂且卸下吏部事务，于府中静心思过，配合朝廷查证。吏部事宜，暂由左侍郎署理。望你深刻反省，整肃门风。”


    崔泓心中恨极，却也只能叩首谢恩：“老臣……领旨谢恩！必当深刻反省！”


    最后，他提到谢明昭：“考生谢明昭，蒙冤受屈，其文章既利民生，又证新政之效，着有司详录研讨，酌情嘉勉。青州知府沈砚之，处置此事，尚属及时得当。”


    “退朝吧。”最后他挥了挥手。


    众臣退下，心思各异。柳渊面色平静，看不出喜怒，但心中明白，圣上这是各打五十大板，维持平衡的意图很明显。


    崔泓则是暗松一口气，又恨意难平，知道圣上手下留情，但对柳党的恨意越发更深。


    待众人离去，殿内恢复平静，李珩对徐喜道：“看到了？水浑了，鱼也钓了，但池塘还是朕的池塘。柳相想借机扩大胜果，朕偏要压一压。崔泓想全身而退，朕也偏要敲打。至于那个谢明昭……文章确实不错，是个有真才实学的。你看着办，赏赐不必过厚，但要让天下人知道，朝廷是公正的，有才者必不埋没。另外，陈致远进京后，审讯要仔细，但该断的，就断在他身上。明白吗？”


    “咱家明白。”徐喜侍立御案之侧，目光低垂，仿佛刚才那场暗流涌动的朝议与他毫无干系。


    然而，他心中却远非表面这般平静。他指尖无意识地捻动着袖中一串温润的沉香木念珠，这是他思考时的习惯动作。他的思绪，不由自主地飘向了千里之外的青州府，落在了那个名叫“谢明昭”的女子身上。


    一个区区府试，一场看似寻常的科场舞弊未遂案，竟能牵扯出监察御史，直指吏部天官，更引得柳相与崔尚书这两尊朝堂巨擘正面交锋，最终连圣爷都不得不亲自出手，施展平衡之术，方能将这场风波暂时按捺下去。


    而这一切的源头，或者说，点燃这根导火索的关键人物，竟是一个年仅十二岁、首次参加府试的女童。


    此女……不简单。


    徐喜自认为阅人无数，深知这朝堂之上的波澜，往往起于青萍之末。


    谢明昭此次所为，看似是被迫反击、绝地求生，但其过程中展现出的胆识、机变、以及对时机的精准把握，甚至那份提前准备好青源县实证的缜密心思，都绝非常人所能及。更遑论她那篇引得陈致远不惜铤而走险也要窃取的文章，其中蕴含的才学与务实见解，已然超出了“聪慧”二字所能概括。


    圣爷方才说，要让她成为彰显“朝廷公正”和“新政成效”的棋子。可他却隐隐觉得，此女或许并非甘于只做一枚棋子。


    “若她此番府试得中，甚至日后走上乡试、会试之路……”徐喜心中默念，那双总是半阖着的眼睛里，闪过一丝极难捕捉的审视与好奇的光芒。


    一个女子，若能凭借真才实学，一步步冲破重重阻碍，真正踏入仕途……她会对如今柳党与崔党把持的朝局产生怎样的冲击？她会选择依附柳党，还是自成一体？她那务实甚至有些离经叛道的思路，又会给沉闷的朝堂带来怎样的变数？


    柳相看重她，或许是因为她证明了新政的“正确”，也因为她打击了崔党。崔党记恨她，自不必说。而圣爷……圣爷如今是用她来平衡、来彰显，但若她日后羽翼渐丰，超出了“棋子”的范畴呢？圣爷是会继续用之，还是会……？


    想到这里，徐喜竟然感到一丝久违的兴味。在这深宫之中，日复一日看着类似的权谋倾轧，多少有些乏味。谢明昭的出现，像是一颗意料之外投入湖心的石子，激起的涟漪似乎比预想中更为深远和有趣。


    “有趣，着实有趣。”徐喜小声自语道，嘴角牵起一个极淡的、令人难以解读的弧度。


    他收敛心神，开始仔细揣摩圣上那句“看着办”。赏赐不必过厚，但要让人看到朝廷的“公正”……这其中的分寸，需要好好拿捏。既要让谢明昭感受到圣恩，又不能让她因此过于招摇，成为众矢之的。或许，可以透过沈砚之，或者柳相的门路，以“褒奖才学”、“抚慰受屈”的名义，给予一些实质的、却不那么显眼的好处。


    至于陈致远案的收尾，圣上的意思很明确，到此为止。他会让三法司仔细审，但结果必须也只能是陈致远个人的罪行。任何试图攀扯崔泓或其他人的线索，都必须恰到好处地断掉。这需要精细的操作，好在，他手下不乏擅长此道的人。


    徐喜缓缓步出紫宸殿，午后的阳光有些刺眼。他抬眼望了望天边舒卷的云，对关于谢明昭的好奇之心，并未散去，反而像一粒种子，悄然落在了心田深处。


    他垂下眼睑，恢复了那副恭顺平和的姿态，沿着宫墙下的阴影，悄无声息地向着司礼监的值房走去。他还有很多事要安排，很多线要梳理。而这个突然闯入视野的谢明昭，或许，值得他投以更多一分的、长远的留意。


    ————


    圣旨与嘉赏的旨意尚未正式抵达青州府，但关于皇帝对此事已有定论、陈致远被革职拿问、崔尚书闭门思


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    过的消息，已如同长了翅膀般，在官场和士林间悄然传开。紧张压抑了数日的府城，仿佛骤然松了一口气，又注入了一种奇异的兴奋。


    就在这暗流渐平、议论未休之际，青州府试的放榜之日，终于到了。


    贡院外墙下，人山人海，比考试前几日更甚。除了翘首以盼的学子及其亲眷，更多了许多闻讯前来看热闹的百姓——都想亲眼看看，那位闹出偌大风波的女考生，究竟能否上榜，又能位列几何。


    青源知县周文清因前几日携证据面见沈墨后，并未立刻返回，特意留在府城，等待放榜结果。此刻，他也挤在人群中，心情比许多考生还要紧张几分。他目光灼灼地盯着那尚未张贴的金榜，心中既盼着谢明昭高中，又隐隐担忧风波之后是否会影响她的名次。


    谢明昭并未托人去查看，而是在林巧姑的陪伴下，亲自来到了榜下。她一身素净的青色衣裙，在满眼焦灼激动的学子与喧闹人群中，显得格外沉静。却也引来了更多或好奇、或探究的目光。周文清也一眼便看到了她，他按捺住上前招呼的冲动，只是远远望着。


    铜锣开道，衙役护卫着巨大的金榜，在无数道灼热目光的注视下，郑重张贴。


    人群瞬间躁动起来，无数目光急切地扫过一个个名字。惊呼声、叹息声、狂喜声、扼腕声此起彼伏。


    当众人的视线不约而同地聚焦到榜单最顶端那三个浓墨大字时，整个贡院广场先是陷入了一片诡异的寂静，随即，爆发出远比之前任何时刻都要剧烈的喧哗！


    “青州府试案首——谢明昭！”林巧姑听到旁人高喊榜上的名字，不可确信的挤上前查看，在确定真的事谢姑娘时，她更是激动得紧紧抓住她的手臂，眼眶都红了。


    “榜首！你真的是榜首！”


    同样，周文清在看向榜单顶端时，他只觉得心头一块大石轰然落地，紧接着便是难以抑制的狂喜涌上。他看着不远处谢明昭沉静的面容，心中涌起强烈的自豪与欣慰。此女，果然不负他所望，不，是远超他所望！


    “案首！谢明昭是案首！”


    “我的天！真的是她！那个女考生！”


    “她不仅考中了，还是头名！”


    “了不得！了不得啊！”


    “听说她在她们县里就是案首！这是连中两元了！”


    “连中两元？我的乖乖……这岂不是说，女子读书，真能读出个名堂来？”


    “之前那陈御史还想害她落榜，偷她文章，结果呢？偷鸡不成蚀把米！人家凭真本事拿了第一！”


    “这就叫邪不胜正！朝廷还是公道的！”


    “看来圣上开女子科举，是真能选出人才啊！这谢明昭，就是活生生的例子！”


    “……”


    议论声、惊叹声、赞誉声交织在一起，其中还夹杂着对之前那场风波的回顾与感慨。


    ————