审讯室里，火光跳动，慧明那张脸仿佛瞬间老了十岁。


    褪去了住持的威仪与慈悲，此刻的他，只是一个被执念彻底吞噬、犯下滔天罪行的老人。


    寇晟亲自坐镇，穆青青、余肖红、赵统领等核心成员分列左右。


    慧明起初有些语无伦次，忏悔与自责交织在一起。但随着讲述深入，那份尘埃落定般的平静又回来了，只是声音干涩，透着一股腐朽的气息。


    “她叫素娘……本姓周，是当年江州一户败落书香门第的女儿……”他眼神空洞，仿佛穿透了时光，看到了那个在藏经阁外廊下安静抄经的素衣身影，“……是老衲负了她，让她穿着那身嫁衣，孤零零地沉在井底……”


    他详细描述了如何从“伪经”中得到那套骇人听闻的“赎罪法门”，又如何一步步将心中扭曲的执念付诸实践。


    “夜昙花……后山那几丛，是贫僧年轻时偷偷移栽的。那花粉轻若无物，随风可散数里，能引来浮面蛾。贫僧用特制的香囊装着花粉，在‘开解’那些女子时，假借赠送‘安神香囊’或‘加持过的经文护符’，让她们带在身上……浮面蛾自会寻香而至，在她们住所窗外徘徊，留下痕迹。贫僧便能知晓何处可以找到她们所在，然后……行事。”


    原来窗台上的花粉痕迹是这么来的。穆青青想起大黄狗说的“窗边臭臭的味儿”和“蛾子老在那儿飞”。


    “爪钩……”慧明垂下眼，“是年轻时为了与她私奔，偷偷找城外一个老铁匠打的，本想用来翻越她家后院墙头……没用上，却用在了这里。那老铁匠多年前就死了。”


    难怪铁捕头他们始终无法追查到爪钩的来源。


    “嫁衣……是照着记忆里素娘那身的样子，在城里不同的成衣铺子分开买的，再自己略作修改。至于内衬里的布……”他沉默良久，才艰难道，“是从当年放入她棺中陪葬的、贫僧自己的那包旧衣上，撕下来的。贫僧想……想让她们穿着带有贫僧气息的衣裳‘往生’，或许……或许能抵消一些贫僧的罪孽……”


    扭曲的逻辑令人脊背发寒。那深灰色的旧布纤维，竟是四十年前准备还俗的衣物。


    “为何切去双手？”寇晟的声音冷峻。


    慧明浑身一颤：“那‘法门’上说……女子向佛祈求，多是合十或摊开手掌。取走这‘祈求之器’，供奉于佛前，方能断绝其在此世的苦厄牵连，助其‘往生’，也截断贫僧与她们之间的……业力纠缠。”他顿了顿，声音更低，“也是……也是怕留下指痕或其他痕迹。每个……之后，贫僧都会为她们仔细清洁、更衣、梳妆，让她们看起来……平静庄严。”


    这便是现场毫无挣扎痕迹、死者面容平静甚至带着诡异安详的原因。凶手以一种扭曲的“慈悲”和“仪式感”，完成了他自以为是的“超度”。


    “为何选择她们四人？还有，你今日为何对周娘子下手？”穆青青追问。


    “她们……都与当年的素娘有几分相似之处。或是处境孤苦，或是眉眼神情……尤其是那份走投无路、心灰意冷却又强撑着一丝希望的样子……”慧明喃喃，“贫僧在‘开解’她们时，看到她们如释重负，眼中重新有了光……便觉得，是在替素娘寻找解脱。至于周娘子……她太像了，太像了……每日来跪拜，眼神里的绝望和倔强……贫僧知道净尘被抓后，整个慈恩寺都在你们的监视之内，但外面都说真凶已经落网，贫僧又，又停不下来……‘法门’说需足五之数，方能初见成效……这是最后一个了，做完这一次，或许……或许就能真正清净了……”


    极致的悔恨与自私，混合着经年累月的心理扭曲与对伪经邪说的盲信，最终酿成了这起骇人听闻的连环惨案。


    口供录毕，签字画押。


    慧明被带下去时，脚步踉跄，背影佝偻，再无半分高僧气度。


    议事厅内，气氛并未因真凶落网而轻松。相反，一种沉郁的凝重弥漫开来。


    余肖红整理了从慧明禅房及藏经阁隐秘处搜出的证物：伪经残卷、调配夜昙花粉和迷药的器皿、剩余的嫁衣布料、以及一个藏在佛像底座下的木盒，里面赫然是四双已经处理过、惨白干枯的断手，以某种诡异的阵列摆放着，旁边还有香烛供奉的痕迹。


    众人皆感一阵恶心与寒意。


    “普法、法净、慧觉三人，可有参与或知情？”寇晟问。


    赵统领汇报：“据详查和分别讯问，普法只知慧明近年来常让他采摘夜昙花，说是配药所需，且用量一次比一次大，他虽有疑虑，但不敢多问。法净确实为慧明配制过特殊的安神药丸，其中被要求加入微量夜昙花粉，他隐约觉得不妥，但慧明以住持身份和‘古方’为由压下。慧觉……他可能察觉到一些藏经阁内慧明查阅伪经、行为异常的情况，但他性子孤僻寡言，且对慧明极为尊敬，选择了沉默。三人均未直接参与谋杀，但知情不报，纵容恶行，难逃律法制裁。”


    孙副手还补充了背景调查：“慧明年少时家境贫寒，被迫出家，天资聪颖却内心压抑。与素娘的情事是他一生唯一一次逾矩，也是最大的心魔。此事彻底改变了他，他表面苦修精进，内心却早已扭曲。普法等人或受其恩惠，或畏其权威，才让他在寺内几乎为所欲为。”


    至此，江州连环命案真相大白。


    后续的文书移交、案卷整理、上报刑部等事宜，自有寇晟与江州知府交涉处理。专案组众人紧绷了近十日的神经，终于可以稍事放松。


    结案后的第二日午后，穆青青正在房中整理自己的行装，余肖红和林霜敲门进来，手里还提着个食盒。


    “青青，忙什么呢？”余肖红笑着将食盒放在桌上，“江州有名的荷花酥和菱角糕，快来尝尝看。”


    林霜也难得露出一丝浅笑：“这次多亏了你。你扮作周娘子，风险可不小。”


    穆青青请她们坐下：“两位姐姐过奖了，是大家齐心协力的结果。我不过是按寇大人的安排行事。”


    “寇大人是运筹帷幄，你是胆大心细。”余肖红递过一块糕点，“说真的，那晚你制住慧明那一下，又快又准，我都捏了把汗。你这身手，不像寻常县衙捕快练出来的。”


    穆青青心中微动，那可是现代擒拿术的狠招，她含糊道：“可能…


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    …是有些天赋吧，再加上丰州城的赵捕头也指点过一些实战技巧。”


    林霜点头：“不管怎样，这次合作很痛快。以后若还有棘手的案子需要女同行协助，说不定还会找你。”


    三人吃着糕点，聊了些办案的细节和江州风物，关系明显亲近了不少。正说笑着，寇晟身边的一名亲随来请，说寇大人有事相商。


    穆青青来到寇晟暂用的书房。寇晟正在看一份刚送到的公文，见她进来，示意她坐下。


    “穆捕头，江州案已了，不日我们将返回京城。此番辛苦你了。”寇晟语气温和，“崔大人那边，我会去信说明情况，为你请功。”


    “谢大人，分内之事。”穆青青顿了顿，想起一事，问道，“寇大人，不知上次丰州城的幼童失踪案后续如何？另外，上次听您提及五皇子殿下，他如今……”


    寇晟看了她一眼，放下公文：“那幼童失踪案牵扯出宫中的几桩旧案，刑部已介入，会并案处理，相关人等一个也跑不掉。至于五皇子……”他脸上露出一丝如释重负的浅笑，语气里带着一种自然的亲昵，“已经平安救回了，受了些惊吓，但无大碍，此刻想必正在宫里被贵妃娘娘盯着喝安神汤呢。”


    穆青青听他语气，似乎与五皇子颇为熟稔，猜想或许是因为他亲自参与救援，关系自然不同。她不便多问皇室之事，便道：“殿下平安就好。”


    “嗯。”寇晟颔首，转而道，“你此次表现卓异，六扇门中几位同僚对你评价颇高。日后若有意……六扇门随时欢迎。”这话说得很是含蓄，但招揽之意已明。


    穆青青有些意外，但暂时并无离开丰城县的想法，只好诚恳道：“谢大人赏识。卑职在丰城县尚有许多未熟悉之事，想再多历练些时日。”


    寇晟也不强求，点点头：“也好。丰城县虽小，倒也安稳。你回去后，若有难处，或发现不同寻常的线索，可直接与我联络。”他递给穆青青一枚小小的、刻着六扇门暗记的铜牌，“凭此物，可通过各地驿传急递送信。”


    这相当于给了她一个直接上报的渠道，分量不轻。穆青青郑重接过：“谢大人。”


    三日后，一切交割完毕。穆青青与余肖红、林霜等人告别，互道珍重。寇晟率大部人马返京，穆青青则在中途与他们分开，孤身骑马返回丰城县。


    回程路上，她心中反复梳理着江州案的细节，也想着寇晟透露的关于五皇子的信息。还忍不住从慈恩寺联想到静心庵。


    郑典史曾经暗示她静心庵的背后可能有人，也不知道他在其中究竟扮演着什么角色。还有他腰间那缕甜腻的药草香，总让她觉得不安，可是到底是在哪儿闻到过那股香味儿呢？


    抵达丰城县时，已是傍晚。


    城墙在夕阳下显得格外亲切，穆青青牵着马走向县衙。


    离衙门还有一段距离时，却见陆金二急匆匆从衙门方向跑来，脸色煞白，满头大汗。


    “穆、穆捕头？穆捕头！您回来了！”陆金二气喘吁吁，一把抓住穆青青的胳膊，声音都在发颤，“出、出大事了！郑典史……郑典史，他……他死了！”