次日一早，谢明昭便将盖房的想法与父母、阿奶、小姑商议。谢蕴起初有些犹豫，觉得女儿刚回来，又得了荣耀，本该好好休息，且盖房是大事，耗费不小。


    但谢明昭条理清晰地分析了家中住房现状，银钱方面足以支撑，且不会影响家中日常用度。


    秦梅和王氏心疼孩子，也觉得谢明昭考虑得周全，便都同意了。


    小姑谢慧更是高兴：“早就该起了！阿屹那小子，夜里打呼噜磨牙，吵得我睡不好！”说得众人都笑起来。


    谢屹在旁边红了脸，小声嘟囔：“我才没有……”


    定了主意，便雷厉风行。谢蕴全权负责，但谢明昭并非甩手掌柜。工料采买、工匠伙食、进度安排，她都会利用族学休憩的间隙或放学后过问，尤其是房屋格局、通风采光等细节，她坚持自己的要求。


    昭影如同她的影子，白日里多半随她往返族学，暗中护卫，一有空闲便默默帮忙。她力气不小，递送材料、搬运土坯，都干得利落，很快赢得了工匠们的好感，都道谢家这位新来的“宁姑娘”是个踏实人。


    家中女眷也忙得团团转。秦梅和谢慧带着帮忙的妇人操持工匠们一日两餐的伙食，澜儿和阿屹在族学下学后，也负责跑腿送水、看管物料。整个谢家上下，都因这三间新房而充满了动力与盼头。


    每日族学常规课业后，谢明昭总会留在学堂，或是去往谢允先生的小院，接受专门辅导。


    谢允增加了策论和经义结合分析的比重，常常给出一些本朝实际的民生、吏治、边防问题，要求她抛开浮华辞藻，从经典中寻找依据，提出切实可行的“策”。


    “明昭，你心思缜密，见解务实，府试文章已显此长。但乡试之文，格局须更大，思虑须更深。你看到了运河淤塞、吏治腐败之害，也提出了清淤、严查之策，这很好。但你想过没有，漕运关乎京师百万军民口粮，牵一发而动全身。改革之策，需有轻重缓急，需考虑沿途州县承受之力，需有备用之策以防不测。你的文章，要有这般层层推进、虑事周全的‘筋骨’。”


    “治大国如烹小鲜，需知油盐酱醋、火候食材。你若只知圣人之言，不通实务，文章便如无根之木，纵能侥幸得中，于国于民何益？”他语重心长。


    “学生谨听师言。”


    昭影虽不能进学堂，但谢明昭归来后，常会将先生所讲要点、自己的困惑与思考说与她听，昭影惊人的记忆力和对世事人情的敏锐洞察，往往能给她带来意想不到的启发。


    有时她练习策论辩难，便让昭影充当“反方”，两人在归家的路上或房里低声讨论，思维碰撞，对谢明昭完善论点、查漏补缺大有裨益。


    ————


    当日头偏西，族学散学，盖房的工匠收工，谢明昭的注意力又会转向另一片天地，“泾川里烤鸭”的产业。


    鸭棚的兴建与集中养殖计划稳步推进。谢慧监督着鸭棚的搭建，与村里几户人家的合作契约，在里正谢珩的见证下签订妥当。


    谢明昭放学后，常会绕道去鸭棚看看。她会仔细查看鸭子的精神、羽毛、粪便，询问饲养情况，并提出诸如“活动区要定期用生石灰洒地”、“发现萎靡的鸭子要立刻隔开”等建议。


    “泾川里烤鸭”的牌子和谢明昭的名字绑在一起后，名声越来越响，不仅青源县本地人爱吃，连附近州县都有饕客慕名而来，郑长椿笑得合不拢嘴。然而，这份红火终究引来了眼红的目光。


    这日，郑长椿脸色铁青，几乎是冲进了泾川里谢家，连灌了两大杯凉茶才稳住声音：“小谢东家，出大事了！咱们的鸭子，被人告到县衙了！说咱们的鸭子用了禁药催长，吃了对人有害！县衙已经派人封了咱们在后院的临时鸭圈，要查验剩下的活鸭！”


    “禁药催长？”谢明昭心中一凛，这可是比吃坏肚子严重得多的指控，一旦坐实，不仅仅是生意做不成，恐怕还要吃官司！“郑伯伯，详细说说，是谁告的？有何证据？”


    “就是东门那家‘回味斋’的钱胖子！”


    “回味斋？”谢明昭记得这家烤鸭店也是在自己烤鸭店开业后不久从外地来的，据说是从府城来的，好像在府城也有些背景，见青源县烤鸭生意火爆，便带着所谓“正宗京师烤鸭”的秘方和几个师傅杀了过来。店铺装潢得比泾川里烤鸭店还气派，开张时锣鼓喧天，打折促销，很是热闹了一阵。


    郑长椿咬牙切齿，继续道：“他不知从哪里弄来两只死鸭子，毛色看着有点像咱们的，直接抬到了县衙门口，当众嚷嚷说就是从咱们这里买的，吃了就死了，还说他请了人验看，鸭子肉里有‘怪味’，怀疑咱们用了官府明令禁止的‘快长散’！现在满城都在传，说咱们的鸭子是毒鸭子！”


    快长散？谢明昭知道那是一种流传于某些黑心养殖户中的土方子，据说掺了微量砒霜等物，能让禽畜长得快些，但残留有害。官府确实明令禁止。


    “咱们的鸭子绝不可能用那种东西！”


    “我当然知道！”郑长椿急道，“可那钱胖子口口声声有‘人证’，就是那两个买鸭子的‘客人’，还有‘物证’，那两只死鸭子”


    “周大人那里……”


    “周大人自然是信不过这等无稽之谈的。但钱胖子闹得动静不小，围观的人多，又有所谓的‘人证’和‘物证’，周大人为了公允，也为了平息舆论，不得不走个过场受理了。已经派了差役暂时封了咱们在酒楼后院的临时鸭圈，说要查验。周大人私下让张书吏给我递了话，让我莫慌，配合查验便是，他心中有数。”


    听说周文清心中有数，谢明昭松了口气，但眉头并未舒展。即便周大人信任，程序也要走，舆论也要平息。对方这一手，显然是想用“食品安全”和“违禁药物”的帽子，搞臭泾川里的名声，哪怕最后查无实据，泼出去的脏水也难收回。


    “郑伯伯，周大人既然让我们配合，我们更要主动、坦荡。”谢明昭迅速理清思路，“咱们鸭棚的饲养记录、合作族人的具结书、进货出货账目，立刻整理好，主动呈送县衙备案。同时，我们主动请求，由县衙指派可靠之人，随机去咱们的鸭棚查验活鸭，并与那两只死鸭子做对比。态度要恳切，显得咱们身正不怕影子斜。”


    “对，对！就该这么办！”郑长椿点头，“那钱胖子说死鸭子是从咱们这儿买的，咱们就要求一并查查他那所谓的‘购买渠道


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    ’！看他敢不敢！”


    谢明昭颔首，“正是。另外，那两只死鸭子是关键。它们在谁手里？死因究竟如何？虽然周大人会秉公处理，但我们自己也要心里有底。郑伯伯，能否通过张书吏，了解下鸭子目前的状况和初步查验结果？”


    “这个容易，我这就去打听。”郑长椿应下。


    谢明昭看向昭影，“宁姐姐，那‘回味斋’的钱东家和他找的那两个‘人证’，恐怕还得劳烦你暗中留意一下他们的动静。看看他们背后是否还有人，或者有没有其他动作。”


    昭影简洁应道：“明白。”


    谢明昭又对郑长椿道：“烤鸭暂时停售，就说是配合官府调查，暂停供应。可以在门口贴出告示，重申咱们用料严选、工艺讲究，相信县尊大人定会明察秋毫，还我们清白。姿态要低，但底气要足。”


    郑长椿一一记下，匆匆返回县城。


    谢明昭立刻去寻正在鸭棚帮忙的父亲谢蕴。谢蕴听完女儿的叙述，脸色顿时沉了下来，手中的喂鸭簸箕重重放在一边：“岂有此理！这‘回味斋’竟如此下作！咱们的鸭子都是精心喂养，清清白白，哪来的禁药？这是要断了咱们和那几户人家的活路啊！”


    “阿爹息怒。”谢明昭安抚道，“周大人是明理的，但咱们自己也得把证据做实，让那钱胖子无可抵赖。眼下最要紧的，是咱们鸭棚这边不能乱，更不能有任何差池让人抓住把柄。另外，与咱们合作的那几位叔伯家里，也得统一口径，准备好为鸭子作证。”


    谢蕴压下火气，点头道：“你说得对。我这就去寻谢老五、谢老七他们几家。他们都是本分人，鸭子怎么养的，用的什么料，心里门清。我让他们把各自鸭棚近期的记录都理一理，再写个具结手印，保证咱们的鸭子绝无问题。必要时，咱们几家人一起去县衙，当面跟那钱胖子对质！”


    “有劳阿爹了。具结书要写清楚，最好把每日用的主要饲料、鸭子日常状况都略提一提，显得真实可信。”谢明昭补充道。


    与父亲商量妥当，谢明昭又马不停蹄地去寻里正谢珩。谢珩正在自家院中修理农具，听完谢明昭的来意，放下手中的活计，眉头也皱了起来：“这‘回味斋’我也听说过，生意不如你们，没想到竟使出这种腌臜手段。这是欺咱们泾川里无人，坏咱们一村的名声！”


    谢明昭恭敬道，“珩叔公说的是。此事虽冲着‘泾川里烤鸭’来，但若任由他们诬陷成功，咱们村养鸭的名声也就坏了，日后谁还敢买咱们的鸭子、禽蛋？因此，明昭想请叔公，若县尊大人问起或需要了解情况时，能以里正的身份，向周大人说明一下咱们村这几户养鸭人家的平日为人、以及合作养殖的实际情况。咱们做事坦荡，不怕查，但也需要有人为咱们说句公道话。”


    谢珩捋了捋胡须，正色道：“这是自然！咱们泾川里谢氏，向来以勤恳本分立世。那几户养鸭的，都是老实巴交的庄稼汉，绝不会做那等黑心之事。阿辞你放心，若周大人有召，或者需要我出具文书，我定当如实陈情，绝不含糊！咱们行的正坐得直，不怕小人构陷！”


    得了里正的承诺，谢明昭心中更稳了几分。


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