一出族学大门，谢明昭一边疾走，一边沉声问：“可去叫了村长、里正和族里长辈？”


    林巧姑喘着气点头：“澜儿…澜儿跑去叫了！”


    谢明昭心下稍定，但脚步丝毫未缓。三人几乎是一路小跑，穿过村中巷道。远远便看见自家门前围了一大群人，指指点点，议论纷纷。


    院内传来激烈的争吵声、哭喊声和拉扯的动静。


    “让开！”谢明昭大喊一声，拨开围观的人群，声音里带着一种不容置疑的冷厉。人群下意识地分开一条缝隙。


    院内的情形映入眼帘，一片狼藉。谢慧头发散乱，正死死将一个穿着褐色绸缎袄子、面目刻薄的老婆子的手臂往后扭。阿屹紧紧抱着老婆子的腿往外拉扯。


    另一边，秦梅和王氏正与两个穿着花哨、面相泼辣的年轻女子互相推搡、对骂。秦梅气得浑身发抖，王氏更是脸色铁青，厉声呵斥。


    最激烈的是谢蕴那边。他向来沉默寡言，此刻却像一头暴怒的雄狮，将一个穿着锦缎长衫、油头粉面的年轻男子死死按在地上，拳头正待落下，那男子吓得面无人色，连连告饶。


    “都住手！”谢明昭再次喝一声。


    院内撕扯怒骂的声音瞬间一滞。


    “阿辞！”谢慧看到她，一直强撑着的防线仿佛瞬间崩塌，眼泪刷地流了下来，声音哽咽。


    “阿姐！”阿屹更是带着哭腔大声喊道，“他们欺负我娘！这个坏婆子还要抓我走！”


    谢明昭快步走到谢慧和阿屹身边，冰冷的目光扫向那被谢慧扭住的老婆子。


    孙氏被谢慧扭得胳膊生疼，又见突然来了个气度不凡、眼神冷冽的少女，心里先虚了三分，但仗着长辈身份和来时的理直气壮，立刻尖声叫道：“反了天了！你们谢家就是这么对待亲家奶奶的？我是阿屹的亲阿奶！我来带我陈家孙子回家，天经地义！什么抓走？你们谢家才是拐带我陈家血脉！”


    “亲家奶奶？”谢明昭声音平淡，却带着刺骨的寒意，“我小姑与陈福全早已和离，嫁娶各不相干。阿屹随母归宗，入我谢氏族谱，姓谢名屹，乃我谢氏子孙，与你们陈家早已恩断义绝。何来‘亲家’？又何来‘你陈家孙子’？”


    “你……你个小丫头片子懂什么！”孙氏被噎得脸皮发紫，指着谢明昭骂道，“血缘是断得了的吗？他身体里流的是陈家的血！他爹如今想儿子了，接他回去享福，有什么不对？你们谢家凭什么拦着？是不是想霸占我陈家孩子？”


    王氏更是气得指着孙氏鼻子骂：“孙氏，当初你们陈家做的那些龌龊事，全村谁不知道？现在还有脸登门？滚！给我滚出去！”


    谢蕴虽然松开了地上那男子，但依旧双目喷火地盯着陈家人，拳头捏得咯咯响。


    陈家人带来的那两个泼辣女子见状，也开始撒泼哭喊，说谢家欺负人，抢孩子，一时间院内又嘈杂起来。


    就在这时，人群外传来几声威严的喝斥：“都让开！成何体统！”


    只见村长、里正，还有几位族老，在澜儿的带领下，气喘吁吁地赶到了。他们显然是接到消息后匆匆跑来的，额上都见了汗。


    几人拨开人群走进院子，看到这混乱的场面，都是眉头紧皱，面露怒容。


    里正先扫了一眼哭喊的孙氏和那几个狼狈的陈家人，最后落在被谢明昭护在身后的阿屹身上，沉声开口：“阿屹乃我谢氏子孙，名载族谱，全村皆知。尔等何人？竟敢光天化日之下，擅闯民宅，意图强抢我谢氏孩童？真当我泾川里没有王法，我谢氏一族无人了吗？再不速速离去，休怪老夫立刻禀明知县周大人，治你们一个强抢民童、扰乱乡里之罪！”


    孙氏虽然泼辣，但对上官府和宗族势力，本能地畏惧。她见里正和村长都来了，而且明显站在谢家一边，气势顿时萎了三分，但仍强辩道：“里正老爷，话不能这么说啊！阿屹他……他到底是我亲孙子，他爹想他了，接他回去住几天，怎么能算抢呢？”


    “住几天？”谢明昭冷冷接口，向前一步，目光直视孙氏，“当年和离书白纸黑字写得清楚，‘谢慧携子谢屹归宗，自此与陈家再无瓜葛，婚嫁各不相干，子嗣承继亦与陈家无关’。这份和离书，在县衙有备案，在族中有存档。你们今日之行径，就是毁契背诺，意图不轨！”


    她转向里正和村长，拱手道：“村长爷爷，里正伯公，各位族老。陈家人无故上门滋事，言语侮辱，动手拉扯，惊吓妇孺，更妄图强夺我谢氏子弟。此等行径，不仅伤我谢氏颜面，更是目无法纪，藐视官府文书。恳请各位长辈做主，主持公道，并请里正伯公上报县衙，以备不测。”


    里正赞赏地看了谢明昭一眼，随即对陈家人厉声道：“明昭所言甚是！和离书乃官府认证，具有律法效力。阿屹已归谢氏，与你们陈家再无瓜葛！尔等今日所为，已触律例。念在你们初犯，尚未造成大恶，速速离去！若再敢来滋扰，定不轻饶！滚！”


    孙氏带来的那几个人，早已被这阵势吓住，悄悄往后缩。地上那油头粉面的男子更是爬了起来，躲到孙氏身后，小声道：“娘，好汉不吃眼前亏，他们人多，还有里正……”


    孙氏脸色青白交加，看看谢家众人怒目而视，看看里正村长威严的面孔，再看看被谢明昭和谢慧牢牢护在身后、眼神愤恨瞪着自己的阿屹，知道今日无论如何也带不走人了。她心里又恨又悔，早知谢家如今这般硬气，还有这么个厉害的丫头和里正撑腰，就不该听小儿媳妇的怂恿来这一趟。


    最终，她只能狠狠地跺了跺脚，撂下一句毫无底气的狠话：“你们……你们给我等着！”然后便带着那几个同样灰头土脸的陈家人，在众人鄙夷的目光和议论声中，狼狈不堪地挤开人群，匆匆离去了。


    看着陈家人消失在巷口，院内的紧张气氛才稍稍缓和。谢慧腿一软，险些摔倒，被秦梅和王氏扶住。阿屹扑进谢明昭怀里，小身子还在微微发抖。


    谢明昭轻轻拍着阿屹的背，目光却望向里正和村长，郑重行礼：“今日多亏各位长辈及时赶到，主持大局。明昭谢过诸位。”


    里正摆摆手，叹了口气：“都是一族之人，理应守望相助。陈家……唉，真是岂有此理！你们放心，今日之事，我会记下。他们若再敢来，定不轻饶！”


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    他又叮嘱了谢蕴和谢慧几句，让他们关好门户，有事立刻叫人，这才和村长族老们离去。


    围观的人群也渐渐散去，但议论声却久久未息。谁都知道，谢家作坊红火，又出了谢明昭这么个有望科举的姑娘，早已今非昔比。


    陈家今日碰了个硬钉子，这梁子，怕是结得更深了。但看谢家如今的气势和团结，以及里正明显偏袒的态度，陈家再想打什么歪主意，恐怕也得掂量掂量。


    院内，谢慧抱着阿屹，泪流不止，是后怕，也是愤怒。谢明昭安抚着小姑和阿屹，眼神却望向了陈家人离去的方向，眸色深沉。


    “照影。”谢明昭低声唤道。


    照影立刻悄步过来，微微垂首：“姑娘。”


    “今日之事，透着古怪。陈家住在离县城最近的陈家庄，家境殷实，向来眼高于顶。如今时隔数年，突然上门强抢阿屹，说什么‘接回去享福’，甚至不惜撕破脸皮动手，绝非寻常。我疑心，陈家内部怕是出了什么我们不知道的变故，或是受人撺掇。需得设法查清他们的真实意图，我们才好应对。”


    照影点头，“姑娘思虑周全。陈家薄情寡义，若无重大利益或变故驱使，断不会行此鲁莽之举。”


    “正是。你设法去陈家庄打探一下，重点查陈福全的近况，还有陈家的生意、是否有新的人情往来。小心些，莫要暴露身份，安全第一。”


    “是，姑娘。我这就去。”她顿了顿，“我换身衣服，扮作走亲戚或卖绣品的村姑，不会惹眼。”


    谢明昭颔首，又叮嘱一句：“万事小心，打探不到也不打紧。”


    “姑娘放心。”照影转身快步回自己小屋。不过片刻，再出来时，她已换上一身半旧的浅蓝碎花布衣，头发梳成普通村姑样式，挎着个盖着蓝布的旧竹篮，脸上没什么表情，却自然流露出一种怯生生赶路的模样，与平日那个沉默的性子截然不同。她对谢明昭微微点头，便从侧门出去了。


    谢明昭望着她背影消失在村道，心下稍安。


    她转身回屋安抚家人。谢慧依旧惊魂未定，秦梅和王氏亦是忧心忡忡。


    “阿辞，他们……会不会再来？”谢慧紧紧攥着帕子。


    “小姑宽心，今日他们碰了硬钉子，短时间內不敢再明着来。我已让照影去打听。陈家住在陈家庄，离县衙近，按理更应顾忌律法体面。此番反常，定有内情。等摸清底细，我们再商议。”


    王氏叹了口气：“陈家庄那家子，向来鼻孔朝天，有点小钱就觉着了不起。怕不是看咱们坊子起来了，心里又不平衡，想来寻晦气？”


    “不管他们为何而来，阿屹是谢家的孩子，谁也带不走。这几日阿屹先不去学堂，就在家或坊子里，务必有人看顾。门户也要当心。”


    谢蕴沉声道：“我去把前后门再检查加固。夜里我守着。”


    阿屹虽然害怕，却挺着小胸脯：“我跟舅舅一起守夜！宁姐姐教了我扎马步，我也有力气！”


    众人又是心疼又是无奈。谢明昭摸摸阿屹的头：“阿屹乖，保护好自己，就是帮大忙了。”


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