这时陛下宣人进来，帅帐之内，沙盘之上，气氛凝滞得几乎令人窒息。斥候刚刚送来的情报摊在案上，每一个字都透着彻骨的寒意。


    卢章那个老匹夫，不仅带了五万卢家军精锐叛逃，更将西北三处至关重要的边防暗哨、两条粮道捷径，悉数拱手献给了夏国。


    “陛下。”汝阳王面色铁青，指着沙盘上被标注出来的几处红点，“卢章在西北经营二十载，边关每一处漏洞他都了如指掌。如今他投了夏国，这仗……”


    他没有把话说完，但在场之人都听懂了那未尽之意——这仗，还未开打，便已先输了气势三分。


    霍承乾盯着沙盘，沉默良久。


    “不对。”他忽然开口，声音不高，却让帐中所有将领都抬起了头。


    年轻的帝王伸出手，点在沙盘的某一处。那里是一座并不起眼的山坳，位于西北防线的最东侧，既不是粮道要冲，也不是驻军重镇，甚至连像样的烽燧都没有。


    “这里，”霍承乾缓缓道，“朕记得，十年前兵部曾有过一份折子，说此处地势奇特，若是能开辟出一条小道，可绕过岔路口，直插夏国腹地。”


    汝阳王愣了一下：“陛下是说……那条路？”


    “那条路当年因为耗资巨大、且需凿山而行，被先帝驳回了。”霍承乾的目光越过沙盘，落向帐外苍茫的天际，“卢章确实卖了西北，可他卖的是他打仗的西北。”


    他收回视线，声音沉而有力：“而这十年间，先帝和朕登基前后，西北的边防有过两次大的调整。那些暗哨、那些粮道，他给的不过是旧的。真正的变动在朕这里，有些细节他注意不到。夏国人若是按图索骥……”


    年轻的帝王唇角勾起一抹极淡的弧度：“那便让他们索吧。”


    他摊开一份图纸，众人都围过去看。


    那条路赫然在图纸上标注开辟了出来。


    帐中先是一静，旋即爆发出压抑不住的振奋。


    “这、这可是七年前孔老将军耗尽毕生行军经验绘制出来的边防地图？”


    “正是，贵妃给朕的！”


    霍承乾的声音里是抑制不住的骄傲。


    帐中诸将面面相觑，无不震惊！


    如此重要的边防图，陛下竟交给了贵妃？更令他们汗颜的是，此前卢章之子曾绑架贵妃逼问此图下落，贵妃宁死不交，而他们这些沙场宿将，竟还曾对贵妃有所误解……


    “陛下圣明！贵妃大义！”


    “臣等自愧不如，愿贵妃娘娘凤体安康！”


    帐中将帅皆跪地称赞，其中还夹杂着对贵妃的误解惭愧！


    霍承乾却没有被这振奋冲昏头脑，他走到帅案前，展开一幅更大的舆图。这是离京前兵部连夜赶制的，上面密密麻麻标注着近三年西北所有的驻防变动。


    “卢章给夏国的，是饵。”他的手指在舆图上缓缓划过，最终落在一个熟悉的名字上玉门关。


    “可夏国人要的，是这里。”


    玉门关，西北门户，一旦失守，关中危矣。


    “传朕旨意。”霍承乾直起身，年轻的脸上是不容置疑的威严，“云麾将军贺之韫，率五万精兵，三日后佯动西进，摆出要与夏国正面决战之势。”


    贺之韫：“是！”


    汝阳王：“陛下，那您呢？”


    霍承乾的目光越过众人，落向舆图上那个被遗忘的山坳。


    “朕，”他声音平静，却隐隐含着金戈之音，“去走那条先帝没有走成的路。”


    是夜，帅帐之外，霍承乾独自立于星空之下。


    千里之外的皇宫，她此刻在做什么？是睡了，还是也像他一样，望着同一轮明月？


    他不由自主地将手探入怀中，触到那张叠得方方正正的纸。已经看过无数遍了，可每一次触碰，心底还是会涌起那股温热而酸涩的潮水。


    夜色渐深，远处传来巡营士兵整齐的脚步声。霍承乾将那纸又往心口按了按，仿佛这样，就能让那跨越千里的思念，离她近一些。


    然后，他转身回帐。


    明日还有硬仗要打，还有叛贼要诛。


    而那个给了他最珍贵礼物的人，正在皇城之中，等他回家。


    两军交战，夏国竟然派出了卢章，辛亏陛下神机妙算，预判了他们的预判，只派了贺之韫否则其他将领或多或少都会受到影响，只有贺之韫从未征战过，卢章无法摸透他。


    最重要的是，那孔家三公子，孔明霁的三弟明宥，本已被陛下暗中借口历练派往蒙古借兵，此时竟率一队轻骑如神兵天降。


    他似乎对卢章的招式计谋很熟悉，联合贺将军刺伤了他。


    此战平手！


    大雍帅帐中众人都盯着这个十几岁的少年大加赞赏，只有汝阳王眉头狠狠一跳，陛下竟然将他也带了过来。


    这下可麻烦了！


    至于夏国军营那头，这几日的气氛却有些微妙。


    “不是说卢将军是大雍的镇国将军，怎么这就败给了两个毛头小子？”


    外面营地的军士私下里都子偷偷议论着这件事。


    卢章从帅帐出来，并未多理财！


    只是心中恨透了孔家人，孔令渊那个老匹夫竟然将自己的弱点暴露给了孔明宥，怎么这是死之前就料到这一天了吗？


    本来想放你们一马现在看来没必要了。


    要是孔明霁在这里，她肯定会骂死他的，死老头异想天开，她都把他女儿关进大牢了，他还会放自己一马？


    不赶尽杀绝就不错了！


    他回到营地自己的帐篷招来死士，将一份密信和一个玉佩交给他，要他带着这份东西去京郊宅子上找自己提前安排好的儿子，他们通过卢泱泱传递出来的消息……要里应外合。


    ——


    卢章献上的地图确实详尽，可夏国主帅阿石勒越看越觉得不对劲。他招来随军的向导，将地图与实地反复比对，终于发现了一个令他后背发凉的事实。


    这图，有一半是对的，可另一半……


    “这是十年前的图。”向导小心翼翼地开口，“小的曾随商队走过西北，近些年有些路早就改了，还有几处驻军点，三年前就挪了地方。”


    阿石勒的脸色变了。


    他猛地起身，冲出大帐，望着东方那片沉睡在夜色中的土地，忽然明白了什么。


    那个年轻的皇帝，从一开始，就没打算按常理出牌。


    而此刻，霍承乾正带着三千精锐，借着夜色掩护，悄无声息地摸进了那条无人问津的山坳。


    身后，是即将被点燃的西北烽烟。


    身前，是那个他必将亲手擒获的叛贼，和那片他必将踏平的敌国土地。


    立刻命人整军待命，关城门，戒严！


    他飞奔出去，意图阻止一切。


    ——


    霍承乾离京第三十九日，春雨连绵不绝。


    御书房里，孔明霁正批阅着霍承乾留下的一部分奏章。


    今年的春闱在太傅的主持下结束了。


    她的宁哥和远哥果然中榜，有了侯府和弘农的支持，她的地位日益提高。


    陛下走前，将日常政务也分了一部分给她，美其名曰镇守后方。朝中虽有微词，但在霍承乾铁腕清理卢家余党后，已无人敢明面反对。


    雨声敲打着窗棂，孔明霁放下朱笔，揉了揉眉心。绿禾端来参茶，小声道：“娘娘，夜深了，歇息吧。”


    “陛下有消息传来吗？”


    “前线军报一日一传，今日的已送至御书房。全总管说，陛下率军已至玉门关，与番邦先锋有过小规模交锋，我军小胜。”


    孔明霁心下稍安，目光却不由自主飘向寝殿深处，那里有一扇不起眼的雕花木门，霍承乾离宫前夜，曾状似无意地将一枚铜钥匙“忘”在她的妆台上。


    “绿禾，你先退下。今夜不必守夜。”


    待殿内只剩她一人，孔明霁拿起那枚冰凉铜钥，走到木门前。钥匙插入锁孔，发出轻微的“咔哒”声。门开了，一股陈年书卷与淡淡檀香混合的气息扑面而来。


    暗室不大，四壁皆是书架，中间一张宽大书案。她点燃烛台，昏黄的光晕逐渐照亮室内。然后，她看见了


    整整一面墙，挂满了卷轴与画册。


    都是自己！


    都是！


    最左侧是一幅稚童画像，七八岁的女童，梳着双丫髻，正从惊马背上跌落，眼中惊恐分明。旁边一行小字：“承乾十三年春，西街惊马。暗中遣人救之，未露痕迹。”


    孔明霁呼吸一滞。


    她继续看下去。十岁，她在元宵灯会与家人走散，蹲在桥头哭泣，一个戴面具的少年递给她一盏兔子灯，还送她回了府。画旁批注：“恐拐子觊觎，扮作游人护送归家。”


    十二岁，她与礼部侍郎家的小姐争执，对方第二日全家外调。批注：“口舌之争本无妨，然其父涉贪腐，顺势清之。”


    一幅幅，一桩桩，事无巨细。她人生中每一次“任性”、“意外”、“幸运”，背后都有他温润却无形的手在推动、保护、甚至...雕琢。


    书案上整齐码放着更多卷宗，按年份分类。她颤抖着手翻开


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    最近的一册，是入宫后的记录：


    “入宫第一夜，怀中安睡，甚好。”


    “喜食松鼠鳜鱼，命御膳房钻研。”


    “与太后争执，寸步不让，甚好。”


    “选秀布局，机敏果决，超乎预期。”


    “假孕摔伤，伤及己身，愚钝！当罚。”


    最后两个字墨迹深重，几乎划破纸背，可见书写者的怒意。


    孔明霁踉跄后退，撞在书架上，几卷画轴滚落在地，展开。那是她不同年龄的画像，从垂髫稚子到及笄少女，笔触细腻，栩栩如生。最底下是一幅未完成的——她入宫那日，站在宫门前回望，眼中神色复杂难辨。


    “原来...如此。”她喃喃自语，浑身发软。


    原来她的“本性”，她的“成长”，她的“跋扈”，她的所有，都是在另一个人精心编织的网中，按他期待的轨迹生长。所以，那些她引以为傲的聪慧果决，或许也只是他多年引导的结果。


    那他的爱呢？


    也是假的？


    孔明霁不信，可事实摆在她眼前，她确实是真他的谋划下长出的。


    她泣泪不止，恨不得马上揪出来陛下问上一问。


    呼吸渐喘。


    她摸上心脏，那是陛下救活的。


    可……可若是假的，他何必对我如此细心？何必陪着我去寻医？何必在我假孕伤身后，写下‘愚钝！当罚’时那几乎划破纸背的怒意？何必……将那半枚虎符，交到我手上？


    孔明霁擦干眼泪，缓缓抬起头，目光再次扫过满墙的画册。


    这些记录，是控制，是雕琢，可换个角度看——也是一个少年，从懵懂心动开始，十余年如一日，笨拙地、执拗地，护一个人周全的全部证据。


    她的腰，忽然就直了起来。


    “怎么，很惊讶？”


    苍老的女声在身后响起。孔明霁猛地转身，太后不知何时站在暗室门口，一身深紫常服，在烛光下如同鬼魅。


    “太后娘娘怎会在此？”孔明霁迅速镇定下来，袖中手紧握成拳。


    “哀家在这宫里几十年，哪儿有暗门，哪儿有秘道，比皇帝清楚。”太后缓步走进，目光扫过满墙记录，眼中闪过一丝讥诮，“看到了？你以为的帝王情深，不过是一场长达十余年的豢养与雕琢。霍承乾那孩子，最擅长的就是把锋利的刀，磨成自己想要的形状。”


    “娘娘想说什么？”


    “哀家想说，你从来不是例外。”太后停在书案前，指尖划过那些卷宗，“先帝在时，承乾还是太子，他就懂得如何用人、控人。你不过是他最成功的一件作品，把你从跋扈的尚书之女，雕琢成能替他稳定后宫、甚至插手前朝的‘宠妃’。等你的价值用尽...”


    太后转身，目光如针：“你觉得，一个知晓帝王所有秘密、所有手段的女人，还能活多久？”


    孔明霁脸色苍白，却挺直脊背：“太后娘娘今日来，不只是为了吓唬臣妾吧？”


    “聪明。”太后笑了，那笑意未达眼底，“哀家是来给你指条明路。皇帝御驾亲征，生死难料。朝中暗流未平，卢章虽倒，其余党仍在。你手中有半枚虎符，有协理六宫之权，甚至...有皇帝留给你的暗桩名单。”


    她从袖中取出一封密信，放在案上：“这是哀家的人截获的。皇帝在军中，发现内部奸细，此番出征，凶多吉少。你若不早做打算，等他真的战死，或是凯旋归来鸟尽弓藏之时，便是你的死期。”


    孔明霁没有去碰那封信：“太后想要臣妾做什么？”


    陛下答应了她会回来，他不会凶多吉少，他要回来给自己一个交代。


    她自己有眼，能看的出来，陛下对自己如何！


    太后直视她的眼睛，“哀家会为你安排好一切。届时，你□□华一生，不必再仰人鼻息，做他人手中刀。”


    雨声渐急，敲打窗棂如密鼓。


    孔明霁微微一怔，旋即低声轻笑起来。她原以为太后会威胁、会利诱，却没想到……是‘送她出宫’。


    绕来绕去还是这个啊！


    这下她忽然就有底气了。


    她敢说，太后这么急切的赶走自己，一定是知道陛下回来后不会放走自己，至于为什么，她望着满室的画像，答案呼之欲出！


    “太后，外面局势乱了吧？”


    孔明霁忽然没头没脑的说了这么一句，似乎是为了印证她的话，外面果然喧嚣四起，有人传：“宫变了，宫变了！”


    “叛军里应外合，杀进来了。”


    “陛下失踪下落不明！”