一连数日，浩浩荡荡的使者团队过了一城又一城，风吹起时早已不带着黄沙，边关城镇消息闭塞，百姓们依旧过着他们日出而作日落而息的平凡日子。


    进入安州时，城中早已听不见驼铃清脆声响，大道上尘土飞扬，街道商贩却极少大声吆喝，百姓居民神色匆匆，见了他们这大队人马，眼中尽是惊惶无措。


    “怪了……”街道旁的小贩见了他们全都仓皇逃走，连自己摊上的物件商品都不顾了，使者满面犹疑，嘴里嘀咕，“这城中的百姓怎的见了我们就跑？”


    往日城中若是忽然出现这般浩浩荡荡的人马，都会吆五喝六出来瞧热闹，夹道相送，各色花朵和轻巧物件都往他们手里递，俨如过节般热闹。


    今儿却冷清，才半炷香的时间，原本尚有十数人的街上，竟是全空了。


    连平日里大开门户做生意的铺子也都半掩着门，长街无人，一转弯，前方不远处粮食铺子前却围了不少人，熙熙攘攘的，好不热闹。


    一人从铺里走出，将写着价格的木牌摘下，换上新的木牌。


    竟是涨了两倍。


    人群立马哀嚎起来。


    “你，去打听打听。”使者心中隐隐有不好的猜想，沿途一些闲言碎语零零散散飘入他耳朵，什么漕运断了，京都乱了，利州打起来了……


    可又实在忌惮着身后这大批人马，虽说他们是为押护从苍北国带来的丰厚物资，却也让人心中不安，不禁后悔当时被贪婪迷了心窍，见着那千余个大箱子忘乎所以，一口答应了。


    本以为会是立功晋升的大好机会，如今看来怕是连命都保不住了。


    偶尔宿在荒郊野外，还能看到他们打开那批说是要奉给晟朝的大木箱子，从里面不知拿出什么东西，又紧紧关上。


    不久后原本萎靡的气色便都泛起了健康的红润。


    咽了咽口水，那些箱子里装的，莫不是妖丹吧？听闻公主制丹制药神乎其神，这丹药若是奉给皇帝，怕是送到皇帝心里去了。


    打听到情况的随从满脸慌张，说几个王侯在京都附近各个州府拥兵自起，怕是要打乱了。


    眼下京都周围百姓逃的逃，各洲乱的乱，有些沉不住气的已经打起来了。


    使者一时呆在原地，内心惊惶不定，自己不过出来大半年，晟朝怎么忽然乱了？


    马儿踌躇，在原地踏步，一时不知是该继续往前走，还是就比停下。


    或者派人前去询问皇帝？使者眉头紧锁，可自己身后还带着这大批的人马……


    察觉脖子微凉，反应过来时一把短匕已抵在他喉咙，那拿着短匕的人一脸闲适从容，是整日跟在公主马车旁护卫的小兵士。


    “你……”他冷汗涔涔，不敢动弹，自己只带了十几个随从兵士，面对着万余人，犹如蚍蜉撼树。


    “继续走。”那小兵目色阴冷，眉眼间竟有那日苍北君王的狠绝。


    喉间冰凉的锐意划伤他的皮肉，刺痛的同时似乎还有什么流了下来，他大脑一片空白，干巴巴地闪过几个想法，什么叛国通敌，什么内乱造反，最后定格在那小兵冰冷的眸中。


    乱世要来了，使者张了张嘴，哆嗦着想，眼下还是，还是先保住自己的命吧。


    他咽了咽口水。


    这大队人马看起来全是精锐，眼前小兵士周身散发着煞意威压，怕是来头不小，整日跟在公主前后，怕是苍北君王亲信。


    若自己识相点，保不定……


    他犹疑不定，却还是开了口：“你们……你们要攻占晟朝？”


    那小兵却是嗤笑一声：“哦，那不是。”


    一个苍北国都够他累的了，再来个晟朝？


    他才没这个闲情逸致。


    那使者听了他的话后松了口气，也不问这小兵说的话是真是假，反倒像是得了个让自己安心的借口，连忙应下。


    每靠近京都一分，城镇中能补给的东西便越少。


    就这样一路浩浩荡荡，偶有几支不自量力的军队偷袭，也都被打得落花流水，连滚带爬地逃了。


    到利州时，各个州府已是大乱。


    他们在城外一处荒村休整，曾经丰饶的沃野如今却满目疮痍，车辙印与马蹄印交错其中，大片大片的麦田被践踏得泥泞不堪。


    宁云昭跳下马车，深吸一口冬日冰冰凉的气息，现下虽已入了冬，可利州却不像白水城那样整日大雪，不远处是被拆毁的巨大水车，木架断裂，水渠早已浑浊不堪。


    快了，她想，快到京都了。


    等书中节点完成，她就自由了。


    利州大乱，流民四处奔逃，城中兵队驻扎，已是不能进城。逃出城外的流民一见到他们这大批的人马，剩下的只有惊惶无措，远远地绕过他们，寻下一处可以歇息躲藏的地点。


    派去城中的人回来，探到的消息却真假难辨，城中告示墙上贴满混乱的通告，有晟朝号召各地兵马的诏文，有某王侯清君侧的宣言，还有不知名的将军自称受命监国的告示，墨迹新旧覆盖，印章五花八门。


    坊间传言更是说什么的都有，什么皇帝已驾崩，安洲已陷落，某王侯阵前倒戈，杀了个回马枪……


    越接近京都，连荒村也都没有了，城外皆被驻扎的军队占着，他们只好又绕路，寻远离官道的破庙废屋夜宿，夜晚不再安静，远处总能看见火光，还能听到隐约的厮杀声，马蹄声乱，时远时近地来回奔跑。


    千余个大箱子现在只剩数百个，路上的流民都远远避开他们，偶尔看见明显被放弃的可怜人，有些不忍的将士会将自己的吃食分了点给他们。


    使者也已知道那千余个大箱子都不是什么妖丹，而是公主做的压缩粮。


    他们一路上没饿着也没渴着，甚至生病都甚少，这批压缩粮约摸着可以让他们撑到京都三四日。


    绕过被军兵洗劫过的村庄后，众人在密林中休整歇息，按脚程，两日后便可到达京都。


    石猛将地图摊开，给陆晏声划了几处地点，届时让大队人马分散驻扎，此前在京都埋伏的商队人马眼下都已准备就绪，只要进攻的烟花一燃放，他们便能拿下京都宫门。


    破庙半塌，荒草及膝，有人在神像后发出窸窣声响，三人蓦地噤了声，陆晏声抽出泛着冷光的短匕，一步步靠近神像后方。


    却见一个人影蜷缩在角落，地上还躺着一对中年夫妇，身下垫着破烂草席，已是气息奄奄，旁边跪坐着一个瘦小的少年，此时已是将他们大部分的密谈听了去，正捂紧嘴巴，瞪圆的眼里满是惊惶。


    手下却是悄悄摸向腰间，那里别着一根削尖的短木


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    棍。


    面无表情地看着少年垂死挣扎，他将短匕掷出，那少年竟是眼睛一翻，晕了过去。


    短匕铮的一声钉入他身后的石墙中。


    宁云昭听见声响，走到陆晏声身后，瞧见那三人衣衫破烂，面色灰拜的样子，犹疑了瞬。


    那夫妇二人像是生病了。


    那晕倒的少年此时悠悠转醒，他脸上混着泥和泪痕，看不出具体的肤色，嘴唇紧抿，看着这衣着光鲜洁丽的男女浑身哆嗦。


    “忘了你刚刚听到的话，当没见过我们，”一道柔和温润的声音响起，竟是那披着月白色披风的女子，她缓声开口，“否则刀剑无眼……”


    躺在一旁的夫妇忽然发出细微的呻/吟，少年像是被父母的声音惊醒，全然忘记刚刚这两人要将自己杀害的事，忙跪倒在地，肩膀抖着：


    “贵人们！求……求求您，我阿爹阿娘快不行了，求您施舍一点吃的，一点点就可以，求您……求求您……”


    “我可以为你们做牛做马……”那少年泪水从眼里滚出，混着脸颊的泥滑落，“若您……若您能救救他们，我什么都肯……杀了我也行，我绝无二话！”


    宁云昭愣了下，一路上也不是没见过流民可怜，可心中也清楚明白，她帮得了一人，帮不了天下泱泱众人。


    话虽如此，良心却是过不去，路上若碰巧见到能救的，便都尽力救了，现下后面马车里，还挤着十几个多出来的可怜姑娘们。


    只是眼下这三人明显听到了他们的计划，哪处地点，何时进宫，全被听得一清二楚。


    救还是不救？


    那少年却是明白她心中踌躇，面色认真：“还请贵人放心，即是贵人的人，我定守口如瓶，不透漏半分。”


    说完将腰间那短木棍抽出，往旁一丢，木棍在地上滚了几圈，停在门旁。


    见他将唯一防身之物都舍了，她终是叹了口气，让石猛帮忙去取自己放在车上的药箱，一旁甩着匕首玩的陆晏声听了，也将匕首收起，凉凉地看着跪在地上的少年。


    他若有一个多余动作，他绝不会手下留情。


    石猛一边叹气一边将药箱给她，陆晏声跟在她身旁，见她缓步走向那躺在地上的夫妇，也随之在一旁坐下。


    少年眼睛却是一亮：“贵人还会医术？”


    太好了！阿爹阿娘有救了！


    贵人眸中盈润，抬眼问道：“将你们这一路遇到的事，还有出现的症状都与我说说，事无巨细，一一言明。”


    少年抬起袖子，胡乱地抹干脸上的泪，作揖道：“谢过贵人，我们本是京都小商贩，半个月前京都大乱，我阿爹阿娘收拾了细软粮食，便出城逃亡，要投奔在安州的亲戚。”


    可还未走上几天，便遇上流民抢食，银子盘缠也丢了，干粮也没了，更可怕的是三日前，阿爹为了保护他们，被抢食的流民们打得起不来，阿娘更是在推搡中跌倒，小腿被路边尖锐的石子划了道深长的伤口，潺潺流血。


    继续往前定是必死无疑，只好一路躲着藏着，又往京都方向回去了。


    谁知还没走到京都，阿爹阿娘身子却忽然倒下，他只好寻了个破庙暂且安置，白日出去寻些吃的喝的，晚上守着他们睡去。


    可靠着啃草啃叶，却不是个长远的办法。