就在这时，赵捕头兴冲冲地找来，手里拿着一个油布小包：“青青，有重大发现！按你的吩咐，我们把郑家书房又彻底翻查了一遍，连地砖都撬了几块，终于在书架后墙一块松动的砖石后面，发现了这个！”


    穆青青接过，打开油布，里面是几封折叠整齐的信笺，以及一张当票。


    信笺上的字迹明显是女子的笔迹。内容却令人脊背发凉。


    信是李姨娘写给郑克礼的，开头便是缠绵的思念与露骨的情话，继而笔锋一转：


    “‘凝心香‘需常佩。此香令女子难孕，亦助男子避嫌，利于你我长久。苏明绣须及早除去，你寻的人何时动手？务必利落。她若消失，老头子膝下空虚，我自有办法让他信我怀了他的种。待孩儿落地站稳，病弱的苏夫人便好处置。老头子年事已高，出些“意外”也是常理。届时你以“无后”休弃家中那位，或令其“病故”。苏家产业尽归你我，孩儿亦是亲生，不必再躲藏。眼下稍作隐忍，往后皆是好光景。


    望速速速行动。”


    穆青青拿信纸的手一抖：李姨娘和郑典史居然还参与了苏明绣失踪一案？苏明绣被静安师太选中居然是李姨娘他们推波助澜的结果？


    之后，穆青青又看向当票。


    当票显示，郑克礼在数月前，典当了柳氏一支陪嫁的金簪，当期不短。


    铁证如山！


    私情、毒香、谋财害命的阴谋，全部串联在一起，逻辑链清清楚楚。


    李姨娘不仅是郑克礼的情人，更是提供毒香、策划一切的主谋之一！


    从信件看，李姨娘只告知他“‘凝心香‘亦助男子避嫌，利于你我长久。”，这更像是一种欺骗性的说辞，强调其“避嫌”和“利于长久”的功能，弱化甚至隐瞒了对男子身体的根本损害。郑克礼很可能是在不自知的情况下，慢性中毒。


    至此，香囊来源、阴谋动机均已查明。最后剩下的，便是郑克礼暴毙的直接死因。


    赵捕头对刘司吏的审讯很快也取得了突破。


    在确凿证据和连番询问下，刘司吏心理防线崩溃，他哭嚎着交代：他为讨好郑克礼，那日确实在酒菜上花了心思，除了贵重的蟹和参茸酒，他还将自己偶然得来、被游商吹嘘为“扶阳圣品”的一小瓶药酒，偷偷加在了郑克礼的酒杯和打包的醉蟹卤汁中。“小人只是想……想让郑典史更尽兴，以后好多关照小人……小人真的不知道那东西有问题啊！”


    周仵作结合密信内容、香囊药材分析，以及刘司吏添加的所谓“扶阳圣品”，给出了最终结论：


    郑克礼长期佩戴含有阴损药材的“凝心香”，体内积累寒毒，五脏六腑早已虚空受损，犹如一座被蛀空的堤坝。案发当日，他先大量食用性寒的蟹肉，又饮用性热的药酒，体内寒热已然失衡。刘司吏添加的“扶阳”药酒，则成了压垮堤坝的最后一道猛烈洪峰，药性激烈冲突之下，导致他虚不受补，心脉骤停，暴毙而亡。


    一场由奸情引发、被阴谋催化、由慢性毒害奠定基础、最终由一次愚蠢的“孝敬”引爆的死亡悲剧就这样阴差阳错的发生了。


    案子移交县衙定罪。崔县令震怒不已。


    李姨娘被苏老爷得知其毒计后，当即下令灌了哑药，连同其贴身丫鬟，一并发卖至西北苦寒之地为奴，永世不得回返。


    刘司吏革职抄家，流放三千里。


    柳氏与郑家义绝，带着自己的嫁妆和一部分郑家赔偿，离开了丰城县这个伤心地。或许，远离这里，她的伤痛才能慢慢平复。


    郑克礼，聪明反被聪明误，贪恋美色与钱财，最终死在情人的慢性毒药和下属的“孝敬”之下，徒留骂名与唏嘘。


    结案后的一个秋雨渐沥的傍晚，穆青青独自走在回住所的路上。


    从江州回来后她这还是第一次准点下班，雨丝冰凉，打在脸上。她不禁又想起慈恩寺的慧明住持，想起郑克礼，想起那些被欲望和执念吞噬的面孔。


    人心的险恶，有时候真的比任何奇案都更令人感到寒意。


    路过郑家旧宅，那里已贴上封条，几天前还温馨静雅的小院如今寂寥无声。


    墙头，几只麻雀躲在屋檐下，羽毛被细雨打湿，显得有些狼狈，却依旧叽叽喳喳。


    穆青青听着这些鸟儿的啾啾声，总觉得有什么事儿被自己遗忘了。正要细想，人刚转过街角，前面茶馆檐下几个躲雨的闲汉聊得火热的声音飘了过来。


    “……要我说，这世道，知人知面不知心！你瞅瞅《奇案录》上新登的那‘北地毒杀案’，那汤馆老板看着老实，谁能想到用‘赤芍’配着汤里的慢性毒药杀人？要不是那游方郎中细心，发现了药渣和账本不对，真就让他得逞了！”


    “看了看了！所以说，入口的东西最要当心！那故事里还特意提了‘赤芍’反什么……哦对，反某些寒性药材！说是混着吃容易坏事。我回去就跟我家婆娘说了，抓药吃药得遵医嘱，不能乱配。”


    “还有上期那‘江南窃玉案’也精彩！哪儿有什么狐仙，都是人装的！那书生心思是真细，窗闩上的蜂蜡、水缸底的玉佩……嘿，我算是看明白了，再玄乎的事，背后准有个说得通的理儿！”


    “对对，那故事里书生说的好，‘凡异常处，必有缘由’。我看郑典史这事……咳，虽说跟话本里的案子不一样，但理儿是不是有点像？身边人、贴身的物件儿，最易出问题……”


    “那‘凝心香’听着就邪门！话本里不也常有这种‘古方’害人的桥段么？所以说啊，来历不明的东西，再好也得掂量掂量！”


    穆青青脚步微顿，原本有些沉郁的心绪，突然就被一缕暖风吹开了些许云雾。


    《奇案录》？北地毒杀案？江南窃玉案？


    那不就是她化名投稿的两个小故事吗！


    路人竟将故事里的道理，用来琢磨、甚至“印证”现实案件了？


    虽然联想得有些粗糙，甚至带着市井特有的夸张，但那种试图用故事里获得的“新知”去理解身边事的劲头，却让她心头微微一暖。


    她的故事，真的有人在看，在讨论，甚至可能……真的让人多留了一份心眼？


    这感觉有些奇妙，比起破案后的公文褒奖，更有一份实实在在的慰藉。更重要的是，这证明她的“副业”路子走通了！


    稿费真的有了，影响力似乎也有了一点点了。


    唇角不自觉弯了起来。


    先前的些许低落被这意外得知的成就感驱散。是啊，写这些故事，不就是为了在茶余饭后，


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    给人提个醒，增点见识么？看来效果不错。下次去书肆可得问问掌柜，那润笔费究竟几何，读者反响又如何。


    或许，可以再写一个关于“古董买卖做局”或者“风水骗局”的案子？既要有趣，也得加些实用的门道进去。


    回到东厢院，洗漱完毕。


    穆青青躺下，倦意如潮水般涌来，几乎要将她淹没。就在意识即将沉入黑暗的前一瞬，她猛地清醒了过来：不对。


    太安静了。


    脑海里那个小动物们叽叽喳喳、喵喵汪汪的聊天群，已经好久好久没出现过了。


    她屏住呼吸，集中精神，试图像以往那样去“倾听”或“感受”。


    没有，一点反应都没有。


    先前办案时全神贯注未曾留意，此刻松懈下来，这份不同寻常的寂静才凸显出来，带着一种令人心慌的空落。


    难道……那个伴随她来到这个世界、时灵时不灵、却曾多次给她带来关键信息的小动物聊天群，悄无声息的消失了？


    突然，一股倦意猛烈袭来。


    穆青青根本顾不上心中的不安，只觉得眼皮沉重，意识缓缓下坠。就在她即将彻底失去意识、沉入梦境边缘的混沌之地时，一点极其微弱、却不容忽视的莹白光芒，毫无征兆地在她意识的最深处，幽然亮起。


    紧接着，那光芒骤然扩展、延展，迅速而稳定地勾勒成一副她熟悉至极的光幕框架！


    【系统提示：宿主在半年时间内连续侦破五起重大案件，信息处理与因果关联度符合升级条件。生态感知网络连接优化，权限提升。】


    【当前权限：普通群友（可主动发言，周边信息感知力增强）】


    【‘丰城县衙及周边’聊天群（当前在线：5）】


    升级了？可以主动说话了？穆青青睡意顿消，好奇地尝试集中意念。


    穆青青：【晚上好？】


    光幕静默几秒。


    大黑：【汪汪汪！说话的家伙是谁？新来的吗？】


    瓦片：【喵呜……谁呀？不会跟我抢小鱼干吃吧？】


    橘点点：【喵！鱼干！好想吃鱼干，好久没吃到两脚兽喂的小鱼干了！】


    真的可以发言了！


    穆青青忍俊不禁，用意念回复：【鱼干下次补上。最近好像没怎么看到你们？】


    大黑：【汪汪！你是谁啊？我好像不认识你啊？】


    灰灰：【吱吱！西街粮店那边最近掉米粒特别多！幸福！】


    穆青青莞尔一笑，她知道了，这些小动物们并没有太强的聊天意识，基本都是想到什么，聊天群界面上就显示什么，偶尔彼此之间的想法能对应上，但大多数时候都是各说各话。


    又聊了几句，从小动物们的只言片语中，穆青青得知瓦片和橘点点似乎结伴去探索新的“美食据点”了，穆青青才安心退出“群聊”，沉沉睡去。


    第二天，穆青青特意在县衙后院找了一圈，果然不见两只猫的踪影。


    问大黑，它也只哼哼唧唧表示那俩家伙找到好地方打牙祭去了，暂时乐不思蜀。


    穆青青摇摇头，由它们去。自己回到书房，铺开新纸，开始构思下一个话本故事。


    窗外的阳光落在纸上，明亮而温暖。