穆青青将证物仔细收好，目光缓缓扫过庭院，发现角落里，老仆郑福仍蜷缩着，单薄的褐色旧衣裹着佝偻的身躯，在深秋清晨的寒意里微微发颤。


    她目光微顿，似乎才想起什么，忽然转向赵捕头：“赵捕头，郑夫人此刻何在？从我到现场至今，怎的一直未见她露面？”


    赵捕头立刻道：“正要同你说。郑夫人……情形实在不好。昨天半夜郑福发现郑典史出事、惊呼起来时，郑夫人便已惊醒赶来了。她一进书房，看见郑典史那副模样，当场便厥了过去，不省人事。嬷嬷和丫鬟们连抬带扶将她送回卧房，掐人中、灌参汤，折腾了好一阵才悠悠转醒，可人却像是丢了魂似的，泪流不止，语无伦次，几乎说不出句整话。天亮前，嬷嬷见夫人情况实在吓人，怕她悲痛过度再出好歹，已急忙派人快马去邻县郑夫人的娘家报信了。”


    他顿了顿，压低声音，“方才你来之前，我才去看过一眼。郑夫人躺在床上，面如白纸，眼神发直，嬷嬷正端着安神汤一勺勺勉强喂着。这时候若去问话，怕是问不出什么，反而可能激得她病情加重。”


    穆青青闻言，若有所思地点了点头。


    一个深宅妇人，骤然见到夫君暴毙惨状，惊骇过度以致昏厥失神也在情理之中。难怪自始至终，只有老仆郑福强撑着应对官府，主母柳氏却未曾现身。


    “既如此，郑夫人那边就先让嬷嬷们好生照看着，务必请大夫仔细诊视。待她心神稍定，我再去探望问话。”


    穆青青略一沉吟，又追加了一句，“不过，郑夫人身边的贴身嬷嬷，以及昨夜在府中的其余下人，需立刻分开细问。务必问清昨夜诸般细节，尤其是郑夫人近日有无异常情状，以及郑典史昨日一整日的具体行踪。”


    “已经安排陆金二他们在厢房挨个问了。”赵捕头办事老练，早已布置妥当。


    众人皆未意识到，如今丰城县衙的捕快班底，已隐隐唯穆青青马首是瞻。赵捕头悍勇过人，于冲锋陷阵、缉拿凶顽是把好手，但若要抽丝剥茧、推演案情，的确非他所长。好在他性子爽利豁达，非但不以为意，反倒乐得听从穆青青调度，自己落得个省心省力。


    穆青青暂将郑夫人那边搁下，心思转回到眼前的现场。


    “周叔，”她对仍在检视的周仵作正色道，“郑典史的遗体需尽快详验，首要查明所中何毒，毒发情状。此外，亦请细查其体内有无长期服药留下的痕迹，或体质是否有虚损之象。那香囊及药材碎屑，也劳您费心剖析成分。”


    言毕，她又看向赵捕头：“赵捕头，郑典史昨日行踪，与何人交接，尤其晚膳前后细节，务必查清。他带回的食盒里究竟是何物，也需核实来源。”


    众人齐声应诺，各自领命而去。穆青青则带着那本《南山杂记》及香囊等关键物证，先行返回县衙。她需要一处更安静的环境，将这些纷乱的线索重新梳理一遍，同时静候各方初步的消息汇集。


    下午，穆青青在郑家内院一间僻静客房见到了郑夫人柳氏。


    房间窗户半开着，空气中仍残留着淡淡的安神汤药气。


    柳氏半靠在榻上，身上盖着薄被，面色依旧苍白如纸，眼睛红肿得厉害。一位面相敦厚、眼圈也红着的中年嬷嬷侍立在旁，小心翼翼地端着温水。


    见到穆青青进来，柳氏挣扎着想坐直些，声音沙哑无力：“穆捕头……妾身失礼了……”


    “夫人请节哀，保重身体要紧。”


    穆青青在嬷嬷搬来的绣墩上坐下，语气放缓，“本不该此时打扰夫人，但为查明郑典史死因，有些事不得不向夫人求证。若夫人感到不适，可随时停下。”


    柳氏含泪点头。


    穆青青先从昨日情形问起。


    柳氏的叙述与郑福等人基本一致。


    郑克礼昨日下午回府时带回些醉蟹，心情尚可；晚膳时，柳氏见丈夫饮酒食蟹，本想提醒蟹性寒凉莫要多吃，但见夫君兴致不错，且想起近日夫妻间因无子之事总有些淡淡隔阂，便未多言，只默默用了些清淡饭菜；膳后郑克礼回书房，她则回房做些针线，后来便歇下了。


    “夫人近来可曾察觉郑典史身体有何异样？或是有何心事？”穆青青问。


    柳氏眼神黯淡下去，沉默片刻，才低声道：“老爷他……公务一向繁忙，身体倒是康健。只是……只是妾身无用，多年未曾为郑家开枝散叶，心中愧对老爷，平日难免多思多虑，有时……或许也让老爷烦心了。”


    她的话语里满是自责与苦涩，不似作伪。


    穆青青适时取出那本《南山杂记》，翻到批注那页：“夫人，此书是从郑典史书房所得。这旁批字迹清秀，似是女子手笔。夫人可认得？”


    柳氏目光触及书页，浑身剧震，脸色瞬间又白了几分，手指紧紧攥住了被角。她死死盯着那几行字，尤其是“三年矣”和“平安何在”，嘴唇哆嗦着，大颗的泪珠滚落下来，却发不出声音，只有压抑的、破碎的抽泣。


    嬷嬷连忙上前抚慰。


    良久，柳氏才哽咽道：“是……是妾身的字……让穆捕头见笑了。”她闭上眼，仿佛用尽力气，“三年前，妾身因求子心切，误信一游方郎中之言，服了一剂虎狼之药，险些丧命……老爷悉心照料，并无半句责怪，只说‘人平安最要紧’。妾身……妾身却始终无法释怀。每每看到书中这些‘子孙绵延’、‘家宅平安’的字眼，便觉刺心……偶尔心绪难平，便在这无人留意的杂书上胡乱写画几句……实在是……实在是心中苦楚无处诉说……”


    她泣不成声，那份积压多年的痛苦、愧疚和绝望，在此刻彻底决堤。


    穆青青等她稍稍平息后，才问起香囊之事。


    柳氏对此所知似乎不多：“老爷那个香囊，确是妾身所绣。里面的药材，老爷说是早年一位懂些医理的旧友所赠，是个安神


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    古方。每隔数月，老爷都会自已亲自配药，或者拿回一个配好的小药包，让妾身换上。妾身……不曾多问药方的事，只知老爷常年佩戴，说是公务劳神，离不得此物。”


    她顿了顿，露出些许茫然，“那香气……是有些特别，但老爷喜欢，妾身便也习惯了。”


    “那位旧友，夫人可知是谁？”


    柳氏茫然摇头：“老爷未曾明言，只说是故交。”


    问话至此，柳氏提供的信息主要有：她因无子长期痛苦，对郑克礼有愧疚；她对香囊中药方的来源并不清楚；她与郑克礼近期关系因无子之事有些隔阂，但并不恶劣。


    然而，穆青青心中的疑惑并未因此减轻。


    与此同时，赵捕头那边的调查有了进展。


    郑克礼昨日是与户房刘司吏等几位同僚在“悦来酒楼”用饭，主菜是时令大闸蟹，郑克礼食用颇多，并带回一食盒醉蟹。刘司吏等人均无异状。酒楼掌柜也证实，说郑克礼等人饮用的是酒楼自酿的“参茸酒”，此酒性热。


    周仵作的初步验尸报告也出来了：郑克礼确系中毒身亡，毒理复杂。他胃内有蟹肉、酒液残留，另检出一些热性药材成分，这点与参茸酒相符。同时，郑克礼体内有长期服用某种寒凉药物的迹象，肝肾有损，这与之前“无子”的传闻对得上。


    而香囊中的药材，初步只辨识出几种性质偏寒的草药。


    寒性体质，这可能由长期佩戴含寒凉药物的香囊导致，加上突然大量摄入寒性醉蟹，再加上饮用热性药酒，导致郑典史体内寒热剧烈冲突，诱发急症暴毙。


    这似乎是目前最合理的毒理推断。


    但香囊中药物的具体成分和来源，仍是个谜。而郑夫人口中的“旧友”，似乎成了关键。


    这位“旧友”为何会向郑克礼推荐这等有损身体的古方？


    而身为郑典史枕边人的柳氏，自称不明药方来历，亦不知晓这位“旧友”身份，此言当真么？


    穆青青心念微转，决定扩大侦查范围。


    她请崔夫人相助，借女眷闲谈之机，从柳氏近身的嬷嬷及与郑家相熟的内眷口中，旁敲侧击柳氏近日可有异常举止，或是情绪起伏是否格外剧烈。


    不两日，便有些零星言语传回。


    几位相熟的夫人隐约提起，约莫两月前，柳氏自苏府探望苏夫人归来后，神色便不大对劲，眉宇间总笼着层散不去的郁气。自此之后，她愈发深居简出，连素日热衷的求子偏方也似忽然搁下了，整个人都变得郁郁寡欢的。


    穆青青闻言微讶：郑夫人柳氏竟与苏府苏夫人有来往。


    随即又觉了然。丰城县本就不大，体面人家不过十数户。郑典史官职虽不高，可苏府毕竟只是商贾，两家内眷偶有走动，也算不得稀奇。


    只是……此事一与苏府牵上，她心下便莫名生出些异样，总觉得其中藏着些不足为外人道的曲折。