周院使急忙扶起孙夫人，踌躇道：“老夫自然会竭尽全力医治丞相。只是，这咕嘻草并没有解药，而且丞相中毒已久，毒侵入内里。现在只能用清肝化瘀的药材慢慢料理，将毒从腠里间运出，再排出体外。一切还看天命了。”


    “您说我家老爷中毒已久，有何依据?”


    周院使捋了捋胡须道：“这毒性烈，要想不被察觉，只有少量多次，日积月累，使其侵入内里。外表看与常人无异，但体内脏腑已被侵蚀。遇上长途跋涉，劳累过度再加上偶感风寒，外症引发内邪，才爆发出来。”


    “丞相中毒之事，府中亟须严查，恐日后再生事端。”


    孙夫人边抚泪边道：“多谢周院使提醒。”


    之后，周院使和几位太医轮流过来为纪渊施针解毒，外加汤药，病情渐渐稳定了下来。


    孙夫人开始彻查老爷中毒之事。咕嘻草在前朝时，屡有人吸食，久服之后，骨瘦如柴，精神萎靡，时有毒发而死者。此草害人不浅，梁朝建国后便将其列为禁药。孙夫人也知道此毒的危害，竟然府中有人敢用它对付老爷，必须把他揪出来不可。


    她立刻下令焦管家搜查府内，挖地三尺也要找出这个罪魁祸首。纪府大门被封锁，焦管家带着众家丁挨个屋子盘查，发现可疑之物一并收缴查验。


    嬷嬷搜查莫姨娘寝室内时，在一木匣子内找出了几根合欢香，一并上交予焦官家。焦管家捻起香往鼻子上凑了凑，拧起眉头，掰开香段，里面混杂着些许红丝。他撇了撇嘴，急遽往院外走去。


    莫姨娘已有三个月身孕，整天养尊处优，胖了不少。为了胎儿健康，她又停服了忍冬幽草，现在只能死命地往脸上涂粉来遮盖暗沉的肤色。自从老爷患病，她心里就忐忑不安，生怕会查到自己头上。


    她见焦管家走得匆忙，心虚地快步拦住他，谄笑道：“焦管家，这是怎么了？屋子都没搜完就要走了，先坐下喝口茶吧。”


    焦管家冷笑一声，举着合欢香问道：“莫姨娘，这是什么？”


    莫姨娘手掖着帕子道：“嗐，我当是啥呢，这是奴家的春闺密事，不足为外人道。若是宣扬出去，对老爷声誉也是有损的。焦管家请放我这一次吧。”她偷偷从琵琶袖中塞了一锭金元宝给焦管家。


    焦管家板着脸，油盐不进道：“此事我可不敢担待，有什么话四姨娘去跟夫人说吧。”


    他甩开莫姨娘的手，迈步往外走去。


    莫姨娘料他定是看出了端倪，这若是捅出去，孙夫人还不要了自己的命。她双膝跪地苦苦哀求道：“焦管家，焦管家，你就行行好，放过我这次吧......”


    可这事实在太大，焦管家说什么也不敢隐瞒。他赶到孙夫人宅内，孙夫人坐在南炕上正和赵姨娘唠嗑，想着老爷最近身体康愈许多，心情也舒朗多了。


    焦管家俯首呵腰行礼，温顺道：“夫人，已经找到了。”


    孙夫人一脸鄙夷地瞥了一眼那香。乍然，她盯着断面里的红丝，用手指剥开，放在鼻前闻了闻。


    咕嘻草，九月开花，花色殷红，大毒，有奇香。


    她双手微颤，顾不上端庄仪态，嘶吼道：“这是谁的？”


    “回禀夫人，是从莫姨娘房里搜到的。”


    孙夫人俄顷想起前段时间，莫姨娘无故得宠，十分蹊跷。老爷向来对她毫无兴趣，怎么突然间天天往她屋里跑，定是这贱婢使用了些下三滥的手段，想不到她为了争宠，尽然置老爷身体于不顾，使用禁药。


    说来也是，连自己族人都能出卖，夫君的身体又算什么呢。只怪自己疏忽大意，千防万防，家贼难防。因为庄品的死，孙夫人本就十分恨她，这回她还逃得了吗。


    孙夫人气忿道：“速把那贱婢带过来回话。”


    ......


    另一头，莫姨娘知道自己败露，跼蹐不安，急忙去找白姨娘出主意。


    这几天府里到处搜查，闹得鸡犬不宁，白姨娘心里早有准备。如此大费周章地查，莫姨娘这事迟早是要败露。府中出入口和园子都有家丁看守，要私自销毁香是不能的。


    她不慌不忙道：“姐姐勿要担心，孙夫人问起，姐姐便将这事往琴儿身上推，说自己全然不知，都是琴儿陷害你的。只要姐姐要死了这口，他们不能把姐姐如何，姐姐还怀着身孕呢，老爷不会不顾惜子嗣的，最多就是禁足而已。”


    “只要姐姐不将奴家供出来，奴家就有办法救姐姐。若是姐姐将奴家供出来，咱们两个必死无疑。孙夫人早就看我们俩不顺眼了，刚好趁此机会一并铲除了。妹妹定能为姐姐周旋，等风头过去了，姐姐诞下子嗣，母凭子贵，再向老爷讨个人情，姐姐便能安然脱险......”


    斯须，几个家丁冲进来将莫姨娘五花大绑，压到了前庭。白姨娘也一道跟着来了，抬脚进屋，见孙夫人坐在主位上，侧位是赵姨娘。府中管事的嬷嬷、伙计都来了。


    三个月前，也是在前庭，莫青青差点被杖毙，这次是否也能逃出升天呢？


    当高悬的达摩克利斯之剑落下，没有一片雪花是无辜的。


    白姨娘福身请安，坐在侧旁。琴儿先前已经被传来，胆怯地跪于地上。


    孙夫人怒喝道：“莫姨娘，你可知罪？”


    莫姨娘跪在堂前道：“奴家不知。”


    孙夫人将香扔于她面前道：“认识这个吗？这里面有咕嘻草，你竟然胆大妄为，敢对老爷下毒！”


    莫姨娘委屈哀求道：“夫人冤枉啊，夫人。奴家一时鬼迷心窍，听信琴儿的话，使用了合欢香，但是并不知里面有毒草，奴家是无辜的啊，是琴儿害我。”


    琴儿被传唤来时，惊魂未定，孙夫人质问她，她心里拿不定主意，又不敢说实话，便说自己不知道推脱。孙夫人自然是不信，正要追问时，莫姨娘便来了。


    可当琴儿听到莫姨娘把责任全推给了自己，她心里涌上一阵悲愤。毒害老爷，可是死罪。她怨道：“四姨娘，你怎能血口喷人呢，明明是你自己的主意，与我何干！”


    莫姨娘眼眶通红，发疯似的吼道：“请孙夫人明鉴，奴家绝无谋害老爷之心，这香是琴儿给我的。奴家是被她蒙蔽，奴家是冤枉的。琴儿你好狠的心，我平时里待你如同姐妹，你为何要置我于死地！”


    琴儿别怪我狠心，牺牲你一个，总比两人一起丧命强。</p


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    琴儿心如死灰，自古丫鬟的命薄如草芥，莫姨娘一口咬定她，看这情形是活不成了。但就算自己把真相告诉孙夫人，是莫姨娘做的，她作为贴身丫鬟也是知情人，没有告发也没有阻止，也难逃一死。莫姨娘怀着身孕，就是免死金牌，自己也只得当她的替死鬼了，索性不再说。


    孙夫人道：“琴儿，是谁指使你的，还有同谋吗？你说出来可免除罪责。”


    孙夫人心里恨不得把她们两个处死，但又恐遗漏其同谋，幕后主使。于是让她们当面对质，将其同党一网打尽。但是莫姨娘和琴儿互相咬来咬去，没什么进展。她便提点道。


    琴儿听闻，起初心里重燃了一丝希望，但很快就熄灭了。孙夫人大概率是诓她的，毒害老爷这种罪岂是这么轻易能免的。她抬头乜了一眼白姨娘，还是作罢了。边姆之前帮她哥哥还赌债去过她家，也与她爹娘相熟，时不时地还关照着。自己死也就罢了，千万连累了家里人。


    她讷讷道：“是奴婢一人所为，与别人无关。”


    赵姨娘愤然道：“琴儿，你一个丫鬟怎会有如此胆子，定是受人指使，快把幕后主使说出来！”


    “奴婢看四姨娘求子心切才出此下册，与旁人无关。”


    白姨娘坐在灯挂椅上，镇定自若，内心紧张的七上八下，终于松了一口气。


    孙夫人看也审不出啥来，品了口茶道：“罢了。将琴儿拖出去杖毙，莫姨娘禁足，等吾与老爷商议后再做决断。”


    考虑到莫姨娘怀着子嗣，孙夫人也不敢枉作主张。


    吃过午饭后，孙夫人来到内寝，见纪渊已经坐起来看奏疏。雷鸣和几位幕僚站在一旁禀报事务，丫鬟将汤药端了上来。


    孙夫人劝说：“老爷，趁热先喝药吧。”


    纪渊道好，两三口将汤药吞下。


    “周院使下午还要来给老爷施针。”


    纪渊应了声，回头接着看文书。


    “老爷吉人自有天相，不用多久定能康复了。”


    纪渊见孙夫人欲言又止的样子，想她定有事要找自己商量，于是遣退了官员。


    “夫人是否有事要说？”


    “老爷，妾身已经查清楚了。是莫姨娘为了争宠，使用了咕嘻草，毒害老爷身体。妾身已经将她禁足，听候老爷发落。”


    纪渊叱道：“竟然是这个贱婢！真是可恶！当初就不该留她。她还有同党吗？”


    “她的丫鬟琴儿，已经被杖毙了。审问过，没问出其他人。老爷准备怎么处置莫姨娘？”


    纪渊阴鹜的眸中闪过一道冷光，道：“等孩子生下来，再赐死吧。这种人留不得，不过她肚子里是纪家骨肉。”


    “好的，老爷。”


    纪渊若有所思道：“这件事，孤总觉得没那么简单。白姨娘与莫姨娘走得很近，这件事情她有没有参与其中，就不得而知了。”


    雷鸣道：“这段时间有专门派人盯着白姨娘，没发现什么异常。”


    自打白玛进府后，一向安宁的纪府总是事端频出。虽然表面上看似与她没什么关系，但却仿佛有着千丝万缕的关联。怀疑的种子一但种下，就会长成参天大树。