穆青青已经有了稳定的俸禄，如今又有了话本稿费的期许，她心里踏实了不少。


    衙门近些日子颇为太平，她得了空便专心琢磨起新的话本故事来。这一次，她想写些更贴近普通老百姓生活、能揭露些常见骗术的案子。


    回想起曾在茶馆里听见的那些商旅小贩的闲谈，有很多走街串巷之人，会利用人们贪图小利或敬畏鬼神的心理设局行骗，她便铺开纸笔，以“某府城”为背景，写下了一则“神仙显灵”的诈骗故事。


    故事里，有个游方道士在城中宣扬某处老宅有“财神显灵”，只需将铜钱用红布包好，置于宅中特定方位，三日后便能“钱生钱”，红布包里的铜钱越多，之后“钱生钱”也生得越多。


    有三两位胆大贪财的百姓率先将红布包“献”于宅中。三日后当众挖出，布包里果然多了几枚铜钱。众人亲眼见得“钱能生钱”，都信以为真，纷纷解囊。


    主角是个因伤退役的老兵，他冷眼旁观，注意到那几名首先“得利”的百姓总是围在道士身旁附和吆喝。于是他就在一个雨夜潜伏在那处老宅的破墙后面，果然没过多久，他就见到道士和他的同伙熟练地撬开活动砖石，从埋设的瓦瓮中取走钱袋，又借助磁石与铁管，为次日新的“显灵”布设机关。


    破案当日，老兵提前联络了相熟的衙役，暗中围住老宅。待道士再次挥舞木剑、念咒“引财”时，他猛地从藏身处跃出，一脚踹开所谓“聚财位”的浮土，露出下面缠绕磁石的铁丝与空洞的瓦瓮。同伙在墙外操作铁管漏钱的行径，也被埋伏的差役当场擒住。


    真相大白后，老兵指着狼狈的道士对众人道：“诸位且想，若神仙真能点石成金，又怎会贪图你我这几枚铜钱？凡眼前‘神迹’，必有脚下机关。”自此，城中百姓再见此类玄虚之事，总会先留心查看一番地面墙壁了。


    穆青青想了想，担心之后可能有案子耽搁码字，于是又构思了一个提醒人们“财不露白”的小故事。


    说的是城中一位富户小姐在绸缎庄试衣时，一对珍珠耳坠不翼而飞。店家与客人互相猜疑，争执不下。恰巧一位替东家采买的绣庄女管事在场，她心思细密，见状便留了心。


    她观察到一名伙计格外“热心”，总是主动上前帮客人拿取、折叠试过的衣物，且其袖口看似比寻常裁得要紧一些。女管事不动声色，假意挑选布料靠近留意，果然瞥见那伙计在为一客人叠衣时，手法极快地将一小物件滑入了袖内。


    她当即扬声指出，众人一同围上前。从那伙计特意改紧的袖口内的暗袋中，果真搜出了小姐丢失的珍珠耳坠。


    原来，这伙计正是利用试衣时人们注意力分散、且易对“殷勤服务”放松警惕的时机行窃。事后女管事对众人说道：“贵重之物，须臾勿离眼前。遇人过分热心，不妨多存一分细心。”这故事正是提醒：财不露白，方是稳妥之道。


    这两个故事，她都特意用浅白口语写成，避免生僻字词，力求能让识字不多的百姓听懂并记住一两个关键点。完稿后，她再次用左手誊抄，装入信封。


    这日天气晴好，她换了男装，揣着新稿和那作为信物的半枚铜钱，再次前往书肆。


    心里盘算着，这次若能拿到上回的稿费，再加上这几个月的俸禄积蓄，或许真该考虑搬出县衙了。总寄居在此，虽蒙崔大人夫妇厚待，到底不是长久之计。


    且自己一个未嫁女子，长久居于官衙内院，于崔家官声、于自己行事，也渐有不便。年关将近，若能赁个合适的小院搬出去，也好让崔夫人安心。


    书肆的伙计已认得那半枚铜钱，见她来了，立刻从柜下取出一个略显沉手的青布小袋，笑容满面：“小哥您可来了！东家吩咐了，您上次那两篇故事读者反响甚好，尤其是‘北地毒杀案’，不少客官都说长了见识。这是您的润笔，一共二两银子并六百文钱，您点点。”


    二两多银子！


    穆青青接过钱袋，指尖感受着那份重量，心中一阵欣喜。这比她预想的要多不少，看来书肆东家确实认可她的稿子。加上俸禄，她手头已然宽裕许多。


    “多谢掌柜，多谢东家。”她压低声音道谢，又将新稿递上，“这是新作，烦请转交东家看看。”


    “好嘞！东家说了，您若有新稿，随时欢迎。”伙计热情接过。


    揣着人生第一笔真正意义上的“稿费”，穆青青走出书肆，脚步都轻快了几分。她没有立刻回县衙，而是在城中较为清净的巷弄间慢慢转悠，留意是否有出租房屋的招贴。


    接连看了几处，要么太大租金昂贵，要么位置过于偏僻不便。正有些气馁时，在离县衙约两三条街、靠近一处小集市却不喧闹的梧桐巷里，她看到一处小巧的一进院落外贴着“吉屋招租”的红纸。


    院子不大，正房加东西厢房共三间，青砖灰瓦，看起来有些年头但维护得还算整洁，门前有棵梧桐树。最妙的是，巷子另一头走出去便是市集，买菜购物极其方便，而巷子本身又很安静。


    穆青青记下地址，回去后便托赵捕头找人打听。得知房主是一对老夫妻，随儿子赴任去了，只想将房子租给爱惜房屋、背景清白的正经人家，租金要价也公道。


    穆青青亲自去看了，屋内家具虽旧但齐全，院落干净，当即就付了定金定下了。


    搬家那日，崔夫人很是不舍，拉着穆青青的手叮嘱了许多，又特意将小荷唤到跟前：“小荷，你的身契既已给了青青，往后你便好好跟着青青姑娘，她是个有本事又心善的，断不会亏待你。只是离了这院子，自己凡事要更机灵些。”小荷含着泪，用力点头，她早已清楚自己是穆青青的人，此番必定跟随。那止不住的眼泪，一半是因要离开待她亲厚的崔夫人和熟悉的县衙


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    后院，另一半也是对即将开始的新生活的些许茫然与不舍。穆青青轻轻揽了揽她的肩，温声道：“莫哭，梧桐巷离得不远，日后我们常回来看望夫人便是。你若想念小莲、刘婶，也得空就能回来寻她们说话。”又对崔夫人道：“夫人放心，小荷懂事勤快，有她帮我，我也轻松许多。”


    刘婶蒸了满满一笼肉包子让她们带上，小莲也偷偷塞给小荷一双新做的棉袜，几个小丫鬟在角门处拉着小荷的手说了好些体己话，这才红着眼眶送她们主仆二人离开。


    在赵捕头的招呼下，陆金一、陆金二等衙门同僚七手八脚地帮忙，很快就将穆青青那不多的行李搬入了梧桐巷的新居。穆青青简单收拾了一番，与众人约好改日设宴答谢，便送他们离开。回头看见小荷眼睛仍有些发红，却已麻利地开始整理杂物、擦拭桌椅，她心里也渐渐安定下来。


    是夜，她躺在属于自己的床铺上，鼻尖似乎还能闻到新浆洗过的被褥阳光的气息，心中充满了安定与对新生活的期待。她试着在脑海中唤出光幕。


    【‘梧桐巷及周边’聊天群（当前在线：8）】


    果然，聊天群的覆盖范围随着她的居住地改变了！成员也似乎全是新面孔。


    檐下麻雀：【啾啾！新来的两脚兽在收拾屋子，搬来几盆绿叶子，比上一家体面多啦！】


    玳瑁猫：【喵……她身上有墨味，还有旧伤的血气。不过手指很软，扫地时还特意绕过我的窝，算是个明白人。】


    大黄狗：【汪汪汪！她筐里有肉包子的味道！明天、明天准能讨到半个！】


    灰鹦鹉：【咯咯咯，人多的时候两脚兽都喜欢说，恭喜发财~】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿，瞿瞿！别念诗啦，她看过来啦！】


    穆青青看着这些杂乱又充满生活气息的“发言”，忍不住笑了。她尝试着发送了一条信息：【大家好，我是新搬来的，以后请多关照。我会在院子角落固定放些清水和剩饭。】


    信息发出后，光幕安静了一会儿。


    隔壁大黄：【汪！真的吗？好人！明天就去喝！】


    檐下雀：【啾！剩饭！希望有小米！】


    灰鹦鹉：【恭喜发财~恭喜发财~】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿，瞿瞿……别踩我的墙缝。】


    玳瑁喵似乎有些高冷，没再出声。


    看来“普通群友”的身份，确实能让她进行一些最基本的交流，虽然这些“邻居”们的关注点千奇百怪。她心满意足地退出“群聊”，安然入睡。


    日子就这样平淡而充实地过着。穆青青每日照常去县衙点卯，处理些琐碎公务，闲暇时构思新的话本，偶尔通过“聊天群”听听巷子里的“八卦”，倒也自在。


    这天，她正在衙内整理卷宗，赵捕头皱着眉走了进来：“青青，西市那边出了桩有点蹊跷的失窃案。”