昭影挎着竹篮，脚步轻快地走在通往陈家庄的路上。她神情怯懦，眼神却不动声色地观察着沿途和进出庄子的人。


    陈家庄因靠近县城，确实比一般村子显得齐整富裕些，青砖瓦房不少。


    她并未直接打听陈家，而是先在一个村口大树下，摆出几方自己绣的帕子、几个络子，扮作卖绣品的孤女，与几个歇脚的村妇闲聊起来。


    她话不多，但态度温顺，偶尔附和两声，很快便从村妇的闲谈中，捕捉到关于陈家的零碎信息。


    “哎哟，真是造孽啊！陈福全那事儿。”


    “可不是嘛！谁能想到，那柳寡妇带来的儿子，根本不是福全的种！”


    “听说是个叫刘全的无赖，自称是柳寡妇的表哥，找上门来闹，说孩子是他的！两人当初合起伙来，就是看陈福全有点家底，做了个局！”


    “陈福全知道自己戴了绿帽，疼了两年的儿子是别人的野种，当场就气疯了！失手……唉，听说那孩子没了，福全也被县衙抓走了，怕是难逃一死！”


    “陈家为了这事儿，银子都快撒完了，到处托人找关系，想捞儿子出来，可那是人命官司啊！孙老婆子急得头发都白了，现在家里就剩下小儿子福贵和他媳妇，还有那个惹祸的柳寡妇也被关着审呢！”


    “啧啧，真是报应！当初他们怎么对谢慧娘俩的？现在好了，真正的孙子不要，疼个野种，结果家破人亡……”


    昭影听得心头震动，表面却仍是一副怯生生听故事的模样。原来如此！陈福全杀人入狱，陈家面临破家的危机！难怪……


    她又刻意在庄子里转了转，靠近陈家宅院时，能感到一股颓败慌乱的气息，门口还有人在议论“县衙”、“赎银”、“没指望了”之类的话。


    她未再多留，立刻赶往县城。在县衙附近茶馆坐了半晌，果然听到更多细节：陈福全杀子事实清楚，情节恶劣，知县周文清颇为震怒，此案已成铁案，陈福全被问斩的可能性极大。陈家散尽家财上下打点，也对救陈福全已束手无策。


    打探清楚后，昭影趁着暮色匆匆赶回泾川里。


    ————


    谢家堂屋，谢明昭听完昭影的禀报，震惊之余，一切豁然开朗。


    “原来如此！陈福全身陷囹圄，性命难保。陈家此时得知阿屹消息，便如同抓住最后一根救命稻草。抢回阿屹，一来可续陈福全一脉的香火，二来或许还妄图以小姑爱子之心为要挟，谋取钱财，甚至痴心妄想通过阿屹，攀扯上我们谢家，为他们奔走？”


    王氏气得浑身发抖：“无耻！卑鄙！当初是他们不要阿屹，如今遭了报应，还有脸来抢？还想利用我孙子？”


    谢慧更是又气又怕，将阿屹搂得更紧：“他们休想！我的阿屹，跟陈家再无半点关系！”


    秦梅忧心道：“他们如今走投无路，恐怕不会轻易罢休。这次明抢不成，谁知道还会使出什么下作手段？”


    谢明昭沉思片刻，“他们越是狗急跳墙，我们越要冷静。阿屹的安全是第一位。从明日起，阿屹必须时刻有人看护，不得独自外出。作坊那边，也要提醒大家留意生面孔。”


    她看向昭影：“宁姐姐，这几日要辛苦你，暗中多留意陈家庄方向的动静，特别是陈家剩下的人的动向。”


    “是，姑娘。”昭影应下。


    谢蕴沉声道：“我会把家里和作坊的门户看得更紧。夜里我多巡视。”


    谢明昭点头，又对谢慧道：“小姑，您别太担心。陈家如今是秋后的蚂蚱，自身难保。他们若再敢来，我们有理有据，更有里正族老做主。只是明枪易躲，暗箭难防，咱们自己需格外小心，尤其是不能让他们有单独接触阿屹的机会。”


    谢屹虽然听得不太明白全部，但知道那些坏人还想抓自己，小脸绷得紧紧的：“阿姐，我不怕！我跟着宁姐姐学功夫，他们来，我就跑，大声喊人！”


    谢明昭摸摸弟弟的头，心中却丝毫不敢放松。陈家的变故是一场悲剧，但因此将主意打到阿屹身上，却是绝不可容忍的。


    昭影带回的消息让谢家上下都绷紧了弦。原本对陈家的厌恶，如今更多了一层警惕，那是一群走投无路、可能不择手段的人。


    然而，一连数日，风平浪静。陈家庄那边似乎偃旗息鼓，只有零星消息说孙氏病倒，陈福贵四处碰壁，刘氏倒是常在村里抱怨，咒骂柳寡妇害了全家，也抱怨婆婆偏心大房，如今出了事却要他们二房跟着受累。


    就在谢家人以为陈家或许焦头烂额、无暇他顾时，变故以一种意想不到的方式发生了。


    这日午后，谢慧带着阿屹在作坊里。作坊门口来了个货郎，摇着拨浪鼓，吆喝着卖些零碎。货郎看起来普通，挎着个大竹箱。


    几个妇人被吸引过去。货郎做生意的同时，目光在作坊里扫过，尤其在阿屹身上停留了片刻，还夸了句“小哥儿真精神”。


    谢慧只当是寻常客套，出于防备，将阿屹往身边拉了拉。货郎不久便离开。


    当天夜里，阿屹突发高烧，呕吐，说胡话，手腕处出现不明显红点。谢家顿时慌乱。


    “阿屹今日可曾碰过什么特别东西？”谢明昭急问。


    谢慧猛然想起：“下午那货郎给了个彩绘的小陀螺，阿屹玩了好一会儿。”


    陀螺？


    谢明昭仔细检查阿屹症状，越发怀疑是接触了陀螺造成的。


    “宁姐姐，立刻去找那个陀螺！小心！”


    昭影很快用布垫着一个摔坏的彩绘小木陀螺回来，“姑娘，这陀螺上面涂抹的一层油彩，味道不对，像是混合了东西。”


    谢明昭接过，心头怒火升腾。这绝不仅是想让孩子生病那么简单！分量若再重些，或者孩子年幼体弱，后果不堪设想！


    “立刻去请李郎中！宁姐姐，你速去县城仁济堂……”她迅速吩


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    咐下去。


    后半夜，昭影带回仁济堂老大夫的诊断：陀螺上很可能涂抹了闹羊花汁液混合少许劣质香料制成的粘料，孩童接触把玩后，通过皮肤和口手摄入，会导致高热、皮疹、呕吐、昏沉，剂量若大或体质敏感，甚至有性命之忧。老大夫开了对症的解毒药剂。


    全家惊魂稍定，熬药喂了下去，阿屹情况稳定下来，沉沉入睡。


    “是谁？孙氏？还是那个刘氏？”谢慧恨声道。


    谢明昭面沉如水，“孙氏如今病倒，且她一心想抢阿屹回去续大儿子一脉的香火，未必会下此毒手，万一剂量控制不好，反而害了阿屹性命，她岂不是鸡飞蛋打？倒是那刘氏……”


    她想起昭影之前打探到的，刘氏有亲生儿子，向来掐尖要强，在陈家便与柳寡妇明争暗斗。


    如今陈福全杀人入狱必死无疑，柳寡妇也自身难保，孙氏又病倒，陈家只剩下陈福贵一房。


    若此时，大房唯一的孩子也出事或病重，那么陈家二房便可顺理成章继承全部家业，她的儿子将成为陈家唯一的孙辈！


    “好一个一石二鸟的毒计！既能除掉阿屹，又能让病中的孙氏和焦头烂额的陈福贵无暇他顾，甚至可能因此更依赖她这个‘能干’的儿媳。那货郎，多半是她找来的！她住在陈家庄，离县城近，认识些三教九流的人也不奇怪。”


    众人听得脊背发凉。没想到刘氏心肠如此歹毒，为了独占家产，竟对年幼的孩童下此黑手！


    “我们这就去告官！告她谋害孩童！”谢蕴怒道。


    “告，自然要告。”谢明昭冷静道，“但眼下证据不足。一个来路不明的货郎，一个被丢弃的陀螺，仁济堂大夫的推断也只能作为参考，难以直接指证刘氏。我们需要更确凿的证据，或者让她自己露出马脚。”


    她沉吟片刻，看向昭影：“宁姐姐，还得辛苦你。明日一早，你再去陈家庄，这次，重点盯着刘氏。看她是否与陌生人有接触，尤其是否心神不宁，或试图处理什么东西。另外，打听一下，陈家庄或附近，近日是否有货郎失踪，或者是否有货郎突然得了笔横财。”


    “是，姑娘。”昭影毫无倦色，立刻应下。


    “那我们呢？就这么等着？”谢慧急道。


    谢明昭开口道：“当然不是。我们也要主动出击。阿屹‘病重’的消息，可以适当放出去。看看陈家庄那边，特别是刘氏，会有什么反应。若是她做贼心虚，定会有所动作。”


    她顿了顿，语气带上一丝严厉：“这次，我们不仅要保护好阿屹，更要让那些躲在暗处、心肠歹毒的人，付出应有的代价！陈家这摊烂泥，是时候彻底清算了。”


    陀螺事件，如同最后一根稻草，彻底压垮了谢明昭对陈家最后一丝“井水不犯河水”的幻想。既然对方已无底线，那么，就必须用最彻底、最合法的方式，将他们伸过来的爪子，连根斩断！


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