一点凉爽的秋风吹过，一年又要过去。


    公主自是没有什么回门的礼，不过却也须得进宫谢恩。


    乱七八糟的，总归都是些车轱辘话，赵匡明倒是满面红光，满朝上下，没哪个不怵这位回了春的君主，萧慈那厮实在是颇有些奸臣的味道，把他哄得险些不知道天有多高，地有多厚，都快六十的人了，还要骑马，吓得周围的人一颗心颤颤，连气都上不来。


    “父皇如今气色可是大好啊。”


    玉蘅眯起眼，迎着刺目的日头笑笑，很是柔顺的模样。


    “多亏你那仙丹，和萧仙师的辅佐。”


    赵匡明难得给人面子，下马来，悠悠朝她走了过去。


    “这就是你那夫君？瞧着确实不错。”


    崔珏进宫不多，还是头一回离帝王这样近，忙低垂了脑袋，见了大礼。


    “臣...臣崔珏，拜见圣上。”


    “行，是个有分寸的。”


    赵匡明颇有些欣慰地笑笑，随意挥了挥手，示意他起来，又一阵风过，玉蘅却忽得皱了眉。


    好臭。


    不是汗臭，也不是人老之后疏于打理的味道，反倒像是...


    腐臭。


    像是什么东西放久了，腐坏了，落满尘灰，如今又骤然见了天日的味道。


    “父皇谬赞了，他这人胆小，让他自己走走吧，再叫您这真龙之气给吓着。”


    “你这孩子。”


    赵匡明被这句“真龙之气”哄得高兴，一时也笑得眉不见眼，忙摆摆手，冲着崔珏来了一声。


    “你先下去吧。”


    “是。”


    崔珏领命，匆匆下去了，玉蘅极有眼色地伸出手去，好让赵匡明扶着她，又状似不经意地开口。


    “女儿今日忙着大婚，竟许久不见萧仙师了，父皇怎么不叫他近身伺候了。”


    “萧仙师近日身子不好。”赵匡明悠悠叹了一声，才又开口，“仙人同皇室之间，果真有些说不清的东西。”


    他不开口还好，开了口，那股臭味便愈发浓烈。


    “说来，当年还是师叔领我下山，许久不见，还有几分挂怀呢。”


    玉蘅屏息，说话有些瓮声瓮气。


    “抽空去看看也好，反正你父皇我啊。”


    赵匡明重新从玉蘅臂膀出抬起手来，很是满意地握了握拳。


    “也不是什么时刻都离不开人的老骨头了。”


    “是是是，父皇自然是最厉害的，我看这满宫的人，都比不上您呢。”


    “那是自然。”


    赵匡明哈哈大笑，抬手见，做出一个拉弓的姿势，显然用了力气，衣袖滑落下去，小臂青筋暴起，那双浑浊的眼里，竟也流出几分怀恋来。


    “朕当年，也是曾...同河西军战过的。”


    此话不虚，赵匡明年轻时，是马背上打来的天下，要不然那些掺着铁锈朱砂的丹丸一颗颗吃进去，早就见了祖先，他还能撑这么长时日，也实在算天赋异禀了。


    “罢了。”


    他显然不大需要玉蘅回应，只摇摇头。


    “你去看萧仙师吧，朕难得来这儿躲躲清闲，就不陪你们闹了。”


    这话一出来，险些把玉蘅恶心的一哆嗦。


    都说人老了，心就软了，可这位反而是变年轻了，开始和人假惺惺了。


    只是心里怎么想无所谓，面上却是不能表露半分的。


    “是女儿打扰父皇了。”玉蘅仍旧憋着一口气，被那味道呛得直想咳嗽，“那女儿先行告退了。”


    这话说完了，还又叹了口气，转过身去，声音不大不小，对着身边的谷雨和烟柳开口道。


    “我许久不见师叔了，想叙叙旧，你二人不必跟着我，四下逛逛吧。”


    烟柳和谷雨对视一眼，眼观鼻鼻观心，都乖乖巧巧应了声“是”，各朝不同方向，散了。


    如此，玉蘅才算真的松一口气，一路走至萧慈屋前，还没进去，就听到一阵窸窸窣窣的低咳声。


    “师叔近来可好？”


    门叫推开，玉蘅还未看清屋内陈设，便已出声。


    “不算坏。”


    又是一股腐朽味道，却不至于像赵匡明那样，只是陈腐的木料，说话时，好像还在簌簌落灰。


    究竟是什么味道？


    玉蘅皱眉，抬头间，终于看清眼前人。


    大热的天，屋子却并不开窗，紧紧闭着，四下不见亮光，萧慈坐在椅子上，手里还揣着个暖炉，膝上盖着一层厚厚的披风，头发却梳的很精神，眼皮垂着，两颊的肉又少了几分，幸而这人骨相好，还能挂住些肉，不算难看，否则，赵匡明见他时，一定要死死蒙着眼的。


    “怎不见师兄啊。”


    玉蘅很自来熟，随意坐在桌前，喉间却忍不住一哽。


    “替我煎药，我这副身子，暂时还得先骗骗太医院那帮人。”


    萧慈始终低头，一幅不大想多言的模样。


    “不要同我讲那些车轱辘话了，既然已经刀剑相向了，没得必要叙那些没什么用的旧，想想究竟要说些什么，再同我讲话。”


    萧慈深深吸了口气，忍不住皱眉，唇色很是苍白。


    已经刀剑相向了？


    玉蘅面上笑意僵了僵，脑子里混沌一片。


    打起来了？


    ......


    头疼。


    “师叔筹谋数年，如今已成如此样貌，实在...”


    还是什么都想不起来。


    “弟子如今已经献了仙丹，又得了崔家庇佑，新科学子余归年，马上就是李延钊，李大人，再不济，弟子这把剑还日日佩在身上。”


    玉蘅从头上拔下那根银簪，静静握在手里。


    “大不了我就把人都杀了，谋逆便也谋逆了，左右只是后面麻烦些，毕竟弟子向来不在意史书如何去写。”


    “而像师叔这样，枯骨一具，又凭什么觉得弟子要惯着您这臭脾气呢。”


    这话说完，萧慈倒抬了抬眼，玩味笑道。


    “继续说。”


    “师叔说，给我铺了一条好走些的路，那我也给师叔一条路。”


    玉蘅按了按隐隐作痛的脑袋，声音压得很低。


    “你活着，替本宫做事，死了，本宫自然也会帮你把事坐做完，可你若执意如此，那你说的事，便...”


    “哈哈哈哈哈哈哈哈--”


    她这样说，萧慈反倒笑了起来，手里的暖笼都叫他弯腰的动作压扁。


    等笑够了，萧慈才抬手，揉了一把眼角渗出的泪。


    “你学我学的很像嘛，数年过去，却没什么长进。”


    玉蘅面上的神色渐渐敛去，面无表情地望着他，他却浑然不觉似的，又重新把手收回暖笼里去，整个人死气沉沉。


    “先威逼，再利诱，多少年了，还是这个法子好用，是吧？”


    ......


    “所以你到底要如何，说实话吧。”


    “拔剑。”


    萧慈这话说的倒很风轻云淡。


    “给我看看你的青渊。”


    什么意思？


    玉蘅下意识偏了偏头，却还是任青渊在手中化剑，递给了他。


    “真是好剑。”


    萧慈握着剑柄，低低感叹一声，那双如今看来有几分枯瘦的手轻轻摩擦着剑身，竟有几分恋恋不舍的意味。


    “你知道我的剑叫什么吧。”


    “知道，九问。”


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    “你用九问耍一次。”


    “什么？”


    玉蘅一时有些难以置信，萧慈却已经将九问从一旁拿出，周身玄黑，很是古朴，可上面早已经生了锈，缺了口，用手一摸，连皮都蹭不破。


    “没事，这屋子很大，你来。”


    萧慈低声开口，示意她取剑。


    “你葫芦里究竟卖的什么药？”


    玉蘅咬咬牙，到底还是握了，下蹲，展臂，标标准准的起手，剑身猛地向前刺去，堪堪停在萧慈面前。


    “我问你什么，你便答什么。”


    萧慈见她舞剑，握着青渊的手不由重了重。


    “第一问，吾辈今日筹谋，所求何为？”


    “所求甚多，却也甚少。”


    又是一下，破空声起，几乎贴着他脖颈划过。


    “只求世上，能少一人，如今日你我。”


    “第二问，清流之志，何以浊浪没之？”


    “清流之志，如水中石，河中草，中流砥柱，浊浪虽汹，不能没也。”


    “第三问，同道之意，何似秋叶易凋？”


    “秋叶易凋，春芽有生。”


    剑风自面颊擦过，玉蘅今日穿着本不宜如此，故而落了满地珠翠，衣袂飘飘，剑柄掺了袖见绿意，活像是发芽枯木。


    “第四问。”


    秦修怔然，望向她飘然身姿，喉间发涩。


    “百年诗礼，竟付与焦土何人？”


    “诗礼尽在人心，还有一人在守，便算不得什么付与。”


    “第五问。”


    剑风愈加凌厉，数次直刺面门。


    “天下万民，何辜受此离乱？”


    这话问完，玉蘅动作微微停了半分。


    “我不知道。”


    她顿了顿，复又俯身握剑，动作半分不乱。


    “万民无辜，才要我们替他们走完这条路。”


    颊侧一痛，隐有鲜血滑落，萧慈喉间一动，几乎有些干渴。


    “第六问，治乱相循，果为定数耶？”


    “定数天定，可事在人为。”


    颊侧鲜血一点点滑落，渗入衣领。


    “第七问，善者和夭，恶者何寿？”


    玉蘅深吸一口气，许久不曾握剑，这一下，用了些力气，刺的全神贯注，青绿的衣衫在暗暗的屋子里飞扬，九问不知何时，竟也显出几分光辉。


    “第八问，尔既无情...”


    此话一出，萧慈猛地闭眼，深吸一口气，喉间“嗬嗬”作响。


    “何作此规？尔既有规，何纵此乱！”


    玉蘅敏锐地觉察，这问题并不是在问自己。


    可这招式已到尾声，玉蘅也痛痛快快出了一身汗，九问散着光芒，身上的缺口尽数自愈，玉蘅尽了兴，身子一扭，腾空而起，剑身寒芒一闪，直指上天。


    “既想不通，又何须要问？我不问天道，自立法度。”


    好嚣张的一句话。


    这话说完，玉蘅恰恰落地，九问寒芒闪闪，通身显出气派，一剑直直刺向萧慈颈间，只离咽喉不足三寸。


    “好剑！”


    一口气吐出，着实畅快。


    “第九个问题，是什么？”


    萧慈抬手，握住九问剑锋，忽得闭眼，闷闷笑了一声。


    “没必要问了。”


    九问，问己心，问世道，问人心，问故园，问苍生，问兴衰，问善恶，问天道，问不公。


    一颗心蒙尘了，剑，便也不利了。


    “我会辅佐你。”


    萧慈移开九问剑尖，站起身来，将青渊放在身前，直直跪下，双手交叠，恰落在青渊剑身，渗出一线血珠。


    “臣萧慈，叩见陛下。”