正厅前悬着厚重的锦毡帘，两个小厮一左一右打起帘子。


    厅内极宽敞，上首设主家席位，左右两列乌木长案依次排开。已落座的男子多着锦袍，女子皆是钗环明丽。


    引路婆子伸手指向右侧偏中后的一张长案，案上布好几样精巧的果碟与香茗。沈青川就在众目睽睽之下，牵李蕴坦然落座。正对面一位着秋香色袄子的夫人朝他们温和笑了笑。


    李蕴松开手。但其实她一直是松着手的，只是沈青川握得太紧，以至于她的手心弯曲紧紧贴合他的掌心，仿佛回握了一般。


    “夫君。”她出言提醒。


    沈青川的神情没什么变化，他松开手，指尖却几不可察地轻轻勾过李蕴手心。


    厅内喧嚷，暖香裹着人语。


    李崇与王夫人先后落座，正于主位之下。周氏紧随其后，沈寻雁则被单独领到后院。


    请来的戏班子弹琵琶曲到第三轮，帘子掀起，颀长的身影落在缠枝花卉墨兰地毯。主位上乐呵呵敬酒的孟尚书放下银杯，起身行礼。


    琵琶女抱琵琶，垂首碎步退到两侧柱子之后。堂内众人纷纷搁下手中物件先后站起身。李崇不紧不慢饮完杯中最后一滴酒，方甩开衣袖举杯笑道：“晋王来迟了。”


    躬身拱手的众人这才接道：“见过晋王。”


    手挥折扇的晋王笑得风流。他脚步轻快，飞龙黑金靴从李蕴眼前踏过，直直走向孟尚书身侧空着的长案。他坐下便自斟酒喝。孟尚书得了李崇授意坐下，其余人依旧躬着身不敢动。


    一杯落肚，萧烨看着下首的人奇道：“怎么都还站着？快坐啊。”


    李蕴坐回柔软的垫子，心中奇道孟小公子的周岁宴竟能请来晋王。


    “晋王之母是孟家小姐，孟尚书的外甥女。先皇死后便去了皇陵守灵。”


    绿提在长案右端，沈青川一颗颗拾到李蕴面前的空碟，再将盛满提子的木碟端到自己面前，换给李蕴他的空碟。


    “原来如此。”李蕴若有所思地点头，将她那侧的水果通通换到沈青川面前。布置得当的长案左右失衡，沈青川慎重在几碟果盘中挑选，推回橙子给李蕴。


    “夫君不吃橙子？”


    “不是不吃，只是麻烦。”


    右手边放着一把精致小刀，薄刃锋利，刀柄处刻有一个“孟”字。李蕴道：“那妾身替夫君切好？还是等夫君想吃了，妾身再切？”


    “都好。蕴儿说什么都好。”沈青川优雅撕下一片提子皮，将袒露的果肉送到李蕴嘴边，“蕴儿吃。”


    这、这、这……李蕴的脸瞬间熟透，结结巴巴说不出话。


    沈青川真是越来越过分，哪有大庭广众之下相互喂食的？她摆摆手，转头给自己塞了一块糕点。腮帮子高高鼓起，她这才含糊道：“不用了，夫君自己吃便好咳咳……”


    “蕴儿别呛到自己啊。”沈青川轻轻拍她背。


    “没事咳咳……没事咳……”


    沈青川越是对她和颜悦色，李蕴越是心慌害怕。


    背上汗毛窸窸窣窣立起，李蕴艰难咽下噎人的糕点，大喘一口气刚要躲开沈青川的魔爪，正对上王夫人如刀般的眼神。


    对面那位夫人用绢扇半掩着脸，露出的眼神不似初见时和善。她身边的大胡子老爷同样似笑非笑，甚至端酒敬沈青川。


    沈青川撤开手，举刀轻而易举地划开饱满的橙皮。晶莹汁水沿缝隙流出，他回之以冷笑。


    李蕴还没弄清发生了什么，就听萧烨道：“听说外间发生了些趣事儿，没想到等本王打听完再赶来已经迟了，诸位不会罚本王吧。”


    “趣事儿？晋王不如说来供大家消遣消遣。”李崇道。


    “也没什么，就拣其中一件吧。周氏，”萧烨嘴里唤周氏，眼睛却像钩子般死死扒在李蕴身上。李蕴垂下眼，绞着手中锦帕。


    萧烨道：“本王看你送来的贺礼别出心裁，其中有罐琉璃水果糖，是也不是？”


    周氏心中一喜，即刻离席来到宴堂中央。她福身行过礼，沉声道：“正是。此糖为陛下赏赐，在府中已搁置数月。恰逢孟小公子周岁，臣妾便想着小孩子都喜甜，这琉璃水果糖虽甜不腻，吃不坏牙，又是陛下的赏赐带着喜气，送给孟小公子作贺礼再合适不过……”


    孟尚书听得连连点头正喜上眉梢之时，萧烨忽然皱眉抬手，示意周氏闭嘴。周氏当即噤声，不知说错了什么话。


    “陛下的赏赐，你们相府就搁在库房里落灰？”萧烨语气轻巧，说出的话却叫人胆寒。


    “这……非也，只是这糖实在贵重，故……故想来臣妾无福消受……不如给孩子甜甜嘴……”


    在府中盛气凌人的周方仪此时磕磕巴巴，她还没从萧烨突变的态度中缓过来，就听萧烨又道：“不要的东西送来当贺礼，相府就是这么做事的？还是说单你周氏，是这样？”


    “王爷恕罪！”周氏当即跪下连连磕头，“臣妾绝无此意！臣妾所说句句属实，绝非王爷所想！”


    “你的意思是，本王恶意揣测你？”萧烨冷言，视线轻飘飘地落在周方仪身上。在他眼里，这个女人的命同样不值一文。


    “不……”周方仪不知如何辩解。她只觉得自己说什么做什么都是错的。自沈惜清当上宰相，还从未有人敢这般与她讲话。她攥紧拳，浑身颤抖，垂下的头恨恨转向泰然自若的沈青川。


    如果沈惜清在，如果沈奕川在，她绝不会被这般欺辱。


    李蕴垂着眼，却瞄见周方仪细微的动作，以及那一道怨毒的目光。


    沈青川分明是她的孩子，她怎会这样恨他？


    在母亲怀中懵懂的孩子摇晃拨浪鼓。红宝石磨成的圆珠打在绷紧的上好皮料上咚咚响，他不明白原本热闹的宴厅为何忽然安静，以至于小鼓的声音实在震得他心口痛。


    他瘪嘴，小鼓和泪水一起掉落，王堇连忙轻声哄：“宝儿不哭，娘在，今天不掉眼泪，乖。”


    孟小公子却越哭越大声。向来乖巧的宝儿从未如此撕心裂肺地哭闹过，王堇不知所措地看向公公，全然不敢直视萧烨一眼。


    “说笑而已，你如此紧张倒显得本王咄咄逼人。原本的喜气被搅没了不说，你看，连小公子都被你吓哭了。”


    “是，是臣妾太过较真。”周氏赔笑。


    黑金折扇一合，声如钟玉，萧烨不发一言盯着杯中浊物。


    周氏快将地毯抠破，终于在孩童的啼哭声中等到李崇开口，然话中内容依旧叫她惊慌。


    “周夫人还不回位，是等晋王亲自下来请你吗？”


    “不敢，不敢。”她忙不迭爬起身，用心打理的发髻已经散乱，凤簪歪斜，一缕发沿脖颈垂落。“臣妾谢过晋王。”


    “哎，且慢。”周方仪的脚步堪堪停住，脸上的笑已经挂不住。


    萧烨漫不经心地笑：“波斯送


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    来的糖果，本王也想尝尝。孟大人，不知本王可否有幸沾沾小公子的喜气？”


    “这是自然。”孟渊当即吩咐侍从去取琉璃水果糖来。周氏在李崇示意下溜回席上，才松一口气又发现身边人皆站起，忙跟着举杯同立。


    小公子被带去后厅哄好回来，孟渊看向他的眼神里满是慈爱，以及一丝不易觉察的悲痛。


    “宝儿乖顺，脾性外貌皆与其父肖像。每每看着摇篮中熟睡的他，老夫就恍然看到了二郎小时模样，一样要抱着小布老虎，一样要揪着被角，一样爱张着嘴说梦话。”


    泪水自他布满风霜的脸上流下，他强笑几下，颤抖着声音继续说：“今日是宝儿周岁生辰，诸位愿赏脸前来赴宴，是老夫与宝儿之幸。对他，老夫再无别的奢望，只求他平安健康，长寿无忧。他爹……二郎……”


    孟渊几度哽咽，说不下去。李蕴红了眼眶，看向王氏怀中懵懂孩提的眼里也多了几分怜惜。


    “将士们拼死厮杀，马革裹尸以身许国，而文臣殚精竭虑，鞠躬尽瘁死而后已，无论在哪，为国而死，为国事而死，才是大昭男儿此生之归宿！老夫一直如此教导二郎，而二郎明知那南州荒僻，疫病频发，仍执意要往。他……是为国事而死啊……”


    “宝儿尚年幼，不知志向在何处。但无论如何，总是身属大昭，心向大昭！他父亲之亡故，非命运的戏弄，亦非粗心可笑，而是我孟府的荣光，是孟家子孙世代的榜样！”


    “好！”


    李崇率先一饮而尽杯中酒，其他人紧随其后。李蕴抬袖掩面，清冽的茶中混入咸涩。


    孟渊激动得浑身颤抖，斑白长髯因鼻腔中呼出的热气抖动，他眼中闪着奇异的光，定定地直望向院外高悬的明月。


    他缓了几口气，搁下银杯拾起手旁木牌，道：“这木牌，想必诸位都已取来，且对其所用心中困惑。”


    立侍的奴仆翻开长案上角紧闭的漆盒，一支沾满红墨的白狼毫笔停于期间，如血般的红墨在笔尖凝出血珠，将落不落。


    “南州有风俗，父死子幼，则往来者需用红墨书其姓名，以祝其子长岁无忧。老夫并非南州人，亦向来不信此种玄说。然，宝儿……”孟渊语半再拭泪，“请诸位于红牌无字之面，写下宝儿名姓护佑他，也算……也算是了了老夫这桩心事……”


    在场妇人无不因之动情，尤其是王夫人，哭得最凶狠。她抓过白狼毫笔，翻过木牌便在其上书下三个大字，其余人皆落座纷纷效仿。


    周氏不识字，瞧一眼旁人，装模作样地画几个符完事。


    李蕴的帕子已经濡湿，无法再用来拭泪。她攥着沈青川的锦帕，看沈青川执笔一笔一划写下。红墨所经之处有一道深痕，然牌色重红，红墨渗入木牌，除非眼盯着，根本不知执笔者写过何字。


    而沈青川所写，并非孟宝儿之名。


    他只写了两个字。


    是她的名姓。


    干了墨的木牌被规整放入文盘，奴仆退下，沈青川笑看李蕴：“怎么了？”


    李蕴摇摇头。


    长案之下，沈青川的手又覆在李蕴交握的手上。她的手太小，沈青川一只手便能罩下两只。


    他声音清朗，如雨点轻落修竹，如风摇动铃铛，好听得让李蕴想骗过自己，相信他所言为真。


    “我福薄，分不了太多人。除了自己，我只想护佑蕴儿。希望蕴儿同我，长岁无忧。”