夕阳斜下，落日的余晖为肃穆的皇城镀上一层金光。


    前去传旨的内侍听从钟内侍的安排，一去姚家宣完旨，便立刻骑着快马折返回皇城。


    “回陛下，小人已宣圣旨，将贤妃娘娘要提前半月入宫的消息告知了姚家上下。”


    龙椅上，牧怀兴并未抬头，只是嗯了一声。他摆摆手，示意那人退下。


    暮鼓声起，钟内侍踏着鼓声走进大殿，他将熬好的药小心地放到桌前，“陛下，到时辰该喝药了。”


    牧怀兴揉着酸痛的手腕，将手中的奏议合上放在桌上。他从批好的一堆奏议中挑出一本，向钟谋的方向推了推，“钟谋，你过来看。”


    钟内侍放下手中的青瓷药碗，好奇的看过去。


    “滕州……这是…裴澄写的。”


    牧怀兴冷笑道：“他除了裴澜过世时，主动请求朕让他回盛安外，这还是他第一次给朕写奏议请求今年回京述职。往年他都借口战乱时，需与百姓共进退，不便离开滕州的话，将述职公文递交巡察使给朕。”


    钟内侍沉声道：“陛下，这可是个好机会。要不要让高统领去……”


    “不必。”


    牧怀兴冷声道：“如今姚昭桦马上就是朕的贤妃了，有她在，从裴澄口中知道秘密简直是轻而易举。而且，此事不宜大肆声张，多一个人知道就多一份风险。闼鞑数次想夺取鄢云十州，肯定是知道什么了。得赶紧撬开裴澄的嘴，这样，朕才安心啊。”


    钟内侍垂下头，“是，陛下。等裴澄一到盛安，老奴就立刻动手。”


    牧怀兴端起药一饮而尽，钟谋站在一旁赶忙递上帕子。牧怀兴问道：“对了，那个老东西的嘴撬开了吗？姚映梧的病，他是怎么治好的。”


    钟内侍看了眼陛下的脸色，才回道：“他嘴严的很，什么都不交代。只说自己也不知道。他药箱的方子也找太医看过试过了，根本没用。”


    “他要是没用，裴澄会花这么大劲儿把他从滕州送来？姚映梧难道会自己痊愈吗。”


    牧怀兴怒从心生，他病得太厉害已经伤了根本，即使日日服药恐怕也撑不了多久了。为了大邺的未来，为了牧家的江山永固皇位万代传承，他只好来做恶人了。


    “今日章参不是来过吗，让他警告那个姓霍的大夫，倘若他还不说实话，就让他等裴澄来盛安时，给他收尸吧。”


    “是，陛下。”


    服完药，牧怀兴又拿起一本新的奏议，嘱咐钟内侍道：“肖攘镰和韦均凝不是要启程回蔺州了吗，皇后说想见他们一面，朕想就在宫中办个家宴为他们践行，把屹儿和峥儿都叫来，你亲自盯着点儿，别出差错。”


    钟内侍恭敬道：“老奴这就去办。”


    “钟谋。”


    牧怀兴的声音中略带疲惫，钟内侍停下脚步问道：“陛下可是还有什么吩咐？”


    牧怀兴扫过高羡今日呈上来的奏状，脑中闪过高羡说得话。他神色一凛，“宣丞相大人，叫他也一同赴宴。”


    天色昏黄，狂风大作。天上遍布的乌云低垂，一副风雨欲来的景象。


    宫内传旨让父亲去赴宴，古板的主人不在，丝毫不影响大家热闹的氛围，甚至更添了一丝轻松氛围。姚昭桦的暗香院，上下更是一派喜色，他们的大小姐要入宫为贤妃了。


    相府内，一盏盏琉璃灯按照主人的吩咐彻夜点燃。大门外，红爆竹的噼啪声音连绵不绝。清雅的暗香院被人披上了红绸，海棠木的院门上，也挂上了两盏喜庆的红灯笼。


    姚昭桦坐在窗前，红烛的光映得她脸色红润。她不舍得抚过桌上的大观游记，陈旧的书页上落有点点泪痕，大抵是她小时候给阿缘读书时流下的眼泪。她拿起手帕轻轻擦去痕迹，以前她怎么没注意到，眼泪在上面会损伤书页的。


    母亲早亡，父亲忙碌，阿妹年幼。她幼时的回忆里写满了不安与无助，没人能告诉她为什么日日陪着她的娘亲突然不见了，为什么年幼的阿妹总是要喝药，为什么她那么小，却总是一副病恹恹的样子。为什么照顾阿妹的嬷嬷们总是背后偷偷议论，说妹妹活不了多久了。


    年幼的姚昭桦没等来答案，先来的，是父亲愈加严苛的管教。他不寄希望于妹妹会健康长大，勒令她要学好六艺，日后门荫入仕，也能有真才实学。日夜苦读，她错过了好多与襁褓中妹妹相处的时光。


    幼时，姚昭桦许下做女官的愿望，希望她能长成父亲期许的样子。她想成为父亲和家族的骄傲，想做到答应娘亲的话，照顾妹妹。早晚有一日，她能靠自己的能力保护妹妹。


    直至长大，姚昭桦还没到门荫入仕的年纪，来到的，是陛下礼聘为妃的圣旨。她的愿望一个个落空，不过还好，如今的阿缘已经健康长大了，不需要她的保护了。


    吱呀——


    姚映梧拎着食盒推开了姚昭桦的房门，“长姐……”


    她声音低沉闷闷的，一听就是刚刚哭过。姚昭桦心疼妹妹，轻声喊道：“我在这阿缘。”


    姚映梧放下食盒，小心地端出温热的桂花糖糕，“听柳笛说长姐晚饭没怎么吃，这是我刚刚从和羹居买的，长姐你快尝尝。”


    姚映梧抬头的瞬间怔愣住片刻，而后她又立即低下了头。


    “糕要趁热才好吃，长姐你些快吃吧。”


    桂花糖糕一如既往的好吃，绵软细腻的糕配着恰到好处的桂花糖蜜，和小时候母亲做给她的味道几乎一模一样。


    不知道下次再吃，是什么时候了……


    两人谁都没再说话，只是一味低头吃着手中的糕。红烛的光影下，两人吃糕的影子打在了窗上，一如往日般温情。


    姚昭桦心里一直惦记着这件事，不放心嘱咐道：“我要提前入宫，这次就赶不上你的生辰了，我把要送你的东西交给明桉了，你到了日子才准去要。”


    略微嘶哑的声音一出口，连姚昭桦自己都吓了一跳。这是她的声音？怎么这般难听。


    姚映梧再也忍不住心中的苦涩，拿起手帕轻轻拭去长姐脸上未干的泪珠。长姐从来没在自己面前哭过，她每次都是在宽慰自己，说她无事。


    离开家，到深宫去，嫁给自己不爱的人，连做女官的理想都不能再实现。这些事情加在一起，长姐怎么能不伤心，怎么会不心痛。


    她真蠢，居然相信长姐真的不在意，真的没事……


    微凉的手携着柔滑的丝帕，擦去姚昭桦不曾察觉的眼泪，也一同抹去了她刻意藏起来的痛苦无助。


    她垂下头，望向桌上的大观游记，眼眶中积蓄的泪珠不受控地滴到书上，留下了新的泪痕。


    望着书上又出现的眼泪，姚昭桦不由愣住。


    幸好，她小时候没有哭……


    宫内夜宴的丝竹声，直至入亥初时分才停。等姚尺书回到相府时，天色已经大暗。他回书房换下官服，只留一身疲惫。


    今日的夜宴，高羡居然也被邀来了。陛下这是想借高羡打压他，陛下如今哪怕生病，对朝堂牵制还是得心应手啊。今日陛下对他多次试探，他心中全明白。陛下心中属意二皇子，他为了姚家的未来，撮合了自己幼妹与二皇子的亲事。


    陛下疼爱二皇子之深，又顾及当年他与甘霓夫妻二人早早分离之痛，才首肯了这桩婚事。不然，陛下定要将肖遥嫁给他的。有肖家血脉的孩子在皇室内，才能为肖家不借兵权造反再加一层保障。


    只是没想到，风水轮流转。他当年给先帝上奏议提议，为陛下求娶肖扶锦为妻好牵制肖家一族，如今也该轮到他姚家了……


    姚尺书疲惫地揉揉眉心，还好今日去赴宴了，不然他该怎么面对桦儿。百年之后，他更没脸去见阿澜。她留给他的两个女儿，他都没照顾好。


    “郎君回来了，怎么自己坐在这


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    。”


    得知姚尺书回来了，章麓泽在房内等了他好久都没等来。她猜他可能在书房，叫荣春提上灯笼两人一起来寻他。


    姚尺书见是夫人来了，开口解释道：“今日太晚了，怕打扰夫人休息。夫人怎么来了？”


    章麓泽沉声道：“父亲来了。”


    姚尺书惊道：“老师来了？可是出什么事了？”


    章麓泽脸色不好，摇头道：“父亲他在侧院等你，只说有要事相商。”


    听到这话姚尺书不由皱紧了眉头，老师久居官场，会因为什么要紧的事需趁着夜色来相府寻他。


    夜深人静之时，哪怕热闹如丞相府，也一改早时的喧嚣变得静谧。穿过长廊时，姚尺书心中忐忑不安起来。许是做丞相的日子久了，他隐隐对老师即将说的话已经有了不好的预感。


    “你来了。”


    章珥桌上的茶整整喝完了三杯，才等来自己的得意门生。陛下自从病好后越发疑神疑鬼，连御守府统领都换成了名不见经传的人。


    以防万一，他也不敢多待。于是开门见山道：“裴澄要回来了，你得早做打算。如今童谣一事，正将你我推至风口浪尖，他一回来，必会将盛安这摊浑水搅浊才肯罢休。而且我听说，那个高统领今日还上奏状，说你有心放纵女儿与肖遥结交的事。”


    姚尺书神色一凛，“这个高羡，前几日还对我百般恭维，背后竟来这样一招。居然让陛下知道阿缘与肖遥关系渐好的事，加上二皇子与彩笺的事，难怪陛下愈加对我生疑。”


    章珥厉色道：“陛下病重时日无多，我们现在必须让二皇子更加出类拔萃才行。五皇子虽娶的是甘家女，但他们毕竟才成婚不久，尚未有子嗣。二皇子和彩笺可是有谨饰，他可是陛下唯一的孙辈。是姚家的血脉，也是我章家的指靠。”


    章珥起身，走到姚尺书身边语重心长道：“陛下的三位皇子中二皇子为长，还有姚章两家支持，五皇子身后是肖家和铁甲覆面军，皇储之争如今已迫在眉睫，一步都不容闪失。还有，七皇子这个废物你一定要看好，别把他逼急了。为了肖遥，他指不定做出什么事来。先稳住他，许他封地和一个闲散王的头衔，一切以二皇子夺储为重。”


    “多谢老师指点，学生记下了。”


    章珥系上斗篷，“你平日也多关心些麓儿，我见她憔悴不少……我和你师母年近四十才有了这么一个宝贝，你…你要好好待她。”


    姚尺书惭愧道：“桉儿对读书毫不上心，眼看他就要年满十四还毫无长进，让麓儿操心不少。最近太忙，我疏忽了麓儿，日后我定会多关心她，请老师放心。”


    官府告破了半夜童谣案，抓住了凶手。盛安的夜，再也没了鬼影和半夜童谣声。夜市又恢复到繁盛时期。


    忆欢刚到盛安时，恰好赶上闹鬼厉害的时候。如今夜市恢复，外面明亮的琉璃灯让她心生向往。等高羡一回家，她缠着阿爹要去看看盛安的夜市。高羡虽无奈，却想着自从离开家乡后，几人也好久没聚在一起了，于是提议几人一起去。


    几人中，数忆欢最高兴。她回到屋子挑挑拣拣，选了一身最好看的衣裳出门，紫英和花燕跟着保护她。尘起和高羡一个带好兵器，一个带好钱，只有高琢支吾地推脱说肚子不舒服，众人担心他身体，才只好把他留在家中。


    等大家都走后，高琢将自己留好的书信郑重的放在桌上。


    抱歉，兄长、忆欢还有尘起哥。我没办法参与到姚家与高家的争斗之中，与其日后伤心难过，不如现在就让我离开高家去追寻自己的幸福吧。


    高琢收拾好东西，心情无比轻松。他将包袱从后墙偷偷扔下，自己带着横刀翻墙而出。


    阿缘，我来了……


    他大步迈向心之向往之所，却听后面传来一声阴恻恻的声音。


    “高琢你不是病了吗？翻墙是去哪？”