“哦？怎么个蹊跷法？”


    赵捕头清了清嗓子道：“是‘陈记杂货铺’的陈老板报的案。说他店里收钱的小抽屉，这两天接连少了铜钱。数目不大，一次十几二十文，但每天都少，已经第三天了。”


    “可报了损失的具体时辰？”穆青青问。


    “陈老板说，都是早上开门清点时发现的。奇怪的是，门窗都完好无损，店里除了他和一个跟了他七八年的伙计阿福，就只有他老伴儿偶尔来搭把手。陈老板私下问了一圈，都说没见生人靠近柜台。他起初疑心是阿福，可那伙计平日里老实本分，工钱也不低，犯不着为这点小钱丢饭碗。”


    穆青青若有所思：“既不是外贼，也不像内贼，那钱还能自己长腿跑了不成？”


    “蹊跷的还在后头呢！”赵捕头身边的一个衙役压低了声音，带着几分神秘补充，“昨晚陈老板特意搬了个藤椅，守在柜台边睡的。他说自己睡得浅，稍有动静就会醒。可今早一睁眼，拉开抽屉一看，您猜怎么着？又少了十五文钱，三个铜板！”


    赵捕头一拍大腿：“守着也丢？这可真是活见鬼了！”


    穆青青却来了兴致，嘴角微微上扬：“有点意思。走，咱们去瞧瞧这个会‘穿墙术’的铜钱贼。”


    陈记杂货铺位于西市偏东的一条老街上，铺面不大，门楣上挂着褪了色的招牌。铺子里货物堆得满满当当，从针头线脑到油盐酱醋，一应俱全。空气里混杂着干货、香料和旧木头的味道。


    陈老板是个精瘦的小老头，背微驼，眼睛却还锐利。见官差来了，他连忙从柜台后绕出来，愁眉苦脸地作揖：“赵捕头，您可来了！这事儿再不弄明白，我这心里实在不踏实啊！”


    穆青青趁他俩说话的时候环视店内。


    柜台临街而设，后面是高高的货架，再往后是一扇小门，通往后院和住家。店铺虽小，但因地处街市，客人络绎不绝。此刻就有两个妇人在挑选彩线，伙计阿福正耐心地帮着分辨颜色。


    那抽屉就在柜台下方，很普通的一个木质抽屉，挂着一把黄铜小锁。穆青青蹲下身仔细查看，锁完好无损，抽屉表面没有撬痕，边缘也没有被破坏的迹象。


    “陈老板，您这抽屉平时都锁着吗？”穆青青问。


    “晚上打烊后锁上，白天做生意时为了方便，就不锁了，但抽屉是关着的。”陈老板答道，“钱就放在里面，有客人付账，我就拉开取钱找零。”


    穆青青站起身，观察着店铺的布局。柜台高约四尺，成人若想伸手偷钱，必须探身越过柜台，动作不可能小。而柜台前人来人往，若有此等举动，很难不被人察觉。


    她转向那个叫阿福的伙计。这是个三十来岁的汉子，国字脸，皮肤黝黑，此刻正搓着手，一脸局促不安。


    “阿福，这两日你可注意到什么异常？”穆青青温和地问。


    阿福急得额头冒汗：“姑娘明鉴！小的在陈记干了八年，从未动过歪心思！这两日我也格外留心，但凡有客人靠近柜台，我都会多看两眼。可确实没见谁伸手进抽屉啊！”


    他顿了顿，又补充道，“而且丢钱的时候，有时我在后院搬货，有时在门口招呼客人，老板也常在店里。若真有人偷钱，总会被我们其中一个看见吧？”


    陈老板叹了口气：“正是这个理。所以我才觉得邪门。”


    穆青青沉思片刻，忽然问：“陈老板，您这两日夜间可曾听到什么特别的声音？”


    陈老板捋了捋稀疏的胡子，回忆道：“特别的声音……你这么一问，我倒想起来了。昨晚我守在柜台边，半梦半醒间，好像听见那边传来极轻的‘窸窸窣窣’声，像是什么小东西在爬。”


    他指了指抽屉下方的角落，“我当时迷迷糊糊，以为是老鼠闹腾，就没在意。可老鼠怎么会开抽屉偷钱呢？抽屉虽是没锁，但是关着的呀！”


    老鼠？穆青青心中一动。


    她再次蹲下身，这次检查得更加仔细。抽屉与柜台底板之间有一道约半指宽的缝隙，成年人的手绝对伸不进去，但若是小巧的爪子……


    她掏出随身携带的细镊子和油纸，小心翼翼地探查抽屉下方和背后的墙壁、地面，发现墙角确实有个很小的老鼠洞。而且在抽屉底部的木纹凹陷处，她还看见了一点点深色的油渍，凑近闻了闻，有股淡淡的鱼腥味。


    穆青青不动声色地起身对陈老板说：“今日先到这里。您照常做生意，我们晚间再来。”


    回到县衙，穆青青脑中正思索着这个案子，脑海中那熟悉的光幕忽然自动弹了出来。光幕上浮现的“话语”，让她吃了一惊：


    瓦片：【喵呜……吃得好饱……那家杂货铺的油炸小鱼干真香啊……就是偷吃有点费劲，得等那只笨狸花把风……昨晚差点被那老头发现，吓得我尾巴毛都炸了……】


    穆青青猛地坐直身体。


    瓦片！


    是她之前在县衙后院经常看到的那只流浪猫！它还有个冤家搭档，一只胖乎乎的橘猫，叫橘点点。


    这两个小家伙自从她从江州回来后就不见了踪影了，原来跑到西市去了？


    杂货铺？油炸小鱼干？偷吃？


    她立刻集中精神，“看”向光幕。此刻的群聊范围似乎是县衙周边与梧桐巷的混合区域。


    她连忙发出信息：【瓦片？是你吗？你和橘点点最近去哪儿了？杂货铺的小鱼干是怎么回事？】


    过了一会儿，瓦片的“话语”才慢悠悠传来，似乎带着吃饱喝足的慵懒：


    【喵？你是谁呀？你认识我和橘点点啊？】


    穆青青忍住笑意：【我能听见你说话呢~说说看，杂货铺的小鱼干怎么了？】


    【喵~我和点点发现了个好地方，就在西市杂货铺后院。那儿的老太太经常晒小鱼干，香喷喷的。晚上没人时，我们就从墙角的洞钻进去。】


    穆青青心中一动：【墙角的洞？】


    【对啊，就在柜台底下，有个破了一角的洞，以前好像是老鼠打的。洞有点窄，点点那只胖橘得挤好久才能进去……不过为了小鱼干，值得！】


    柜台底下的洞！


    穆青青脑海中灵光一闪。她继续追问：【你们只偷吃小鱼干？没动别的东西？】


    瓦片沉默了一会儿，才传来有些心虚的“话语”：


    【唔……小鱼干挂在后院屋檐下，我们够不着。但是点点发现，柜台那个木头盒子里有亮晶晶的小圆片。以前我们看两脚兽用那个小圆片，就能换到小鱼干……】


    穆青青心跳加速：【所以你们拿了铜钱？】


    【喵~点点爪子小，能从抽屉缝里把钱拨拉出来。一次拿两三个，不多拿！】


    瓦片理直气壮地说，【然后我们就去找巷子口那个摆摊的两脚兽。给他小圆片，他就给我们小鱼干！他可好了，每次都给我们小鱼干……】


    穆青青简直哭笑不得。真相大白了！不是什么高明的窃贼，而是两只大馋猫，学着人买东西的样子，用偷来的铜钱“购买”小鱼干！


    她忍住笑，继续问：【那个摆摊的两脚兽，长什么样？】


    【总是笑眯眯的，有络腮胡子，摊子上挂满小鱼干，香得不得了！他知道我们要来，每次都会准备好。】


    穆青青心中已有全盘计划。她安抚了瓦片几句，答应改天带小鱼干去看它们，便退出了“对话”。


    穆青青将调查结果告知赵捕头，两人一合计，决定当晚就去蹲守。


    夜幕降临时，两人换上便服，躲在杂货铺斜对面的一家茶楼二层。从这里可以清晰地看到杂货铺门前和巷子口的景象。


    亥时三刻，街上行人渐稀。杂货铺早已打烊，门板紧闭。陈老板听从安排，今晚照旧守在店内，但不再睡在柜台边，而是躲在柜台后的货架阴影里观察。


    时间一分一秒过去。子时将至，就在赵捕头快要打哈欠时，穆青青轻轻碰了碰他的胳膊。


    “来了。”


    只见杂货铺墙角的阴影里，探出两个毛茸茸的小脑袋。一只黑白相间，动作敏捷；一只圆滚滚的橘色，略显笨拙。正是瓦片和橘点点！


    瓦片警惕地四处张望，确认安全后，率先钻进墙角一个不起眼的小洞。


    那洞口被杂草半掩着，白日里根本不会有人注意。橘点点跟着往里挤，肚子卡了一下，它扭了扭身子，才勉强把整个身子塞进去。


    约莫半盏茶功夫，两只猫又从洞里钻了出来。橘点点嘴里赫然叼着两枚铜钱！在月光下微微反光。


    两只猫一前一后，贴着墙根的阴影，悄无声息地向巷子口溜去。


    穆青青和赵捕头悄悄下楼跟上。


    巷子口果然有个小摊还亮着灯，是个卖零嘴的流动摊贩。摊主是个四十来岁的汉子，留着络腮胡，正在收拾东西准备收摊。


    橘点点小跑过去，将铜钱放在摊主脚边，然后蹲坐下来，仰起头，眼巴巴


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    地望着挂在一旁的油炸小鱼干，尾巴尖轻轻摇晃。


    那摊主低头一看，竟然笑了：“哟，又是你这馋猫！今天还带了朋友？”


    他看了眼不远处警戒的瓦片，摇摇头，从架子上取下一条小鱼干，递给橘点点，“拿去吧，这可是最后一条了。”


    橘点点开心地“喵”了一声，叼起鱼干，转身和瓦片汇合，两个小家伙飞快地消失在夜色中。


    全程目睹这一幕的赵捕头目瞪口呆：“这……这猫成精了？！”


    穆青青忍住笑，走上前去：“老板，生意做得挺特别啊，连猫客人都招待？”


    摊主一愣，见是生人，有些警惕：“姑娘说笑了，我就是看那猫可怜，偶尔喂喂。”


    “用铜钱换鱼干，也是可怜它？”穆青青亮出衙门的腰牌，“这两日陈记杂货铺丢了铜钱，我们怀疑与你这‘猫客人’有关。”


    摊主脸色一变，慌忙摆手：“官爷明鉴！我真不知道这钱是偷来的！那两只猫来了三四天了，第一次是那橘猫叼来一枚铜钱，眼巴巴看着鱼干。我以为是谁家养的猫，给钱买鱼干是主人教它的把戏，就给了它一条小的。后来它们每天都来，我也没多想……”


    “一共来了几次？收了多少钱？”赵捕头严肃地问。


    “三次，一共收了……七文钱。”摊主从怀里掏出一个小布袋，倒出几枚铜钱，“都在这儿！我真的不知情啊官爷！”


    穆青青看了看那些铜钱，正是普通的流通铜板。她让赵捕头记下摊主的姓名住址，没收了铜钱，警告他不得再做这种“生意”，便放他离开了。


    次日一早，穆青青和赵捕头带着追回的七文钱来到陈记杂货铺。


    陈老板听说偷钱的竟然是两只猫，眼睛瞪得滚圆：“猫？！这……这怎么可能？！”


    穆青青让阿福挪开柜台，露出了后面墙角那个被杂物遮掩的破洞。洞口不大，但足够一只猫进出。她又指给他看油渍，并将昨夜所见详细道来。


    “……所以，不是人为失窃，而是您的后院晒的小鱼干太香，引来了两只馋猫。它们发现抽屉里的铜钱可以‘买’到鱼干，就每天来‘光顾’了。”


    陈老板愣了半天，突然拍腿大笑：“哎哟！我说呢！原来是我老伴晒的那些鱼干惹的祸！”他笑出了眼泪，“这两只猫崽子，倒是聪明！还知道拿钱换吃的！”


    阿福也松了口气，憨厚地笑道：“原来不是贼，是大馋猫啊。老板，这下我可清白了！”


    穆青青将追回的七文钱交还给陈老板：“这是从摊贩那里追回的一共七枚铜钱。我们已警告那摊贩，他不敢再收猫的‘钱’了。”


    陈老板摆摆手：“罢了罢了，就当喂了野猫。不过……”他眼珠一转，有了主意，“既然它们这么爱吃我家晒的鱼干，不如……阿福，以后每天在后院放两条小的，专门喂猫！”


    穆青青有些意外：“您不怪它们？”


    “怪什么？”陈老板笑道，“这两只猫能想到这办法，也是机灵。而且有它们在，店里老鼠都少了。就当请了两个小护院，工钱就是几条小鱼干！”


    事情圆满解决。穆青青离开时，特意绕到杂货铺后院，果然看见瓦片和橘点点正蹲在墙头，眼巴巴望着屋檐下晾晒的鱼干。


    她掏出准备好的小鱼干，唤了一声。两只猫耳朵一竖，犹豫了一下，还是跳下墙头，小心翼翼地走过来。


    “以后不用偷钱了。”穆青青将鱼干放在地上，轻声说，“陈老板答应每天给你们供应鱼干。要乖乖的，不许再捣乱，知道吗？”


    瓦片嗅了嗅鱼干，又抬头看看穆青青，那双翠绿的眼睛里似乎闪过一丝了然。它“喵”了一声，低头吃了起来。橘点点早就迫不及待，吃得胡子都抖了起来。


    看着两只毛茸茸的小家伙，穆青青心中涌起一股暖意。


    回到县衙，赵捕头正在和其他衙役讲述“猫盗案”，引得众人哄堂大笑。这桩奇案很快传遍了衙门，成了大家茶余饭后的谈资。


    而穆青青坐在书案前，铺开纸笔，嘴角含笑。或许，下一个话本可以写一个系列，就叫《萌兽奇案录》。第一回嘛，就写“狸奴窃铜钱，巧换小鱼干”。她要好好刻画那两只机灵又贪吃的小猫，让读者在会心一笑中，感受到人与动物之间那些温馨有趣的故事。


    对了，穆青青突然想起上次的那位偷豆浆喝的“狸花大盗”，不知道橘点点和它是不是交流过经验？