谢明昭望着榜上自己的名字，心中并无太多意外，更多的是一种尘埃落定的平静。她正准备转身离开这过于喧闹的中心，忽然，远处传来一阵急促而整齐的马蹄声，以及高声的呼喝：


    “圣旨到——闲杂人等避让——”


    这声音如同惊雷，瞬间压过了所有的喧哗。人群惊愕地分开一条通道，只见一队身着宫中服饰的护卫，簇拥着一位面白无须、身着深青色宦官服色、年纪不过二十出头、却神色端凝的小太监，手持黄绫卷轴，策马疾驰而来，直抵贡院门前。


    知府沈墨、提学官胡大人以及几位在场的官员闻讯，脸色都是一变，连忙整理衣冠，疾步上前。


    周文清心头猛地一跳，立刻意识到这圣旨很可能与谢明昭有关，连忙整理衣冠，随着人群恭敬退避。而围观的学子与百姓更是目瞪口呆，他们何曾见过这般阵仗？圣旨竟然为了府试放榜亲至？还是另有缘由？


    那小太监利落下马，目光扫过跪伏一地的官员，却未立刻宣旨，而是询问道：“青州府试考生谢明昭，可在？”


    沈墨闻言立刻抬头，目光迅速在人群中搜寻，很快便看到了同样跪在人群前方、身着青衣的谢明昭。他连忙朝她的方向示意，并提高声音道：“谢明昭，上前接旨！”


    无数道目光瞬间聚焦过来。谢明昭迅速起身，微微整理了一下衣襟，然后垂首敛目，步伐沉稳地走到官员队列之侧，面向手持圣旨的小太监，恭谨跪下，伏身道：“学生谢明昭，恭聆圣谕。”


    她这一番举止，从容镇定，礼仪周全，在如此突兀的宣召和万众瞩目之下，竟无半分慌乱局促。那小太监眼中闪过一丝讶异，随即展开圣旨，尖细的嗓音在寂静的广场上回荡开来：


    “奉天承运，天子诏曰：兹闻青州府试已毕，取士得人，朕心甚慰。考生谢明昭，文章华实，见解卓然，尤以清丈田亩之策，颇切时用，彰新政之效。然考场之内，竟生魍魉，监临陈致远，渎职舞弊，窃文构陷，罪证昭然，已着有司严惩。谢明昭蒙冤受屈，志节不移，才学可嘉，特赐文房四宝一副，宫缎两匹，银百两，以示抚慰嘉勉。望尔再接再厉，笃学奋进，勿负朕望。钦此。”


    圣旨内容字字清晰，不仅嘉奖了谢明昭的文章和志节，更直接定性了陈致远的罪行，甚至点出了“彰新政之效”，其意味不言而喻。跪在地上的沈墨等人心中明镜一般，知道这是圣上在明确表态，也是对他此番作为的某种背书。


    “臣等，学生叩谢天恩！圣上万岁万岁万万岁！”沈墨领头，谢明昭与众官员、在场学子百姓一同山呼谢恩，声震云霄。


    小太监将圣旨卷好，先行交给沈墨。随后，他才从随从捧着的锦盒中，取出那份明黄色绸布包裹的单独礼盒，转向已起身垂手侍立的谢明昭。


    “谢姑娘，”小太监脸上带着恰到好处的淡笑，“陛下另有口谕：此番府试，让姑娘受委屈了。此乃陛下特意吩咐赏赐姑娘的，望姑娘善自珍重，潜心向学，来日方长。”


    他说话间，那双看似恭敬低垂的眼眸，却借着递送礼盒的时机，不着痕迹飞快地将谢明昭打量了个遍。从她沉静如水的眉眼，到挺直却不显倨傲的脊背，再到那双接过礼盒时稳定从容的手。


    回想到徐喜公公的特意嘱咐，要仔细看看此女究竟是何等人物，竟能以一己之力搅动两党之争，引得圣上亲自下旨安抚嘉奖。是徒有虚名、运气使然，还是真有令人刮目相看的本事与气度？


    而眼前这少女，年纪虽轻，但经历了那般惊涛骇浪与此刻的荣耀加身，脸上却无多少狂喜或惶恐，只有一种超越年龄的沉稳与淡然。


    小太监心中暗暗点头，难怪……此女确实有些不同寻常的气度，非池中之物。


    “学生谢明昭，再谢陛下天恩隆誉！定当铭记圣谕，刻苦攻读，以期不负圣望！”谢明昭再次躬身行礼，声音清晰平稳，透过寂静的广场，传入每个人耳中。


    小太监微微颔首，不再多言，向沈墨等人略一拱手，也没有多做停留，便带着仪卫队伍，如来时一般迅捷地离去，留下身后久久无法平静的人群。


    沈墨定了定神，对身边的胡学政及几位同僚低语几句，随即看向捧着礼盒、静立一旁的谢明昭，脸上露出和煦的笑容：“谢明昭，此地喧杂，且随本官及诸位大人到府衙稍坐吧。正好，青源县的周知县也在此，有些事，还需与二位细说。”


    谢明昭点点头，和一行人来到府衙二堂。待沈墨吩咐看座，她才与众人纷纷落座。


    沈墨先将那卷黄绫圣旨拿在手中，看向谢明昭，笑容更真切了几分：“明昭，恭喜！府试案首，实至名归。此番又得蒙圣上嘉勉，更是锦上添花。”说着，他便很自然地将手中的圣旨向谢明昭递去。


    谢明昭见状，连忙起身，却并未立刻去接，而是躬身道：“大人，圣旨乃朝廷纶音，学生不敢擅接。”


    沈墨笑道：“明昭不必拘礼。这道圣旨，嘉奖的是你，抚慰的是你，其意所指亦是你。由你接下，再合适不过。快快接下吧，这可是圣上的恩典。”


    周文清也在旁温言道：“明昭，府尊大人所言甚是，此乃圣上对你才学志节的肯定，恭敬接下便是。”


    谢明昭这才不再推辞，双手高举过顶，恭恭敬敬地从沈墨手中接过了那卷沉甸甸的圣旨。入手微凉，黄绫细腻。她小心地将圣旨与御赐礼盒放在一旁。


    重新落座后，沈墨先看向周文清：“周大人此番辛苦，带来的证据至关重要。陈致远一案，如今已尘埃落定，多亏周大人与青源县上下秉公持正，留存实证。”


    周文清连忙拱手：“府尊大人过誉，此乃下官分内之事。能还明昭清白，下官亦感欣慰。”


    沈墨点头，又转


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    向谢明昭，关切问道：“如今放榜已毕，圣恩已领，明昭接下来有何打算？是继续留在府城盘桓几日，还是准备返乡？”


    谢明昭看了一眼周文清，答道：“回大人，学生离家已久，归心似箭。且周大人想必也要回县处理公务，学生打算明日便随周大人一同启程返回青源县。”


    周文清颔首：“正是，县中事务耽搁不得。明昭此番高中案首，又蒙圣眷，乃我县莫大荣耀，确应早日回去，让家乡父老同喜。”


    沈墨笑道：“合该如此。”他顿了顿，话锋一转，语气变得更加温和，甚至带上了几分请教探讨的意味，目光在谢明昭和周文清之间流转，“不过，在二位启程之前，本官尚有一事，心中好奇已久，不知可否向明昭请教一二？周大人和几位大人亦在，正好一同参详。”


    谢明昭忙道：“大人言重了，‘请教’二字学生万不敢当。大人有何垂询，学生知无不言。”


    周文清也露出好奇之色。


    沈墨便直接道：“便是明昭在考场之上，用于解答算学题目的那种特殊算法。本官那日巡考，偶然见得明昭在草稿纸上所列符号算式，迥异于寻常筹算珠算，然你运用起来却似行云流水，速度奇快且结果准确。周大人可知此法？其中原理奥妙，本官甚为好奇。”


    周文清闻言，看向谢明昭，摇了摇头：“回府尊，明昭未曾说过，下官也未知。”


    谢明昭心领神会，便将自己那套结合古籍自创的符号演算法又解释了一遍，并同样要了纸笔，画出数字符号、运算符号，演示如何列方程解题，以及画出简易的解题思路流程图。


    沈墨和周文清，连同旁观的胡学政等人，都看得极为专注。


    “妙极！妙极！”沈墨忍不住赞叹，“化繁为简，直指根本！此法若用于户部钱粮、工部度支、乃至民间商事，不知能省却多少人力时日，减少多少差错！”


    周文清也点头道：“府尊大人所言极是，明昭，你可是又给了本官一个惊喜。”


    谢明昭谦道：“大人过奖。此法只是工具，关键还在运用之人对问题的理解。且要熟练掌握，也需练习。大人若感兴趣，不妨先按此图所示规则尝试解些简单题目。若有困惑，随时可写信至青源县，学生与周大人定当竭力探讨解答。”她这次带上了周文清，既是尊重，也是将这份“善缘”与自己的父母官分享。


    沈墨接过那张写着符号和流程图的纸，郑重收起，对着谢明昭和周文清拱手道：“如此，本官便先谢过二位了！此法颇具大用，本官定当仔细研习。日后少不得要写信叨扰，还望二位不吝赐教！”


    周文清连忙还礼：“府尊大人客气，下官定当知无不言。”


    一番交谈，气氛甚为融洽。沈墨对谢明昭的欣赏更深，对周文清这个能识才用才的下属也多了几分好感。


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