冬雨敲打着宣家老宅的瓦檐，声音细密而绵长，像无数只春蚕在昼夜不息地啃食桑叶。


    江心澜走在前面推门而入，发丝上都沾着水汽，哀嚎一声：“不公平，一样经受雨水浸泡，这儿的姑娘们怎么个个水灵灵的，我已经要发霉了。”


    景明洲一壁挂披风，一壁笑道：“橘生淮南淮北之别罢了，她们若是去北疆住上三个月，一样会皮糙肉厚。”


    江心澜气得龇牙咧嘴：“景明洲，你知道你为何至今仍是孤家寡人么？”


    “舍小家为大家，忠君爱国呗。”景明洲理直气壮。


    两人你来我往，磨牙取乐。


    黎偃松顾不得擦掉手上的雨水，端起一杯热茶饮下，才从怀里取出父亲从京城加急送来的包裹。


    这处位于晋陵与秀州交界深山里的茶王旧宅，如今成了黎偃松一行的临时据点。房里烛火摇曳，映照着摊开的地图，空气里常年弥漫着的茶叶清香，与纸张墨锭的冷香交织在一起，甚是好闻。


    他在桌前坐下，仔仔细细拆开来看，信很厚，还附着一本账册，带着北地风霜的凛冽气息。


    黎玄一反常态，竟用了十之八九的篇幅，详述与万山雪往来的始末——从花露之事，到她后来如何冒雨送账本，再到崔家内部的种种不宁，写得十分详细。最后一页墨迹不同，像是后来加上的，字里行间对她的遭际颇多感慨。


    这些字句，终于将青鲤与金鲤此前打探来的那些支离破碎的讯息串联起来，拨开了他心头盘桓多日的疑云。


    原来，崔万两家联姻，始于一场冰冷的谋划。


    越是读下去，心口便越是发紧，像被一只无形的手牢牢攥住，闷得人几乎透不过气。


    一封信，写尽了她十九年的酸楚：年幼失恃，在继母精心编织的罗网中艰难长大，怀着一腔憧憬出嫁，迎来的却是夫家的冷待与折辱。继而从血淋淋的失去中慢慢清醒，重塑筋骨，最终下定决心与血脉至亲决裂。即便深陷泥淖，她仍不顾安危，将所知秘密和盘托出，只因“怕余生难安”。


    那样艰难的日子，没有让她变得阴郁乖戾，反而如岩缝间的松柏，从贫瘠的土壤里深深扎根，向着有光的方向伸展，愈发挺拔苍翠。


    他的目光流连于那些文字，眼见它们化作刀山火海，而她流泪流血，却一步未退，踉跄着坚定地踏了过来。


    当年匆匆一面，他一直以为，也祈愿她被人妥善珍藏，细心呵护。没成想，到头来却是被命运逼出一身本领，在泥泞与血污中，独自杀出生路。


    他只觉得心头一阵绞痛，忍不住手握成拳，紧紧地抵在心口。


    景明洲与江心澜见状停住说笑，围了过来：“可是哪里不适？”


    他摇摇头，勉强笑道：“可能方才的热水喝得急了，不要紧。”


    在这沉甸甸的痛惜深处，有一股不合时宜却无比真实的暖流，正顽固地破土而出，渐渐浸润了四肢百骸。


    她就要来了。


    离开那片吞噬了她天真的故土，来到他暂且栖身的这片天地。纵然前路未测，但他没有看错，她终究是挣脱了，像一只终于啄破厚重壳障的鸟儿，义无反顾地振翅高飞。


    这念头，让他连日来因调查金弘而绷着的神经松懈下来。


    他生于京城，十三岁奔赴北疆，对这潮湿绵密的江南始终不大适应。可是此刻，那些他曾冒雨踏勘过的街巷、民居，忽然被赋予了别样的意义。


    一想到她或许会在某个雨霁初晴的清晨，站在他曾驻足过的茶垄边，指尖拂过新发的嫩芽；或许会在某个斜阳西下的傍晚，走过某座他踏过的石桥……


    这份隐秘的共享，便足以慰藉他深藏的情愫，连这片危机四伏的土地，仿佛也染上了几分温暖的期许。


    “黎偃松，你入魔了不成？”


    对面传来江心澜的声音，将他从纷繁的思绪里猛地拽回。


    “什么？”


    “喊你三声了，”她搁下手中正在标注隘口细节的笔，目光在他脸上停留片刻，“怎么，有情况？”


    他将信纸和账本默默推了过去。


    江心澜的脸色越来越沉，边看边忍不住斥骂：“畜生，这崔明之真不是个东西！兰芬、陶谦、金弘，简直是一窝披着人皮的魑魅魍魉！”


    读到末尾，她气得将信纸往景明洲跟前重重一拍：“半年多时光，要将这么多磋磨硬生生压到一个人肩上。难为她，竟一步步扛过来了。在京城那些日子，我只顾着争分夺秒求学拜师，也没能多去陪陪她。”


    黎偃松低头拨动茶叶，沉沉说道：“这把火阴差阳错，倒像是给她烧开了一条生路。虽然路上荆棘遍地，总好过困在京城的死胡同里，慢慢熬干心血。”


    “是啊，说句坏良心的，”江心澜叹了口气，“也多亏万姐姐遭了这些磨难，才阴差阳错摸清了金弘和崔家的秘密。这只老狐狸，比我们预想的还要狡猾深沉。只怕早在先皇托孤之前，就已经有了不臣之心。”


    黎偃松微微颔首，眼底寒光凝聚：“金弘此人，太沉得住气，铺垫得早，藏得又这样深，忠臣模样一扮就是数年。真正是师父那句话，宁可孤身跟千军万马打一仗，也不愿跟这样的人说句话，太耗心神。”


    “话说回来，”江心澜转而叹道，“皇上虽年轻，论起沉稳倒不输金弘。到底得了先皇真传。上次金弘借题发挥，想除掉吴阻那事，我心惊肉跳了许久，生怕他得逞。没想到皇上竟能四两拨千斤，将风波悄然平息。若非如此，只怕咱们如今的处境更加棘手。如今再加上丰掌柜这本账册，局面便明朗多了。接下来，我们待要如何？”


    景明洲一目十行将信笺和账本看完，思忖道：“如此说来，崔家茶园大火，必是有人授意。”


    “此话怎讲？”江心澜望向他。


    “崔家与金弘府上那位大管家沾着远亲，这不是秘密。故而这些年，南方茶行明争暗抢，崔家却能始终稳坐钓鱼台。而且，我去看过，崔家茶园的防火布置，在同行里算是相当周密的。”


    江心澜讶然：“你的意思是，并非生意场上的人得知崔明之不在京城趁势动手，而是……”


    “金弘自己。”黎偃松与景明洲几乎异口同声。


    两人对视一眼，景明洲继续解释道：“这几年来，他暗中运送积聚的兵器物资，已足够支撑几场硬仗。此时对崔家下手，恐怕也是动手前清理门户、震慑异己之举。”


    江心澜倒吸一口凉气：“这么说，崔母是不是对个中缘由心知肚明，才让万姐姐出面的？”


    景明洲凝神半晌说道：“极有可能。不过也不要紧，她立下这般功劳，于公于私，我们都要力保她无虞。那位丰掌柜，黎伯父自然也会安排咱们在京中的人设法周旋，护他安稳。”


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    >黎偃松不愿再就这个话题深谈下去，打断道：“好了，当务之急是眼前的棋局。吴阻夫人即将临盆，不日便要设宴庆贺，我们须得趁早明朗计划。”


    他深吸一口气，将胸腔里翻腾的那份悸动与揪心强行压下，目光落在面前那幅由江心澜精心绘制的晋陵-秀州地形图上。


    “我们的证据链条，在运输网络、部分经手人及藏匿点上，已基本清晰。”他眼神如寒星，“应对之策，分三步走。”


    “第一步，阻其势。制造意外，让部分货物曝光，打乱其步调，敲山震虎，令其内部疑窦丛生，自乱阵脚。此事需借力打力，我们的人只需暗中引导，不可留下任何痕迹。”


    景明洲点头，手指在地图上某处一点：“两日后子夜，晋陵老鸦渡。那里河道岔口多，夜间巡检松懈，正是动手的良机。我来安排。”


    “第二步，挖其根。这几个地方是金弘的命脉。继续严密监控，务必摸清具体人数、各级头领身份。”


    “第三步，亦是最关键的一步，”黎偃松的目光变得格外锐利，“尽快找到线头——金弘在江南真正的总负责人。”


    “你的意思是，吴险还不算是真正的负责人？”


    江心澜心直口快，问到一半却蓦然顿住，恍然道，“不用解释，我明白了。吴险此人面上温和实则野心勃勃，极有可能在反向利用金弘的图谋，为自己铺路。”


    景明洲瞥她一眼说道：“瞧这有问有答的，要不您跟自个儿聊会儿？”


    江心澜正要反击，见黎偃松神色凝重，只冲他龇了龇牙。


    “我们必须抢在前面，确保最终拿出的证据链确凿完整，能一击即中，不给金弘任何反扑的余地。”


    书房内陷入短暂的沉默。


    黎偃松无意识地摆弄着父亲的信笺，目光掠过“万山雪”三个字，神色不自觉地柔和下来。


    “至于她……”他声音低沉了些，几乎融在窗外的雨声里，“她南下之路，须安排最得力的人手，明暗两路，确保万无一失。”


    江心澜沉默片刻，轻声安慰道：“你也不必太过忧心。她既能从那般绝境中厮杀出来，自有她的韧性与智慧。我们替她拔除外围毒刺，剩下的路，她必能凭自己的力量走稳。”


    景明洲已经走到门口，忽又回身问道：“谁？谁要厮杀过来？”


    江心澜起身将他往外推：“忙你的正事去吧，半聋将军！”


    黎偃松付之一笑，抬手窗推开一道缝隙。清冷湿润的空气立刻涌入，带着山间草木与泥土的凛冽气息。


    透过沉沉的夜色，仿佛能看到那个正日夜兼程奔赴而来的身影。


    何其有幸，能与牵挂之人处于同一片天空下。


    他会在这里，为她构筑一道看不见的防线，扫清那些最致命的威胁。他会默默看着她，在焦土之上播种耕耘，让新的希望破土而出。


    “等这里的事了了，”他忽然开口，“也该换个心境，好好看一看晋陵的山水。”


    江心澜仍低着头，笔下勾勒着地图上最后几处关隘，闻言笔尖微微一顿，轻笑道：“预祝黎大将军所求如意，我就惨了，得预备好两份礼金……”


    “江心澜。”他倏地打断她，只觉得一股子热气直从心底轰然扑上脸颊。


    长夜将尽，山雨欲停。


    远行的船正乘风破浪，越来越近。