一切终于豁然开朗。


    黄鼠狼的行为，完全是基于动物本能（收集亮物、食物交换）和简单的条件反射（某些行为可能曾得到过食物奖励）。


    它与丁小猴之间，并无真正的“合谋”或交流。那晚它接受小鱼干后离开，并非因为与陈老板“两清”，而是它可能将穆青青视为了新的、更有效的“交易对象”。


    所以它后来去穆青青窗外，进行了一场它认为是新的、成功的“鸡毛换钱”交易。


    在它简单的认知里，穆青青这个新的两脚兽远比杂货店里的要好；她会给它带来小鱼干，应该也会给它换铜板。有了铜板就可以学猫一样去找人换东西吃了。


    而丁小猴并不知道那晚后院的“谈判”，也不知道黄鼠狼与穆青青之间新的“交易”。他执着地认定了杂货店老板欺负了他的“朋友”，所以他要替它主持“正义”，于是再次贴出了纸条。


    这场闹剧的真相竟是如此。


    穆青青叹了口气，对丁小猴耐心解释道：“陈老板没有抢黄鼠狼的鸡毛，那鸡毛是黄鼠狼自己不小心掉的。黄鼠狼也没有被欺负，它已经得到很好的补偿了。你看，”她拿出那枚黄鼠狼最终没带走的铜钱，“它甚至没要这十文钱。捡到别人的东西，应该想办法归还。这顶针是阿福哥很重要的东西，你能还给他吗？作为感谢和补偿，陈老板会给你准备一些吃的、穿的，如果你愿意，也可以去铺子里帮忙干点力所能及的零活，换些饭食和工钱，堂堂正正地生活，好吗？”


    丁小猴瞪大了眼睛，努力消化着这些话。他看了看手中被自己擦得发亮的顶针，又看了看穆青青温和而诚恳的脸，再看看赵捕头并没有凶恶的表情，终于慢慢松开了紧握的拳头，把顶针递了出来，小声地、带着一丝期待问：“我……我不知道是这样的。我……我真的能去干活？给饭吃？”


    “真的。”穆青青肯定地点点头，接过那枚失而复得的铜顶针。


    回去的路上，赵捕头摇头笑道：“绕了这么大个圈子，原来是这么回事。黄鼠狼要的是亮东西和吃的，小孩想的是替朋友出头，咱琢磨的是案子。


    穆青青却仍皱着眉头。杂货铺的案子确实算是解决了，但张秀才家的麻烦似乎远没有结束。


    她之前私下里问过丁小猴，玳瑁猫叼给她的那张纸条上的字，是不是他写的。


    丁小猴倒是爽快，一点没藏着掖着：“是我写的。可那词儿不是我的，是别人念一句，我照着描一句。”


    穆青青心头一紧：“谁念的？”


    “不认得。”丁小猴挠挠头，“一个男的，穿灰衣裳，戴着帽子，巷口站过几回，我见过他。”他顿了顿，努力回忆，“他问我是不是会写字，我说会几个。他就说，你帮我写句话，我给你两文钱。我就写了。”


    “写的什么，你还记得吗？”


    “记得。‘张娘子藏了东西，在灶膛第三块砖下。”丁小猴一字一顿，背得很熟，“他让我写完就塞进墙缝里，塞完就走了。别的啥也没说。”


    穆青青沉默片刻，又问：“那你知不知道，那纸条后来会到谁手里？”


    丁小猴茫然地摇头：“不知道。他让我塞我就塞了。”


    这条线便断了。


    不，没有完全断。


    穆青青等到再次见到玳瑁猫时，特意问它，玳瑁猫蹲在墙头，尾巴慢慢扫着。


    【喵……墙缝里。】它说，【本喵以为是吃的，结果什么都没有，就扔给你了……反正你喜欢管这些奇奇怪怪的事。】


    【喵。经常有人往那墙缝里塞东西。本喵见过好几回。】


    穆青青心里一动。


    原来那张纸条，根本就不是给她的。


    它只是被人放在了一个自认为隐蔽的地方，等待某人来取。而玳瑁猫碰巧看见了，碰巧叼走了，又碰巧叼到了她面前。


    从头到尾，穆青青都是个局外人。


    可那人究竟是谁？他为何要监视张秀才？他探到的消息想传给谁？


    穆青青决定从头查起。她先托赵捕头帮忙，把张秀才与李文远当年的旧事仔仔细细打听了一遍。


    赵捕头是丰城本地人，人脉关系广，他跑了两天，带回的消息比上回详尽许多。


    “李文远和张茂才，是同乡，也是同窗。十五六岁就一起读书，交情很好。”


    赵捕头坐在县衙偏厅，掰着指头数，“后来两人都中了秀才，又都看上了同一个姑娘，就是现在的张周氏。周家是开杂货铺的，小门小户，当年小姑娘生得清秀，据说还会识几个字。”


    穆青青问：“后来呢？”


    “那年春天，张茂才的父亲病倒了。大夫说是痨症，拖不过秋天。”赵捕头叹了口气，“张茂才想赶在父亲闭眼前中个举人，好歹让老人家走得安心些。可那会儿家里已经空了，连赴考的盘缠都凑不出来。”


    “是李文远借给他的？”


    “是。”赵捕头说，“李文远他爹是私塾先生，一辈子省吃俭用，供儿子读书。那二十两银子，是李家给李文远攒的赴考盘缠，预备着来年开春去府城拜师的。”


    穆青青顿了一下：“他自己没留？”


    “没留。”赵捕头道，“李文远二话没说，全借了。”


    “那他后来去考了吗？”


    “没有。”赵捕头摇头，“钱借出去了，拜师的事自然就搁下了。”


    穆青青沉默片刻。


    “他爹……知道吗？”


    赵捕头没有立刻回答。


    他沉默了一会儿，才低声道：“起初是瞒着的。李文远跟家里说，盘缠在客栈被偷了，来年再攒。他爹信了。”


    “后来呢？”


    “后来……纸包不住火。”赵捕头叹了口气，“他爹不知从哪里听说了实情。二十两银子不是被偷的，是借给了张茂才。老人家一口气没上来，当场就厥过去了。”


    穆青青心头一紧。


    “那一年秋天，张茂才去府城赴考。同一时间，李文远的父亲躺在床上，起不来了。”赵捕头声音很轻，“大夫说是急火攻心，伤了根基。熬了两个月，还是没熬过那年冬天。”


    “他爹临终前


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    ……”穆青青问，“说什么了？”


    “只说了一句话。”赵捕头道，“‘我这辈子，就只能供出这么一个读书人。’”


    屋里安静了很久。


    穆青青没有追问李文远有没有赶回去送终。她知道答案。


    “那之后呢？”她问。


    “李文远在家守了七七四十九天。”赵捕头说，“那四十九天里，他没出过门，也没见任何人。张茂才登门三次，都没能进去。”


    “第四次呢？”


    “没有第四次。”赵捕头道，“出殡那天，张茂才远远跟在送葬队伍后面，走完了全程。李文远始终没有回头看他一眼。”


    穆青青没有说话。


    “后来，”赵捕头继续道，“大约是他父亲过世三个月后，周家忽然点了头，把姑娘许给了张茂才。没有像样的聘礼，没有三媒六证，就简简单单拜了堂。”


    “李文远那时候在哪儿？”


    “在县城。”赵捕头道，“成亲前几天，他去找过张茂才。没人知道他们说了什么，只知道他从张家出来时，脸色白得像纸。”


    “成亲前一天，”赵捕头顿了顿，“他去了周家，把那张二十两的借据当着周姑娘的面烧了。”


    “烧了？”


    “烧了。说这钱是贺礼，不用还。”


    赵捕头道，“第二天张茂才成亲，李文远没露面。有人说天不亮就看见他背着包袱出了城门，往北边去了，之后再没回来过。”


    穆青青问：“他走的时候，带了多少银子？”


    “不知道。”赵捕头摇头，“大约是没带多少。那二十两是他全部的家当，早一年就借出去了。”


    穆青青沉默了很久。


    她终于把整件事串起来了。


    李文远借钱给张茂才，误了自己的科考。


    他爹因此急火攻心，一病不起，到死都没看到儿子金榜题名。


    李文远这一生，欠他爹一个交代。


    那二十两银子，是他爹的血汗，是他爹的指望。他把这笔钱给了别人，把自己的前程让给了别人，然后他爹死了。


    他这辈子没法原谅自己。


    所以他烧了借据。


    他不是大方，是不敢留着。


    那张纸放在那里，就是一刀一刀剜他的肉。


    所以他远走他乡。


    他不是怨恨张茂才，是没有脸留在这里。每看见一次张茂才，他就会想起那年秋天，他爹躺在床上，而他拿不出任何东西来换他爹的命。


    所以他二十年不回来。


    不是不想回，是回不来。


    他爹的坟在那里，他不敢去。


    穆青青问：“那李文远这些年过得如何？”


    “我去邻县问过了。”赵捕头道，“李文远刚到那几年，过得极难。投亲不成，带的盘缠很快就用光了。他在码头扛过货，在饭馆洗过碗，最窘迫的时候，连着三天只喝凉水。后来是县衙一个老书吏可怜他，看他识字，便荐他进衙门做了跑腿的杂役。他从杂役熬到书吏，熬了整整八年。”