“将军，都查过了，年份太久，毫无所获。若真是他所为，想来是当年清理得太干净。”


    静室之中，无人之处，李乘凌听罢下属的汇报，神情并未生波澜。


    算是意料之中。


    “另，徐蒙来报，寻到了史怀清前辈的踪迹。”下属说着，呈上密信。


    李乘凌眼眸一转，接入手中。


    “蒙幸不辱命，寻得其踪，正拘于乌荼王宫，性命无虞。七王卷土重来，乌荼王伤重，周身能人锐减，正是用人之时，史寻机混迹于医士之中，略行药材分拣煎熬杂务。然大庸之身，仍受戒备，难近王身，艰难传此信于蒙。伺机未动，一切谨待将军调遣。”


    下属见李乘凌看完密信，不由发问：“将军，史前辈如今在乌荼王宫处处受限，保得性命已是不易，更别提寻机下手了。如此境遇，如何能为将军所驱驰？”


    李乘凌将信悬于烛上，看着火舌舔上信纸一角，没有抬眼。


    “下手做什么？杀了乌荼王？”


    下属一听，当即明白过来，李乘凌这是自有打算了。


    “那日史伯一句提醒，倒令我想通了一件事。”李乘凌盯着眼前的白纸转红焰，红焰转黑灰。


    “如今和亲不成，乌荼内乱又起，若我猜得不错，乌荼王那老东西很快就会按捺不住了。”


    “将军说的是。”


    下属沉默稍许，忽又道：“将军，还有一桩事。”


    李乘凌道：“说。”


    “星容小姐她……”


    听及此，李乘凌忽地抬起眼。


    下属端详着李乘凌神色，接着道：“她借着借鉴兵书的由头，在寻元安十一年大战战例机要。”


    “……我早该料到的。”提到李星容，李乘凌神情难得松动几许，“以她的性情，既已得知，就不会抛下不管。”


    “那将军想……？”


    李乘凌捻了捻残留在指尖的信纸灰烬，轻轻一吹，吹得手中干干净净。


    “算了，由她去吧。不过是一些留给后人看的饰非狡言，什么都不是。”


    “……恐怕便是将军想拦，也拦不下了。”下属犹犹豫豫道。


    李乘凌凝眉：“什么？”


    “是那齐家二郎。那天碰巧在兵部得知了此事，跑前跑后不出两日就将小姐的呈文批了下来。”下属汇报着，也暗自嘀咕起来，“平日最是懒散之人，这会儿倒是爱忙活了。”


    李乘凌默然半晌，低低压下了眉。


    “好啊。闲不死他。”


    -


    结束了半日的操演，李星容托沈知宁代劳后半日，自己则策马赶去了翰林院。当朝战例机要不可借出，即便请得旨意，也只得在翰林院中阅览。


    李星容甫一入内，一名文官便殷勤迎了上来。


    “阁下便是李校尉吧？”那人堆着笑道，“在下翰林院典籍，齐大人这两日诸事缠身，甚是遗憾不得亲迎，特地嘱咐我好生看待校尉。校尉要的皆已早早备好，请。”


    诸事缠身？那倒是正巧了。


    李星容心道。


    “多谢。不必劳烦。”齐朝莲不在，李星容乐得清静。


    -


    静谧无人之地，李星容独坐案前，面对厚重卷帙，一页翻过一页。


    元安十一年，乌荼大举犯境，彼时尚为康王的太子谢翀自请领兵，与李鸣安一同率领远少于乌荼数众的大庸军士，一路势如破竹、夺回失地。


    至此，皆是些李星容自幼熟知的史事，不见疑点。


    再往后，读到史载大庸军“因胜生骄”、“渐露疲态”、连连败退……李星容虽早已听闻无数遍，可在经历过这段时间的种种之后，再将这些字句看在眼中，心下却已是全然不同的光景。


    当时皇后无子，东宫之位空悬，唯贵妃之子谢瑜自小沉稳聪颖深受皇帝宠爱，朝中早有立他为储之声。谁知此时，母妃寒微、素不受宠的谢翀临危出征、以少胜多，谁都不曾看好的木讷皇长子经此一役声名鹊起，朝中声望亦水涨船高。


    时移势易，谁会得意，谁又不乐意，甚至无需深想便可推知。


    恐怕从这个时候开始，作为贵妃的同胞好哥哥，兴国公就已经谋划借由残次军械搅动战局了。偏偏他也知不可做绝、留了余地，好中偶尔掺次，这才显得那些因军械而殒命的兵士不过是技不如人的“骄兵”。


    至于是否还有别的手段，李星容便不得而知了。


    那史怀清说的那封信呢？


    连连败退之际，齐柏君奉旨出使乌荼，被乌荼王斩断一指以示挑衅。李鸣安次子与副将李越一同潜入敌营，兵分两路，李鸣安次子负责营救齐柏君，李越则带领一队人马刺探军情。


    不想形迹败露，李越只来得及传出情报，便自愿断后，掩护齐柏君一行人逃出。


    倘若史怀清所言是真，那封他们以命换出的情报绝无虚假，那么便只能是在李越送出之后、李鸣安接收之前，被有心之人调换了。


    可齐柏君一行人甫一逃入大庸地界，甚至不曾落脚歇息，李鸣安便亲自接下了此信。如此紧锣密鼓的逃亡与交接，连换马都来不及，又有谁能在众目睽睽之下，仿照李越的字迹，临时编织出如此弥天大谎？


    行动中的数十人，记录在史册有名有姓的，不过一半。便是李星容想一一清查，也不得为之。


    最紧要的是，彼时情形危急变化多端，谁参与营救、谁刺探军情，皆是临时起意，在此之前，没人能料到这一行人的一举一动。而要伪造李越的字迹，却必得长久的筹谋，绝非一时之计。


    除非他们一行，都是叛徒。包括齐柏君、包括李鸣安次子在内，除非他们所有人，皆是叛徒。


    一行人唯有互相包庇、彼此掩护，方有机会伪造信件，否则仅凭一人两人，如何得以成功构陷李越这员李鸣安身边的大将？


    如此一来，简直荒谬——为了洗清李越的污名，就要反过来怀疑所有人吗？


    就因为他是李乘凌的生父，李星容就该不问缘由地相信这个叛国之贼吗？


    没有用。李星容想。


    看这些东西还是没有用。她一定忽略了什么。


    -


    冬日百花


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    凋零，璟王府的一切都掩入了白茫茫一片雪。常立于径间剪花的身影，眼下倒是另寻得闲趣，裹着裘氅在亭中独自烹起了茶来。


    “殿下，五公主她又——”


    谢瑜品一口杯中茗，随即“啧”了一声。


    想是多煮了一息，竟混入了一丝不该有的苦涩。谢瑜挥手一洒，热茶融化亭前一阶霜雪。


    侍从在亭外雪地中候得有些忐忑，犹豫片刻，还是追问了一声：“……殿下？”


    “不见。”胞妹有求，谢瑜眼中却毫无温情可言，“说吧，这次又是什么借口？”


    “回殿下，五公主她说……”侍从皱了皱眉，似是觉得难以启齿，“说李家兄妹不顾纲常，暗行苟且，早就眉来眼去勾搭上了。公主是不愿见殿下被此女玷污，这才将李小姐送走。”


    “哦？”谢瑜眉梢轻挑，“说下去。”


    “五公主说，李将军对李小姐偏宠无度，世人皆知，却不知李小姐对李将军的心思也不干净。从前公主心悦李将军，欲借李小姐之手以荷包相赠，谁知却被她出于私心藏在手中，一连几日都不肯交出，直到撞见殿下，才借机故意弄丢……公主说，说这是……”


    “吞吞吐吐做什么？”谢瑜冷下声音，“一字不落地说下去。”


    “殿下恕罪！公主说，李小姐这是早知殿下对她有意，见了荷包必会猜测吃味，这才借殿下之手，扔掉这个烫手山芋。后来在围场救下殿下，也不过是为了将殿下之心套牢、好为她所用罢了。”


    侍从已尽力剔除谢宛芷控诉之时的恶毒与怨恨，却仍是越说越低垂了头。


    “公主问殿下，如今李小姐已清誉全失，殿下为何还要如此向着一个水性杨花的贱、庶民……她问，为何李将军能为了假的妹妹千里单骑不顾生死，而殿下却狠心将血脉相连的一母同胞置之不理、生死由天……”


    谢瑜一张脸沉着沉着，寒到顶点，反而笑了出来。


    “呵。此事上她倒是聪明了，能看清这许多？”


    “殿下……”侍从早慌得跪了下来。


    “勾结外敌乃大罪，她却做得如此愚蠢，也配跟我提血脉相连？”谢瑜摆弄着手中的剔透瓷杯，却满心回响着谢宛芷提及李星容的那些话，没心思再饮。


    “回去告诉她，既然她如此羡慕李星容的出身，本王自会向父皇求情，赐她朝思夜想的庶民之身。”


    “……是。”侍从领命起身。


    “本王倦了，别再拿这些琐事烦我。”


    “是。”


    这边侍从刚从谢瑜眼前退下，那边又一侍从趋步入了内。


    “殿下，府外——”


    “本王说的话，都当耳旁风吗？”谢瑜冷声道，“谁也不见。”


    “殿下恕罪！可他是从暗门来，恐怕有十万火急的要事！”


    谢瑜面色微变，“谁？”


    -


    “你来做什么？”谢瑜俯视着阶下的齐柏君，面露不悦。


    “殿下。”天寒地冻，年过半百的齐柏君就这么扑通一声，跪在了雪中。


    “老臣危矣！”