数日间，盖着青州知府鲜红大印的紧急召令，被快马送至青源、临川、平阳、昌乐、怀安五县。


    此时已是冬初，各县秋收早毕，赋税征收、刑名案件审理等年末事务正忙得不可开交。突然接到知府急召，且并非惯例的岁末大会，各位县令心中顿时疑云密布。


    临川县令赵广德捻着胡须，在书房中踱步，眉头紧锁：“此时召见？议春耕？这也太早了些……怕不是寻常之事。”


    平阳县令孙谦素来谨慎，捏着公文沉吟：“非年非节，急召如斯。莫非哪里出了纰漏，府尊要提前问责？”


    昌乐县令王佑消息灵通，却也只知皮毛，对主薄低语：“听闻与青源县周文清有关？莫非暗中又做出了什么文章？”


    怀安县令李才则暗自盘点自己今年各项钱粮刑名可有疏漏，心中惴惴。


    尽管满腹猜疑，但知府之命如山。各县令不敢怠慢，纷纷将手头紧急事务交割给县丞、主簿，带上贴身随从、文书吏员，怀揣各不相同的心思，或乘马车，或骑快马，匆匆赶往青州府城。


    青源县衙，周文清接到公文时，心中了然。他知道，自己报上去的那份《实录》，终究是引起了府尊大人的高度重视。他既感到振奋，也深知责任重大。


    此番前去，不仅是汇报成绩，更可能面临同僚的审视、质疑，甚至是利益的博弈。推广新法，涉及农事习惯改变、可能的资源调配，绝非易事。


    他仔细检查了需要携带的所有文书副本，尤其是那本《实录》的誊抄本，又反复推敲了汇报的措辞和可能被问及的问题。他甚至悄悄派人给谢明昭送了封信，再次请教了几个技术细节和可能遇到的困难，以确保自己能够对答如流。


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    青州府衙，议事厅。


    时值冬初，厅内燃着炭盆，驱散了些许寒意。


    青州知府沈墨端坐上首，身着绯色绣云雁官服，面容清矍，目光平静却自有威仪。下首两侧，依次坐着风尘仆仆赶来的各县县令，众人皆袍服整齐，但眉宇间难掩旅途劳顿与心中揣测，厅中弥漫着一种刻意压抑的低声寒暄与茶盏轻碰的窸窣声。


    见人到齐，沈墨略一抬手，厅内即刻肃静。他没有过多寒暄，直接开门见山：“今日急召诸位前来，乃有一事关民生根本、府县未来之要务，需与诸位共商。”


    他话语微顿，目光扫过众人，最终落在左侧的周文清身上，语气转为明确赞许：“文清，你将青源县所呈《试用新式堆肥法增产出实录》之事，其缘起、施行、成效及关要，再向诸位同僚详细陈说一番。”


    众县令的目光齐刷刷投向周文清，有探究，有疑惑，也有不以为然。他们早已风闻此事与青源县有关，却不知具体。


    周文清从容起身，向沈墨及在场同僚拱手一礼，随即从袖中取出一卷装订齐整的册子，声音平稳而清晰：“回府尊，列位大人。下官治下青源县泾川里，今岁秋收，有数十户农家因试用一新式沤肥法，其稻田亩产较之往年同等田块，实收普遍增收一至三成不等，且谷粒饱满，砻碾损耗亦减。此法，乃我县中学子谢明昭，于耕读之余，考据古籍，融合本地老农积肥经验，反复摸索试验所得。”


    临川县令赵广德首先捻须发问，语气带着明显的质疑：“谢明昭？本官似有耳闻，然不过一在乡学子，且闻系女子？其所创之法，果真可靠？莫不是乡民误打误撞，恰逢丰年？”


    周文清早有预料，不疾不徐地展开手中图册示意：“赵大人明鉴。谢明昭虽年少，然其心细如发，记录详实。此法看似朴素，实有章法。”


    他指着图册上的图示与数据，“乃是将禽畜粪便、铡碎秸秆、草木灰、河塘淤泥、腐叶烂果等农家易得之物，按比例分层堆积，以泥浆或草帘覆盖保温保湿，定期翻堆使其均匀发酵，待其内里无恶臭、呈黑褐色疏松状即为腐熟可用。其关键在于物料配比随土质微调、翻堆时机看温度气色、腐熟判断凭经验手感。今岁泾川里试用，皆按此章程操作，成效确凿，且所费仅人工，材料几乎无额外成本。”


    书吏此时已将《实录》副本分送至各位县令案头。册内除了周文清所述，更有逐户田亩尺寸、往年收成基数、今岁实收细账、不同堆肥阶段的观察记录、甚至简单的天气影响备注。数据详实，条目清晰，让原本心存轻忽的几位县令渐渐敛容，低头细阅。


    平阳县令孙谦仔细翻看后，抬头提出更实际的顾虑：“周大人，此法于青源泾川里见效，可喜可贺。然我青州五县，各县土质、气候、农时皆有差异，岂可一概而论？贸然推广，万一水土不服，反损农时、耗民力，届时怨声起，如何收拾？”


    周文清颔首，显然对此问题深思熟虑：“孙大人所虑，实乃推广之首要关节。下官亦曾就此与谢明昭深入探讨。其言道，此法精髓在于‘法无定法，因地制宜’。例如，沙质土可多掺河泥粘土以保肥，粘重土则可多添秸秆草木灰以疏松。发酵时间，暑季短则月余，寒冬或需两三月，需视堆体内部温度及气味变化而定。此次《实录》后附，亦有对不同土质田块施用后苗情差异的简要分析。故下官愚见，当由各县择一二土质、气候具有代表性的村镇，选派老成农吏或通晓农事的乡绅，依此核心法度，结合本地实情，先行小范围试种一季。期间，青源可提供咨询协助。待取得本地经验、验证实效后，再逐步扩开，方为万全之策。”


    昌乐县令王佑更关注执行层面的阻力：“即便此法有效，堆积翻沤，毕竟需额外占用劳力与时间。乡民春播夏耘秋收，四季劳碌，惜时如金。若无看得见的好处驱动，或官府强令，恐应者寥寥。”


    周文清答


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    道：“王大人洞悉民情。据试用农户所言，集中沤肥虽初期略费工，但肥效稳长，基肥足后可减少生长中期追肥次数，总体工时未必增加。且增收之利，显而易见。下官以为，官府角色在于倡导与扶助。或可对率先试行的农户，象征性减免部分杂役、给予‘勤农’旌表。或由县衙提供少量补贴，助其制备简易堆肥设施。重赏之下，必有勇夫。只要首批试行者获益，口口相传，效仿者自众。”


    怀安县令李才此时缓缓开口，话题转向了众人心中另一重计较：“若此法果真能推广增产，功在当代，利在千秋。然则这‘首倡发明’之功，归于一个女流的年轻学子，是否略显轻率？传扬出去，恐有损官府威信，亦易引外界非议。不若含糊其辞，归功于‘乡民群策群力’、‘老农经验总结’，或直接以县衙名义推行，岂不更为稳妥妥帖？”


    他此言一出，旁边几位县令虽未明言附和，但微微颔首或若有所思的神情，显见对此亦有共识。将一项可能影响全府乃至更广区域的农事改良之功，明确系于一个少女名下，于官场成例而言，确属异数。


    周文清神色一肃，声音也凝重了几分：“李大人，下官以为，为政之道，贵在赏罚分明，信义为先。谢明昭提出构想、完善步骤、亲临指导、记录实证，其首倡与力行之功，泾川里农户皆可作证，实录数据历历在目。若为避‘非常之名’而混淆功过，不仅对谢明昭不公，更恐寒了天下有心钻研实学、造福乡梓的士子之心。且府尊大人明鉴万里，功过是非，自有圣断。”言毕，他恭敬地将目光转向端坐上首的沈墨。


    沈墨一直静听众人争论，指节偶尔轻叩桌面，此刻方缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“诸君所虑，不无道理。农事乃国之根本，推广新法，自当如临深渊，如履薄冰，因地制宜，循序渐进，此乃老成谋国之见。”


    他话锋一转，拿起案头那份周文清最初呈报的原件，目光扫过众人：“然，有功不赏，有过不罚，非治国理政之正途。谢明昭一介在乡女学子，能留心稼穑之苦，钻研古籍之智，更难得的是不尚空谈，亲身试验于田亩之间，取得如此确凿成效。此等务实济世之心、格物致知之能，岂可因其年少、因其为女子，便轻忽视之，甚或掩没其功？”


    他将《实录》轻放回案上，继续道：“此册所载，非虚言浮词，乃一锹一锄、一秤一斗实践所得。周县令据实上报，不掩人善，不夺民功，亦是秉持公心，忠于职守。本府之意：青源县试行新法，成效卓著，周文清督导有力、上报及时，记政绩一次，留档备核。谢明昭献法有功，理当嘉奖。具体如何褒扬，府衙会酌情议定，以为后来留心实务、勇于创新者勉。”


    知府一锤定音，明确肯定了功劳归属，众县令当即收敛神色，齐声称颂：“府尊明鉴！”


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