陈太太原名邝明台，出生于广州一个叫布县的小县城，是邝盖世的二女儿。邝盖世那时是陈顺手下的一个团长，土匪出身，升官发财后忘了本，把糟糠之妻黄氏留在布县，自己则带着部队东奔西跑，一年也不见得回几次家。


    吸引他回家的唯一因素，是他的大女儿，名叫邝明镜。


    按理说女儿对他是没有吸引力的，他在外面也有儿子。然而明镜出生的那一年，他遇到了自己一生的贵人——陈顺，不得不视明镜为吉星。到了五六岁，五官长清楚了，明镜又早早显现出美人坯子的特质，抱过她的人，没有不夸赞她的。


    某日陈顺到家里来做客，看到明镜，对她真是哪儿哪儿都满意。他把明镜抱到腿上，立眉竖眼，大吼一声。他身上杀气重，吓倒一个小孩还是绰绰有余。然而明镜往后一仰，只是皱着眉头盯着他。


    陈顺于是哈哈大笑说：“邝盖世，你大女有胆识！模样也不错，跟我家小子定个娃娃亲如何？”


    “啊？”邝盖世喜不自胜，“行啊，你现在把她带回去都行，从小培养感情......”


    “还是你养着吧，我家孩子太多了，吵得人头疼。”陈顺又把明镜抱起来，用胡茬对她一阵乱扎，“聘礼现在就给，赏你个旅长当！”


    邝盖世因为女儿升了衔，等陈顺走后，也欢喜地抱起明镜，用胡茬对她一阵乱扎。


    明镜的表情很不耐烦，忍受过去，一被放下地就跑了。


    自明台有记忆起，姐姐就十分有个性。六岁开始缠足时，反应无比激烈，从黄氏、奶妈、一众丫鬟的手里逃走，窜上了树，叫道：“身体发肤受之父母，我的脚坏了，爹爹在战场上挨子弹！”


    黄氏闻言差点晕了，好说歹说，她就是不下来。最后用一根竹竿子把她捅下来，绑去缠的。缠完了，黄氏拿笤帚抽她，“让你说不吉利的话！”


    明镜于是激烈地哭起来，哭到大半夜，哭得明台睡不着觉。明台坐起来揉揉眼睛，说：“月亮都出来了。”是想委婉地告诉她很晚了，她应该睡觉。


    明镜叫道：“戆居，天理都没有了！月亮怎么可能出来？”


    明台还想反驳，明镜就开始掐她，把她掐哭了，明镜就不哭了，心平气和地蒙头就睡。


    第二天，邝盖世负伤的消息便传到家里来，还好只是伤了小腿肚子，不是要紧部位，但那个年代的医疗条件糟糕至极，但凡感染就可能丧命。实在是再巧也没有。黄氏知道邝盖世要是听说了女儿的言论，非暴怒不可，因而没把这一段告诉他。


    明镜听闻后，什么也没说，此后老妈子给她缠足她也不说什么了。


    因为缠了足，过去的游戏都不方便再玩。奶妈给明镜做了一把小弹弓，即使她坐在原地，也可以玩。明镜于是彻底忘记了苦痛，迷上了弹弓，射一切可射之物。


    布县最多的鸟是画眉，站在后院就能打到。如果翻出院子，便可以在树林中找到红耳鹎、白头鹎，顾名思义，一个有一绰红毛，一个有一绰白毛。按理说，只有黄氏或者奶妈才可以带她们出门；然而明镜为了打到种类更丰富的鸟，总愿意拖着剧痛的脚翻墙。


    明台爱跟着她。明台对她有种狂热的崇拜，崇拜她那么美丽、那么聪明、那么有主意，姐姐是她的主心骨、是她的神。倘若明镜独自出去了，她一个人独自待在家里，都会不知所措、不知道要干什么了。


    明镜对她不是很耐烦，“如果你要跟我一起，你就不要碍事。”


    “我不碍事......哎哟。”明台被绊了一下，连忙抓紧姐姐的衣襟。明镜偏不等她，越走越快，到林子深处，能听到一串圆润明亮的鸟叫。她们四处寻找声音来源，最终锁定了梢头的一只黑鸟，只有翅膀上有一道白。


    “是‘吱渣’！”明台高兴地指给她看，“我喜欢吱渣，这是报喜的鸟，看见了代表好运气。”


    明镜举起弹弓，啪得一下把那鸟射死了。明台愣愣地没反应过来，等她把鸟捡过来，才开始嚎啕大哭。


    “哭什么？”


    “我说它代表好运......你还打它！”


    “我不打它，它就飞走了，岂不是好运就飞走了？这叫’事在人为’。”明镜把吱渣往背后的篓子里一扔，“不许哭，再哭拿你喂狼。”


    纵使明镜再嫌弃她，也认可她是自己的妹妹，到底有血脉在的。布县的孩子很多，但家里管得严，她们这样的小姐不可以到街上去和同伴疯跑，只能由大人带着小孩互相串门。在明镜看来，来串门的那些同龄人都挺傻的，还固执己见，要把傻气发扬光大。明台虽然傻，好歹听自己的话。


    于是在明台八岁的时候，明镜也给她做了一把弹弓。


    明台拿到弹弓简直乐疯了，认为其庄重程度类似于皇帝授予大臣使节，是一种嘉奖、一种认可。但她生性柔弱，有了弹弓，也不敢打鸟，鸟类的悲鸣让她心惊；只敢瞄准“最高处的叶子”类似的目标。


    明镜评价说：“叶子是静止的，鸟是动的。”


    她小声道：“我打静止的就可以了。”


    “不行，”明镜断然拒绝，“那你就自己玩吧，不要和我一起玩。”


    两人争执了好一番，最后明镜懒得和她说了，折下了院墙边养着的一朵饱满、挺括的茉莉花，搭在弓上，打中了明台胸口。明台不敢相信姐姐居然打自己，当即又大哭起来。而明镜非常诧异，她认为用花射妹妹是非常罗曼蒂克的行为，兼顾一种高人的潇洒做派，不想这傻子一点也不能领会。


    明镜于是踩着陶土花盆爬到墙头坐着，非常惆怅、非常孤独，不仅妹妹在哭，妹妹的哭声还召来了奶妈，奶妈又大呼小叫地说墙头坐着危险，快下来快下来。


    那砖墙特别高，把脚收上去，谁也够不到她。奶妈见她干脆躺在了窄窄一条砖上，是一副爱答不理的样子，大怒，也踩在陶土花盆上去抓她的小腿；然而花盆承不起她的重量，刚才上去，便四分五裂。奶妈向后仰着摔到地上，眼睛仍睁着，一滩血迅速在脑后蔓延开。


    明台吓懵了，都忘了哭。明镜猛地跳下来，去探她的鼻息，已经停止了。


    陶土花盆不能承受住一个成年女性的重量是很明显的事。她不明白奶妈到底是怎么想的，不仅敢踩，双手还不在砖墙上抠一抠，就任凭自己头着地。是我害了你吗？你不是稚童了，为什么不知道这举动很危险？


    邝家对下人从来不薄，黄氏厚葬了奶妈，又给了她娘家好几两银子。对于明镜，则是罚她跪了一个月的祠堂。明镜不肯承认自己有错，但作为一个孩子，无论是当时的场景还是此事与她的关联，都给她造成了不小的阴影。再想起鸟、弹弓、院墙上的湛湛青天，奶妈的死状就会浮现在脑海中，给所有记忆蒙上一层灰翳。


    明镜对弹弓彻底丧失了兴趣，偶尔看到有别的孩子在玩，她也感受不到弹弓曾带给自己的欢乐了。


    她也到了学习的年龄。


    邝盖世请了个秀才到家里教姐妹俩读书认字，差不多了，就行了。像她们这样的小姐，主要是向母亲学习女红、烹饪


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    、操持家务，把自己收拾得整整齐齐，待价而沽。


    不过那时刚好刮起了一阵西风，小姐虽然仍不必上学堂，但开始流行学习钢琴、绘画、文学等美好精致的技能，使她们更接近外国的名媛，而非传统闺秀。邝盖世也决定赶个时髦，便问姐妹二人想学什么？


    明镜说要学写诗，明台说要学画画。


    明台于是又暗暗地崇敬起姐姐来，觉得“写诗”实在是太风雅、太高级。明镜从小就爱看些乱七八糟的书，虽然不成体系，但确实是对文字有兴趣；现在有了老师引导，那兴趣便一发而不可收拾。她愈发懒得理明台，整天就泡在书房里和老师讨论、看书、练习，沉浸其中，不可自拔。


    在她十五岁那年，陈顺带着他那儿子到了邝家，要正式介绍二人相识。


    陈公子大名陈海平，长相周正、一表人才，穿着熨烫过的军装闪亮登场，除了话太多，没有缺点。明台不敢多看他，只低头盯着手中的茶杯，又心酸、又欣慰地想：只有这样的男子才配得上我姐姐。


    陈海平还带了一位副官来，原来是个孤儿，后被陈顺收做养子，于是也姓陈，名叫陈海龙。这陈海龙看明镜也看呆了，知道这样的大家闺秀不是自己可以乱看的，遂也低下头，想：只有这样的女子才配得上少将军。


    陈海平问明镜在学什么，明镜说在学诗，陈海平就诗兴大发，不仅当场作了几首，还对作诗的门道进行了一番点评。话锋一转，又转到了自己的戎马生涯上，尽管他其实只在暑假跟着父亲去军营里转了几圈。明镜嘴角勾着一点笑，不住地点头，催他多说一点，他就越说越高兴，当场抽出了佩剑要给她舞剑。


    明台看出姐姐的不怀好意了，也看出了这位少将军武艺平平，连忙打了个圆场，“家里小，陈少爷舞不开，还是算了吧！喝茶！”


    劝了几番，陈少爷只得作罢，转而问起了她的学问。明台感到受宠若惊，她已经习惯了在姐姐身边被忽略，想不到这位少爷礼数如此周全，当真和自己专心致志地聊了许久。


    散席后，明台由衷地说：“那位陈少爷，长得真俊啊！”


    明镜哼道：“装货。你喜欢，送给你好了。”


    见心中的佳公子被她这样奚落，明台不免有点难受，辩护道：“无论如何，他很有礼貌，而且在逗你开心。年轻男人在漂亮姑娘面前都是要吹嘘自己的。”


    “我没被逗开心啊！”


    “反正你就会贬低别人。别人多么真诚，你也不会开心的。”


    “你真的喜欢他？”明镜道，“不开玩笑，我今晚就给爹爹写信，让他把亲事改成你的。”


    明台无话可说。亲事就是因为明镜漂亮才定下的，漂亮的是明镜，又不是她，怎么可能改？况且大家都看得出来，那位陈少爷也一眼爱上了明镜。她甚至怀疑姐姐是在故意刻薄自己。


    我相貌平庸，我不如你聪明，我容易被自大的男人吸引，行了吧？你满意了吧？


    但明镜就是这样一个人，别说刻薄她，根本就没瞧得起过谁。再者，明镜可能不会特意花心思来刻薄她，有什么想法，要说就说了。


    所以——受着吧！


    明台回去默默流了半宿眼泪，还是决定不计较。倘若姐姐对她非常好，她就没什么执念了；倘若姐姐对她非常坏，她会躲远一点，死了一条心。偏偏姐姐对她谈不上好、但绝不坏，给她一棒子，又给个枣子引诱她继续向前走，走几步，再打一棒。她就在这样疼痛又甜蜜地走在朝圣路上，遍体鳞伤，泪流满面。