第二天一早，李涵天不亮就醒了。


    他把信交给刘三，嘱咐他送到驿站去，然后自己坐在柜台后面，一边喝着隔夜的凉茶，一边想着昨天被人跟踪的事。


    他决定今天不出门了，就在铺子里待着。


    一来是看看还有没有人盯着他，二来是——赵大发那边既然已经交了朋友，接下来该做的就是等。


    等崔公公的消息，等赵大发的下一步动作，等夫人接下来的指示。


    大约巳时，铺子里来了一个客人。


    是个五十来岁的老者，穿着一身半旧的灰绸长衫，头上戴着一顶瓜皮小帽，手里拄着一根竹杖。


    他进店的时候，先是四下里打量了一圈，然后走到柜台前，看着那几罐桂花酱，问：“这是什么？”


    “桂花酱。”李涵说，“自家庄子上酿的，甜而不腻，可以泡水喝，也可以做点心馅儿。”


    老者点了点头，又问：“你们铺子还卖什么？”


    “南北杂货，还有些庄子上来的土产。”


    “有酒吗？”


    李涵心里一动，但面上不动声色：“有，自家酿的。老先生要不要尝尝？”


    “不急。”老者摆了摆手，又四处看了看，忽然压低声音问了一句：“你们铺子里，是不是有一种叫山河醉的酒？”


    李涵的手在柜台下面微微攥紧了，但面上只是笑了笑：“老先生听谁说的？”


    “听人说的。”


    老者也笑了笑，那笑容很淡，看不出什么情绪，“听说这酒市面上没有，独一份。老头子我好酒，想见识见识。”


    李涵沉默了一瞬，然后说：“老先生，山河醉是我们东家的东西，在下只是看铺子的掌柜，做不了主。您要是想尝酒，在下可以给您倒一碗——山河醉，在下实在不敢擅动。”


    老者看着他，目光里带着几分审视。


    “你们东家是哪位？”


    “乡下人家，姓林。”李涵还是那套说辞。


    老者没有再追问，只是点了点头，说：“酒就不尝了。你要是方便的话，替我给你们东家带句话——”


    “老先生请说。”


    “就说——‘崔公公说，那酒不错，就是少了点。’”


    李涵的心猛地跳了一下。


    崔公公。


    这老者是崔喜来的人。


    他深吸了一口气，稳住心神，拱了拱手：“老先生的话，在下一定带到。”


    老者点了点头，拄着竹杖转身往外走。


    走到门口的时候，他忽然回过头来，又看了李涵一眼，说了一句：


    “小伙子，你不错。不卑不亢，有分寸。”


    说完，他就走了，消失在街角的人群里。


    李涵站在柜台后面，看着老者消失的方向，心里翻江倒海。


    崔公公说，那酒不错。


    就这一句话，就够了。


    他坐下来，把这句话在心里反复嚼了几遍。然后他拿起笔，铺开纸，开始给林若若写第二封信——


    但写了几个字，他又停了。


    等等。


    夫人昨天刚回过信，今天再发一封，太急了。


    而且——崔公公既然已经让人来传话了，说明他在关注这个事。他现在要做的不是写信，是等。


    等夫人那边的下一步安排。


    李涵把笔放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。


    铺子里很安静，只有街上传来的叫卖声和脚步声，远远近近的，像是一首听不太真切的曲子。


    他在这个声音里，慢慢地笑了。


    夫人说得对。


    这条路子，不是现找的，是早就铺好了的。


    而他，正在这条路上，一步一步地往前走。


    不急。


    做事要稳。


    崔喜来的宅子收拾得极干净。


    院子里种着两棵枣树，树下摆着一把竹椅、一张小几，几上常年放着一把紫砂壶。崔喜来不当值的时候，就坐在这把竹椅上喝茶、晒太阳、看闲书。


    他是宫里的老人了，在皇帝身边伺候了二十多年，从御前的小太监一路做到掌案太监，宫里头谁见了都得客客气气地叫一声“崔公公”。但他有个好处——从不揽权，从不收礼，也从不掺和朝堂上的事。


    这就叫聪明。


    这天傍晚，崔喜来回府的时候，手里多了一个包袱。


    跟着他的小太监顺子要接，他摆了摆手：“不用，你回去吧。”


    顺子应了一声，转身走了。崔喜来自己拎着包袱进了院子，关上大门，穿过前院，走到枣树下的竹椅旁坐了下来。


    他把包袱放在小几上，解开，里头是一壶酒、一包花生米。


    酒壶是白瓷的，壶身上没有款识，干干净净，普普通通——就是市面上最寻常的那种瓷壶。但壶里装的不是什么寻常的东西。


    崔喜来拧开壶盖，凑近闻了闻。


    一股清冽的酒香飘出来，不像黄酒那样醇厚，也不像烧酒那样呛烈，而是一种很干净的味道——像是山泉水里泡着青竹叶，又像是深秋的晨风穿过松林。


    “好酒。”他低声说了一句，给自己倒了一小碗。


    酒液清澈透明，在夕阳下泛着微微的光，像是一汪融化的冰。


    崔喜来端起碗，先看了看颜色，又闻了闻香气，然后抿了一小口。


    酒液入口的瞬间，他的眼睛微微眯了一下


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    ——入口柔，像是丝绸滑过舌尖；落口甜，像是一颗冰糖在舌根慢慢化开；回味长，一股暖意从喉咙一路流到胃里，妥帖得很。


    他又抿了一口，咂了咂嘴，拿起一颗花生米丢进嘴里，慢慢地嚼着。


    “不错，”他自言自语，“真不错。”


    他这话不是说酒好——酒当然好，他说的“不错”是别的意思。


    这壶酒是沈样昨天送来的。沈样说，这是城南一个叫李涵的掌柜送给他尝的，他觉得好，特意孝敬公公一壶。


    崔喜来当时只是笑了笑，说：“有心了。”


    但回到自己屋里，他关上门，把这壶酒仔仔细细地端详了半天。


    他不是在品酒，他是在品这件事。


    城南开铺子的掌柜，托沈样给他送一壶酒。这件事看着平常，但崔喜来在宫里待了二十多年，什么弯弯绕绕没见过？他知道，这壶酒不是白送的。


    但他不着急。


    宫里头的规矩——送上门的东西，你先别急着用，先放着，看看后头还有什么。东西是好东西，但好东西后面跟着的，可能是好事，也可能是祸事。


    所以他今天不当值，才把这壶酒拿出来，一个人慢慢地喝。


    不是为了应酬，不是为了考察，就是——喝。


    说实话，这酒确实好。


    崔喜来喝了一辈子酒，什么御酒、贡酒、陈酿、老窖，他都喝过。但这山河醉不一样。它不像那些名酒一样端着架子，一开坛就恨不得告诉全天下“我是好酒”。它很安静，很收敛，但入口之后，那股子清冽甘爽的劲儿，是藏不住的。


    就像有些人，不声不响的，但一开口就知道肚子里有货。


    崔喜来又喝了一口，靠在竹椅上，仰头看着枣树叶子间透下来的碎光，忽然想起了很多年前的一件事。


    那时候他还在御前伺候，刚升了管事太监，战战兢兢的，生怕出一点差错。有一天，一个外省的官员托人给他送了一幅字，说是前朝名家的真迹，价值连城。他当时心里又喜又怕——喜的是有人巴结，怕的是收了不该收的东西。


    后来他想了一夜，第二天把那幅字退了回去，还附了一封亲笔信，客客气气地谢绝了。


    那个官员后来因为贪腐被抄了家，跟他有往来的太监好几个被牵连，唯独他干干净净。


    从那以后他就明白了一个道理——在京城这个地方，东西不是不能收，但得看清楚，这东西是“人情”还是“钩子”。


    人情可以收，钩子不能碰。


    这壶山河醉，目前看来，是个人情。


    但后头会不会变成钩子，还得再看看。