白光一闪而过，再睁眼，鹤爻等人已站在一条极其狭窄倾斜的巷子入口。


    巷子两旁的墙壁高耸逼仄，墙皮大片剥落，头顶是密密麻麻、纵横交错的老旧电线和锈蚀的铁皮雨棚，将本就微弱的天光切割得支离破碎。


    两边是成排的低矮店铺。


    她们左手边一家，是个发廊店，一个穿着紧身亮片裙，且妆容浓艳的女人倚在门框边，嘴里叼着根细烟，目光在在几人身上转着：


    “哎呦，小姐姐~进来洗个头呗？我们这手艺可好了，泰式、港式的都会，服务周到~”


    鹤爻的目光落在她背上。


    女人背着一个巨大的灰褐色螺壳，随着她扭动的身体微微晃动，壳口处，隐约有一团软肉也在微微蠕动。


    “不……不必了！”程玉宁僵硬着身体快步走过，声音都变了调。


    饶是见过了很多异常生物，但程玉宁依旧脸色发白，钱朔和刘思源脸色也极为难看。


    再往前，另一家店铺大开着，只挂着一张半透明，印着俗气荷花图案的塑料门帘，露出里面几张破旧的按摩床，看样子是个足疗店。


    一个男人趿拉着塑料拖鞋探出头，眼神浑浊地打量着他们，“几位，走累了吧？进来按个脚？便宜，手法好……”


    他的背上同样背着一只螺，比他本人还大，暗绿色，表面疙疙瘩瘩，像一堆腐烂的肉挤在一起。


    壳口处伸出几根粗壮的触手，缠在他手臂上，一收一缩，像是在吸食他的血肉。


    更前面，一个蹲在水龙头边洗菜的阿姨，骑着破自行车穿堂而过的少年……


    每个人的身上，都背着螺壳。


    有大有小，颜色不一。


    灰褐的、暗绿的、灰白的，有的光滑，有的疙疙瘩瘩，但壳口处都伸出细细的触须，缠在主人的腰上、腿上、胳膊上，随着他们的动作轻轻晃动。


    “这是什么鬼地方？”程玉宁压低声音，“螺人的世界？”


    钱朔搓了搓胳膊，脸色发白。爱塔七层对于他们也是全新的。


    “看着像是，”他说，顿了顿，又补了一句，“好在不是福寿螺，不然我真吐了！”


    他在半空中比划着，“你们看过那种视频和照片的吧？一堆堆粉红色的卵黏在河岸上，密密麻麻，挤挤挨挨，像腐烂的葡萄……”


    “呕……你再说……呕，我掐死你信不信！”刘思源边吐边喊，追着钱朔要打，猛一抬头，他忽然定住了。


    “你们快过来看！”


    几个人走过去。


    一根歪斜的电线杆上，贴着各式各样的小广告。层层叠叠，密密麻麻，有的已经褪色发白，有的还崭新刺眼。


    最惹眼的是中间那几张。


    【紧急招聘！居家养螺！日结五百！无押金！】


    【绝密项目！高薪诚聘螺类共生员！时薪两百！潜力无限！】


    【学生兼职首选！代养精品螺！工作轻松！周薪三千！包教包会！】


    【宝妈兼职！时间自由！家庭养螺！月入过万不是梦！】


    加粗的字体，且充满煽动性，下面联系人写着蒋女士，后面是一串电话。


    …………………………


    “你好，请问您是蒋军桥女士吗？”


    灰色的筒子楼，沉默地矗立在午后的惨白日光下，空气里散发着下水道的难闻臭味。


    筒子楼楼下，一个少女低头站在那里。


    她不过十八九岁年纪，穿着洗得发白的旧校服，袖口磨出了毛边。头发干枯，扎着一个松垮的马尾，几缕碎发垂在脸侧。


    闻言，她转过身，直勾勾地盯着走进来的一行人。


    少女脸色苍白，眼下有两团发青的黑影，瞳孔很大，却空洞无神，像蒙着一层浑浊的白色翳膜。


    她扫过所有人的脸，最后落在站在最前面的鹤爻身上。


    “就是你要养螺吗？”


    “对，是我联系的你。”


    鹤爻伸出手，嘴角弯出一个温和的笑，“你好，我叫鹤爻。”


    蒋军桥没握那只手，她只是皱眉看向鹤爻身后那三个人。


    “那她们是干嘛的？”


    “都要养，”鹤爻语气自然，“我们都是同学，想赚点生活费……不是说兼职养螺可以挣快钱吗？”


    “对对对！”程玉宁立刻附和。


    刘思源和钱朔也跟着猛点头，脸上堆满期待。


    蒋军桥又看了她们一眼，像是在犹豫，半晌后，她说。


    “行吧，不过说在前头，我带你养螺，你们的第一笔收入要作为介绍费给我。到时候我们是要签协议的。”


    “这个当然。”鹤爻依旧笑着。


    “我们知道规矩！”程玉宁跟着说。


    蒋军桥转身，向昏暗的楼道里走去，“跟我来吧。”


    几人对视一眼，快速跟上。


    楼道很窄，墙皮剥落，扶手上全是锈，蒋军桥走在最前面，步伐僵硬，有些拖沓，校服裤腿摩擦着地面，发出轻微的沙沙声。


    她们一节一节地上楼梯，外头的阳光从楼道窗户里照进来，斜斜地落在台阶上。


    到处都是浮动的尘埃，就在那尘埃里，有什么东西闪了一下。


    鹤爻定睛看去。


    长长的，软软的一条，从蒋军桥的校服下摆里伸出来，绕在她腰上。


    眨眼的功夫，那东西就不见了。


    消失得太快，快到让鹤爻怀疑那是不是自己的幻觉。


    她盯着蒋军桥的背影看了几秒，没有再看到任何异常。


    程玉宁凑过来，压低声音在她耳边：“怎么了？有什么发现？”


    鹤爻摇摇头，没说话。


    她们停在五楼。


    一扇锈蚀的铁门上，泼满了暗红色的油漆，歪歪斜斜地写着四个大字——欠债还钱。


    蒋军桥仿佛已经看惯了，麻木地抬手，敲了敲门，朝里面喊了一嗓子。


    是方言，但鹤爻竟然听懂了。


    大概意思是：开门，养螺人来了。


    下一秒，门被拉开。


    一个蓬着头发的女人站在防盗门里，屋子太暗了，鹤爻完全看不清那个女人的身体，只觉得她矮。


    矮得离谱。


    像是跪着，因为她只有正常人膝盖那么高。


    女人两只眼睛像探照灯一样扫射过来，从她们脸上扫过，又从她们身上扫过，像是在确认什么。


    那双眼睛里，全是眼白，没有一丝黑色的瞳仁，看上去特别恐怖。


    “后面没跟着人吧？”那女人开口，声音沙哑。


    “没有，”蒋军桥回答，“那些讨债的都走了。”


    女人点点头，门被彻底拉开。


    所有人这才看清蒋军桥的母亲。


    或许她已经不能称之为“人”了。


    除了那颗脑袋还是人的模样，她的整个身体，已经完完全全变成了一只螺，鹤爻刚才觉得她矮，是因为她的下半身全部萎缩了。


    从腰部往下，是一团灰褐色软塌塌的肉，她们挤在一只巨大的拖鞋里，把鞋子撑得变了形。


    钱朔捂住嘴巴，脸色发绿，在鹤爻警告的眼神里，硬生生忍住了不断翻涌哦的呕意。


    “进来吧，屋子有点小，你们别嫌弃。”蒋母温柔的说。


    这是一间一室一厅。


    窗帘被拉的严严实实，头顶的白帜灯透出一点惨白的光，空气里除了那种几天不晒太阳的霉味外，还散发着一股淡淡的血腥味。


    几人走进去。


    玄关很小，地上散落着几双颜色暗淡的拖鞋，水泥地上，靠近墙根的地方，有几道湿漉漉的痕迹。


    蜿蜒曲折，像是有什么粘稠的液体被拖行过，还未完全干透。


    “不用换鞋。”蒋军桥说。


    程玉宁一脸老天保佑的表情。


    她真怕这鞋子里藏着螺壳之类的东西，被她一脚踩碎的话，她都不敢想自己等会叫的得多惨。


    鹤爻环视四周。


    客厅几乎没有任何家具，只有一张破旧的折叠桌和两把塑料凳，但只要能摆下东西的位置，都放着大大小小的盆。


    有塑料的，有搪瓷盆的，每一个都贴了标签。


    “这就是你们要养的螺。”蒋母引着众人过去。


    每个盆里都盛着深浅不一的水，水里密密麻麻全是螺，有红有粉有绿有白，有的只有米粒大，有的大如拳头。


    它们有的伏在水底，有的吸附在盆壁上，有的已经爬出来，吸附在墙壁和地上，偶尔能看到某一只极其缓慢地伸出湿滑的乳白色软体，蠕


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    动一下，又飞快缩回去。


    “活的……”钱朔的脸更绿了。


    “到处都是……”刘思源像被电击。


    “它们叫还债螺。”


    蒋母介绍：“这种螺有很多品种的，贵贱都有，你看你们想养哪一种？”


    “我们想养挣钱快的。”鹤爻说。


    蒋母露出一副“早就知道”的表情，嘴角扯出一个笑，她把手伸进身后那只巨大的螺壳里。


    一阵粘腻的搅动声后，捞出来几只小小的螺。


    粉红色，只有拇指大小，一颗一颗挤在她苍白的掌心里。


    “拿去吧，”蒋母把它们递到几人手心，“这是粉色螺种，容易养，而且卖的价格很高，一斤成熟的子螺能卖将近100块！”


    “种下去吧。”


    蒋母的声音像在催眠。


    “种在身体里。”


    “虽然前期辛苦一点，但等它们长大了，就能得到大回报了！”


    “种下去。”


    “快点啊种下去。”


    粉红色的壳是半透明的，程玉宁捧在手心里，能看见里面软软的肉正在缓缓流动。


    一伸一缩。


    一呼一吸。


    这间小小的屋子，似乎都随着这微小生命的律动，在无声地膨胀与收缩。


    空气里那股甜腥味变得更加浓郁。


    “好……好漂亮啊……”


    程玉宁无意识地呢喃出声，她眼神发直，先前所有的警惕和嫌恶都消失了，只剩下一种近乎痴迷的恍惚。


    她甚至微微俯身，凑近了粉螺。


    漂亮？鹤爻心头猛地一跳，她倏地侧头看向同伴。


    “真的……好漂亮啊。”钱朔也情不自禁的说。


    旁边的刘思源眼神同样涣散，目光死死粘在手心那缓缓蠕动的粉螺上，声音轻飘飘的，像梦呓一般：


    “这么漂亮……这么完美的东西……应该……应该吃下去才对啊……让它进去……到身体里去……”


    “对……吃下去……”钱朔说，“让它……长满我的肚子里……还债螺……长满……肚子里……好幸福……好……满足啊……”


    “精神入侵。”佐塔冰冷的声音在脑海里骤然响起。


    “这女人的精神污染等级至少A级，她在用这些螺作为媒介，不过有我在，姐姐放心好了。”


    程玉宁把那只螺举到嘴边，她的舌头甚至已经伸出来了，只要再一下，就能将粉螺卷进嘴里。


    下一秒，佐塔打了个响指。


    幻影的镜子顷刻成了碎片。


    三个人眼神逐渐有了焦距，看着近在咫尺的粉螺，瞳孔瞪大。


    下一刻，同时甩手，发出鸡一样的尖叫。


    “我靠我靠我靠我靠我靠——！”


    “啊啊啊啊——！”


    “我刚刚差点吃下去，呕呕呕呕！”


    “我伸舌头了，我是不是舔了，快告诉我，我是不是舔了！！我不干净了啊啊啊！！”


    “你们干什么？”蒋母很生气，她慢慢挪动过去，把掉在地上的粉螺捡回盆里，地上被她拖出一道道的水痕。


    “螺种很珍贵的，你们不种的话，不要糟蹋！”


    她抬起头，狠狠瞪了几人一眼，眼神里充满了不善。


    “对不住，蒋阿姨，我们就是第一次听说种螺，太紧张了，”鹤爻立刻上前一步，挡在惊魂未定的同伴面前，脸上带着歉意的微笑，“我们既然来了，肯定是要种的。”


    她顿了顿，像是纯粹出于好奇，“对了，您刚说这种螺是种在身体里，就是吃下？可吃下去之后呢？”


    “怎么把它拿出来，总不能一直放在肚子里吧？”


    蒋母的脸色稍微缓和了一些。


    “拿出来，简单。”她的声音恢复了温柔，甚至隐隐带着一种炫耀，“等熟了，它们自然就出来了。”


    她抱着盆，朝里间房门挪去，边走边说，仿佛在介绍一件再寻常不过的家常事：


    “很快的，像我女儿，从种下去到第一批成熟，只用了七天时间。”


    “今天，正好是她还债的日子，你们要看吗？”


    说着，她不等回答，用空着的那只手，推开了那扇虚掩的房门。


    房间里，蒋军桥正在呕吐。