在几位同僚的反复宽慰下，孟渊总算重展笑颜。他捋须招来小孙儿逗乐，王堇孤身退回长案与王夫人作伴。满堂的恭贺声再此热热闹闹地响起。


    戏班子退到宴厅外搭的戏台上吹吹打打。飘逸的水袖刮起圈，如同一朵朵轻飘飘的彩云，玲珑身段仿佛由水袖牵引，迎来送往，叫人挪不开眼。


    李崇边应付大谈粮田收成的陈御史，边偏头吩咐侍卫买下那当中最勾人的戏子。


    天色渐晚，然孟大人完全没有要开席的意思，与萧烨乐呵地逗小公子开心。


    沈青川饿得肚子直叫，却死活不肯吃李蕴推过来的糕点。


    从木牌被收走开始，沈青川就和她闹脾气。许是因为李蕴反应过于平淡，仿佛沈青川只是说了一句天气不错，于是他觉得自己的真心被忽视，故而恼怒至极。


    总之，李蕴不过点了点头，沈青川瞬间嘴撅出半里远，拽牢她的手腕生怕她不知他在气。


    不然沈青川还要她怎样。众目睽睽之下甜腻腻地喊他夫君？


    她百般无奈地倒茶喂水果，沈青川就是不肯再理她。李蕴闭上眼……说句实话，看不到沈青川的脸，李蕴完全不想理会这个人。


    她睁开眼，那张俊脸倔强地盯着盘中千疮百孔的糕点。他仍使筷子戳，戳戳戳，一下接一下，一副不把糕点碾成粉末誓不罢休的模样。


    抛开所有念头，李蕴眼中只装下沈青川的脸。她耐着脾性晃沈青川的手，语气又软又委屈：“夫君~”


    “……怎么？”


    “此处人太多……”李蕴话说一半，鼓着脸颊眼巴巴地望着他。


    坐在对面好事的夫人被沈青川瞪回去，与李蕴闹脾气直到回南清院的打算泡汤。蕴儿脸皮薄，似乎是他任性了些。沈青川冷哼一声，决定网开一面。


    “给我切橙子。”


    “是。”李蕴眉开眼笑，却发现被压着的右手抽不出来。


    紧握她的手全然没有松开的意思，李蕴没法，只好用左手换右手自由。


    主位上，萧烨则换着水果逗没精打采的孟小公子。然而没一个物件能勾起孟宝儿的精神。萧烨干脆取下玉扳指，套在孩子白胖的食指上。


    “晋王殿下，这怎么使得！”孟渊赶忙制止。


    “使不使得本王说了算。”萧烨抱起白白胖胖的宝儿放到膝上，扶着他的小手以免玉扳指掉落，“本王的表侄，想要什么没有。你说对吧？小宝儿。”


    他凑到孟宝儿眼前，边掐宝儿的肉脸边笑：“一颗糖换一个玉扳指，小宝儿，你可不亏。”


    陡然凑近的陌生面孔叫孟宝儿害怕。他呢喃着“爹”“娘”要孟渊抱，才止住的眼泪又从眼眶里涌出，鼻涕泡炸开，糊了萧烨一手。


    孟渊赶忙接过在萧烨怀中扑通的宝儿，轻拍他的背安抚。


    孟宝儿很快安静下来，扒着孟渊的衣襟抽泣。萧烨烦躁地扫视宴席中人，葱白指尖有一下没一下地叩着桌面。


    孟渊不敢出声。


    从尸山血海中爬回来的，不是躲进黑暗惶惶不可终日，便是化所到之处为人间炼狱。


    萧烨不是那文文弱弱、任人拿捏的软柿子万岁爷，有理便听，没理也附和。他是个彻彻底底的疯子。哭着埋人，笑着烧人，平静的面皮下是一层又一层的阴鸷狠毒。


    与他相识，便是把自己的命往他手上送。没人想招惹上他，孟渊同样如此。可几日前萧烨竟突然找上门，笑问他这个没半点威严的长辈，为何自家表侄的周岁宴不邀请他。


    他能如何，顶着一额头冷汗哆嗦请罪，再当即补上请柬才算完事。


    下人送上来琉璃水果糖，他托着将孟宝儿往上颠了颠，宝儿自觉搂紧祖父，脸埋进祖父的肩。


    孟渊细致地将包装红纸叠好放在一边，旋开玻璃盖敬送到萧烨面前，道：“殿下请。”


    “宝儿先吃吧。谁过生辰谁最大。”


    “是。”官场上摸爬滚打数十年的孟渊明智地不多推脱。他从罐中拣了颗红色的，想想又放回去，决定让宝儿自己选。


    “宝儿，挑颗喜欢的尝尝。”


    宝儿瞧这一罐玻璃球似的珠子，小手伸进罐口，随手抓出一颗湖蓝色的糖。他不明白祖父什么意思，糖躺在小小的手心，伸到祖父面前，以为是祖父要这玻璃球。


    李蕴看得眯眯笑，觉得这小孩儿实在可爱，难怪孟尚书如此疼爱他。


    其余人纷纷停下嘴边闲话，转而夸赞孟小公子聪慧懂事。


    沈青川却小声道：“抓个糖而已，糖罐都送到眼前了，哪里聪慧。米粒洒院里麻雀还知道自己来寻呢，不比他聪明多了。”


    李蕴慌张地看四周，所幸众人皆为小公子欢欣，无人在意他们所处的角落。她压低声音认真道：“夫君，这不一样。”


    “哪儿不一样？”


    “今日是小公子周岁宴，当然要多夸夸他。”


    “这点儿小事也夸？”


    “当然。”李蕴不假思索应道。


    沈青川沉吟片刻，语气小心翼翼，散漫的眼神中少见地带了点期待与郑重：“那我过生辰时，蕴儿也会这般事事依着我，夸我哪儿都做得好吗？”


    李蕴一时无法回答。


    她不知沈青川生辰是为何年何月。倘若是在寒冬腊月，那她应当已回到江南支起早餐铺子过活，而绝不可能留在南清院，守着那片四四方方的天空等日升月落。


    究竟能否陪沈青川过一个生辰，也许并不取决于李蕴，而取决于老天爷。


    橙子削去皮切成方便入口的小块，整齐码在碗碟之中。她笑了笑，话语温柔，算是是对问题的答复：“夫君，可以吃橙子了。”


    孟渊笑着接过糖，递到宝儿嘴边。孟宝儿不声不响地张嘴含住，和以往祖父喂他时一样弯起眼。玻璃球硬，乳牙嚼起来费劲，咯吱咯吱地响。


    “宝儿，别咬，含着就好……”孟渊话未说完，登时面色大变。


    那咬糖的声音止住，变成破风箱般的嗬嗬声。孟宝儿白胖的脸蛋紫涨，身子剧烈抽动，白沫从发黑的嘴中溢出。


    孟渊脸上血色褪尽，他抱起孩子冲下人大呼：“大夫！快去找大夫来！”


    王堇失声惊叫，扑上前去。席间顿时乱作一团。杯盏倾倒，长案拖动，惊呼声四起而脚步声乱。


    手中的橙子掉落在案，发出一声微不足道的闷响。李蕴没反应过来发生了什么。她不过准备给沈青川再切个橙子，低头抬头的瞬间，那乖巧讨人喜爱的小公子怎么就口吐白沫、昏迷不醒了？


    她茫然地看下人跑出去，带大夫提药箱跑回来。然而孟渊握着的那只小手，已经失去了全部力气，和他的脑袋一起滑落，掉出孟渊的怀抱。<


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    p>一切只在眨眼间结束。


    孟宝儿死了。


    沈青川手捧她的脸转过，神色不忍。李蕴这才发觉自己落了泪，沈青川指腹所触之处皆是湿意。


    王堇已哭到昏厥，孟渊将孟宝儿交由乳母抱着，强撑着站起。满堂的热闹随孟宝儿而离去，只剩下无边死寂，以及尚不知情的后院传来的阵阵笙箫。


    孟渊痛苦得心如刀割，呼吸都觉得困难，但依旧不得不下跪请罪：“殿下……”


    萧烨冷静得不像话。他甚至连一丝悲痛与哀伤都懒得装。


    手轻轻搭上孟渊的小臂，他向上使力迫使其站起，道：“孟大人痛失爱孙，而本王失去了表侄。孟大人之痛，本王明白。”


    孟渊老泪纵横，说不出话来。萧烨的手碰到他的那一刻，他花光全部力气才忍住没躲开。他深吸一口气，颤声道：“谢殿□□谅。此后之事老臣自会处理，不劳殿下费心。今日宴席遭此等……变故，望莫扰了殿下兴致，改日老臣再亲自上门赔罪。”


    孟渊失去了孙子，却要反过来向萧烨请罪，简直荒谬至极！李蕴愤懑，挣扎着脱离沈青川的双手。沈青川控制不住，只好由她去。


    他无言搂住李蕴，以免她做出冲动之举。李蕴拂开他的手摇了摇头，不愿再抬头看那冰冷的主位一眼。


    王夫人跟着大夫去看护王堇，全场除了李崇，无人敢说话。


    “孟大人，令孙之死蹊跷，而晋王英明神武，正可为你做主揪出真凶，让宝儿安心地去了。你何故急着请罪让晋王离开呢？”


    “有何蹊跷。”萧烨冷笑一声，犀利的眼扫向席间发抖的周方仪，“周氏。”


    “殿下！臣妾冤枉啊！”周氏猛地一抖，连滚带爬地爬到宴厅中央哭喊，“臣妾不知糖中有毒。陛下赏赐下来后，糖便一直放在库房里存着，没人动过，那包装纸都是新的！”


    “胡言！”李崇呵道，“天子赏赐之时也赐了我永昌侯府一罐。那琉璃糖的盖封不是红纸，而是黄纸。”


    “什么……什么？是你下了毒！是你！”孟渊灰暗的眼中重现焦点，他拔剑直指跪于地上颤抖的周方仪道，“我孟家与你沈家无冤无仇，不过朝堂之上偶有争辩，你何至于此！何至于要害我那无辜的宝儿！老夫今日便杀你报仇！”


    萧烨面无表情地挥手，随身侍卫打掉孟渊手中剑，将人扣押在地。


    剑落在地上发出哐啷一声。孟渊咬紧牙，本就布满皱纹的脸此刻更是沟壑纵生。他想翻过身去看乳母怀中的宝儿，却动弹不得，只能咽下苦痛，无能呜咽。


    萧烨道：“孟大人，我知你恨意难平，然无论是何原因，杀人皆有违大昭律法。陈侍郎。”


    “在。”


    “抓周氏回去，还孟大人一个公道。”


    “是。”


    府兵架起周氏，周氏神情恍惚。光怪陆离的烛火将宴厅划为两半，而她将被拖入浓重的夜色之中。


    她明明什么也没做，凭什么要被抓走，凭什么要给那死小鬼一个公道？


    一道黄色倩影落入她赤红的双眼，眼中尽是惊恐与不可置信。


    “不！是她！是她杀了小公子不是我！”


    周氏不知从何处生出力气从府兵手中挣脱。她将李蕴拉出席拽倒在地，一耳光扇下去打红半边脸。她指着李蕴一字一句道：“是她下的毒。”