外面是宫人凄厉的呼喊


    话音刚落，殿外忽然传来急促马蹄声。一名满身风尘的将领疾奔入殿，扑跪在地，声音嘶哑悲痛：


    “报——西北急报！陛下率军追击敌军，中伏被困苍狼谷，血战三日...陛下...陛下身中数箭，坠入沧澜江，尸骨无存！我军...全军覆没！”


    殿内死寂。


    孔明霁手中的虎符“哐当”落地。她眼前一黑，踉跄一步，被闯进来的绿禾扶住。


    “你说...什么？”她听见自己的声音在抖。


    “陛下...殉国了！”将领伏地痛哭。


    贵妃娘娘似乎接受不了，半天不说话。


    明明不是这样的！


    他说的是封后！不是送死！


    对了，说不定是计谋，计谋！


    太后面色大变，痛不欲生，身型摇摇欲坠：“好！好！霍承乾啊霍承乾，你倒是狠心算尽一切，抛下自己的母亲，妻子去赴死。和你那个父皇一样！真是……”话未说完，她转向孔明霁，眼中满是悲凉仿佛瞬间苍老十岁：“你的靠山没了，明霁，大雍的陛下没了，你走吧，去宫门口找端恪和哀家的嬷嬷，哀家留下，你们都走吧。哀家要为陛下复仇殉国！”


    孔明霁慢慢站直身体。她弯腰，捡起地上的虎符，握紧。冰冷的金属硌着掌心，带来一丝真实感。


    不，不可能。


    那个说“等朕回来”的人，那个从七岁起就护着她的人，那个将半壁江山底牌交给她的人...不会就这么死了。


    但万一是真的呢？


    她想起暗室中那些记录，想起睡梦中他温柔的低语，想起他将虎符交给她时说：“若朕回不来，你要好好活着。”


    他要的，是一个能在他死后依然肆意活着的孔明霁。


    心中某个地方骤然崩塌，又有什么更坚硬的东西迅速凝结。


    剧痛过后，是冰封般的清明。


    孔明霁抬起眼，扯下脖子上的玉扳指露出来，那是帝王的象征。


    她看向太后，眼中再无悲痛，只有凛冽杀意，举起手中戒指：


    “玉戒在此，陛下殉国，奸佞当道。本宫奉陛下遗命，执虎符，清君侧！”


    她想起霍承乾教过她：为君者，不可心软；为将者，不可畏死。


    今日，她便做他的将，替他守住这座城。


    孔明霁走到她面前，看着前不久还耀武扬威的太后居高临下：“太后娘娘可别忘了，我是孔家唯一的嫡女，我父是大雍的吏部尚书，我哥哥是大理寺少卿，大哥是内阁学士和中书侍郎，我从小就是镇国大将军亲自养大的，外祖是大雍的三大世家之一的弘农杨氏。大雍唯一的边防地图都在我手里，我本人贵为贵妃掌六宫事宜，陛下的诏书也在本宫手里，无论陛下是不是算计我，我都有了资本抗衡。”


    “太后，你若是想保大雍平安，不想你丈夫和儿子的心血白费，就乖乖在寿康宫呆着，本宫自有安排。”


    “将太后护送回宫！”


    “追杀卢修仪，追杀卢章之子，谁杀了他们，本宫赏黄金千两，封食斛三千！”


    她转身，面向惶惶不安的宗亲大臣：“陛下虽遭不测，但国不可一日无君。按陛下离京前密旨，若有不测，由本宫暂摄朝政，直至寻回陛下...或确立新君。”


    她取出那封空白诏书：“此诏盖有玉玺，陛下亲授，可证本宫所言非虚。”


    无人敢质疑。


    霍承乾的布局之深，人尽皆知。


    “然，”孔明霁话锋一转，“陛下只是失踪，未见尸身，本宫不信陛下已逝。在此期间，凡有妄议立新君、或与番邦勾结者——”


    她目光扫过全场，一字一句：“杀、无、赦。”


    那一夜，宫中血流成河。


    孔明霁彻夜未眠，坐在御书房中，一道道命令发出：封锁消息，整顿禁军，调集粮草，加强城防...她做得有条不紊，冷静得可怕。


    只有绿禾看见，黎明时分，娘娘独自站在窗前，望着北方，无声泪流满面。


    三日后，番邦大军果然兵临城下。同时，朝中隐藏的卢修仪余党趁机作乱，里应外合，京城危在旦夕。


    孔明霁一身戎装，登上城楼。寒风吹起她的红衣猎猎作响，如同战旗。


    徐放忧心忡忡：“娘娘，敌军十万，我军守城仅三万，且内乱未平...”


    “三万足矣。”孔明霁看着城外黑压压的敌军，眼神冰冷，“陛下说过，守城不在人多，在人心，在决心。”


    她转身，对城内将士，声音传遍城墙：“将士们！陛下生死未卜，奸佞犯上作乱，外敌侵我国土！本宫一介女流，尚且敢执剑守城，尔等七尺男儿，可敢随我死战，护我河山，静候陛下归来？”


    沉默片刻，震天吼声响彻云霄：


    “死战！死战！等陛下归来！”


    孔明霁拔出霍承乾留下的佩剑，剑指苍穹：“开城门，迎敌！”


    那一战，史称“宫门血战”。贵妃孔明霁亲率禁军，以三万对十万，死守京城七日七夜。期间三次击退攻城，亲手斩杀叛贼卢章之子，卢脘首领于宫门前。


    卢修仪朝贵妃射了一箭，逃亡之际被赶回来的贵妃小弟拿匕首刺穿。


    “阿姐！”


    孔明宥秘密赶回来，看见的就是这样一幅画面，他擦拭干净匕首，赶过去察看贵妃，贵妃的医女柳绵绵一番检查后说：“幸好只是皮外伤，贵妃娘娘无事！按时换药不出半月就好了。”


    孔明霁点头，看着刚刚斩杀了卢修仪的匕首一边感慨一边责骂：“小混蛋，一声不吭地走又一声不响的回来，自己跑去西北，真是该打，看在竟然是这把匕首救了我一命的份上就算了。不过……兜兜转转还是它，是我的终归是我的！”


    原来是她之前送给孔明宥的那把匕首，他一直随身携带，这才来得及斩杀她。


    第七日黄昏，配合的人都死了，番邦久攻不下，士气渐衰。孔明霁看准时机，命徐放率敢死队夜袭敌营，火烧粮草。


    敌军大乱，溃退三十里。


    京城守住了。


    卢修仪死了，卢章缉拿回来凌迟处死，卢脘被她斩杀！


    卢氏九族抄斩！


    一切都结束了！


    大家都在为了自己的未来奋斗，柳绵绵在救人，吴婕妤在安抚宫中人心，替她操持后宫，歆美人在拿着她给的钱安抚那些战死疆场的家属，替那些无家可归的士兵收尸。


    徐才人隐姓埋名在城外施粥救济难民！


    但孔明霁站在城楼上，看着满目疮痍，心中空空荡荡。


    胜利了，可他呢？


    他真的...回不来了吗？


    后清理持续了半月。孔明霁以铁腕手段整顿朝堂，将卢章余党、通敌叛国者一一清算。


    至此，她不再是那个骄纵的宠妃，而是令人敬畏的摄政贵妃。


    只是夜深人静时，她常对着那半枚虎符发呆，或是抚摸他留下的佩剑，想象他握剑时的温度。


    这日，前线终于传来确切消息：有人在沧澜江下游百里处的渔村，发现一具身着残破铠甲、面目全非的尸身，身旁有帝王玉佩。


    孔明霁亲自去认尸。


    那尸体已被江水泡得肿胀变形，但身形轮廓确有几分相似，尤其是左手虎口处那道旧疤——霍承乾年少习武时留下的。


    玉佩也是假的，这不是她为了哄他吃醋送的红翡双鱼环。


    孔明霁站在尸身前，一动不动。周围官员屏息静气，生怕她崩溃。


    尤其是孔尚书和孔家人！


    “霁儿啊！”


    孔尚书苍老的声音传来，她并未理睬！


    许久，她缓缓蹲下


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    ，伸手轻触那冰冷的、腐烂的手。然后，她站起身，声音平静无波：


    “不是陛下。”


    众人愕然。


    “陛下左手虎口的疤，是斜向的，这道是纵向的。”她淡淡道，“玉佩是假的，陛下从不将它佩在外甲之下。这是假的，本宫的玉料没这么次，此人，是替身。”


    她转身离开，脚步稳当，脊背挺直。直到回到毓秀宫，屏退所有人，她才瘫坐在地，捂着心口，大口喘息。


    不是他...真的不是他。


    那他在哪里？还活着吗？为什么不回来？


    希望如微弱火苗，在心底复燃，却又被无尽担忧煎熬。


    又过十日，京中叛乱彻底平息。孔明霁下令犒赏三军，抚恤战死者家属。她做得越来越好，朝臣们从最初的疑虑，到如今的敬畏信服。


    甚至，把吴婕妤封为了女官，官职尚宫！


    以后就是吴尚宫而不是婕妤娘子了。


    听闻徐才人的心上人也立功回程了，太后娘娘不在刁难自己。


    绍华公主和柔嘉公主的夫君也表态支持自己。


    孔明彦做了大理寺卿，孔明宥也立功有官职在身了。


    景澄也会喊姑姑了！


    宝珠小郡主的兔子生了一窝小兔子，每天都抱来给她看。


    母亲送来了新的暴麦醋！


    一切都在慢慢变好！


    只是她眼中光彩，一日日黯淡下去。


    这夜，孔明霁在御书房处理完最后一份奏折，已是子时。


    她揉了揉酸涩的眼，起身准备回宫。


    忽然，窗外传来极轻的叩击声。


    “谁？”她警惕地握住袖中匕首。


    窗子被轻轻推开，一个身影翻身而入，落地无声。那人一身黑衣，蒙着面，身上带着浓重的血腥与风尘气息。


    孔明霁正要喊人，那人拉下了面巾。


    烛光下，那张脸瘦削了许多，下巴生出青茬，眉眼间满是疲惫，但那双眼睛——温润如玉，深邃如潭，爱意满溢，正是她魂牵梦萦的模样。


    时间静止了。


    孔明霁怔怔地看着他，不敢眨眼，生怕是梦。


    泪水滴在匕首上，哐当一声，匕首掉落。


    霍承乾往前走了一步，声音沙哑：“明霁，我回来了。”


    她手中的匕首“当啷”落地。然后，她像终于确认般，猛地扑过去，扑进去在他胸口，眼泪决堤：


    “霍承乾！你这个混蛋骗子！你知不知道我以为你死了！知不知道我...”


    他紧紧抱住她，任由她捶打，将脸埋在她颈间，深深吸气：“我知道...我都知道。对不起，让你一个人面对这些...”


    原来，军中奸细确有其人，是兵部尚书之子，早已被番邦收买。霍承乾将计就计，佯装中伏，实则金蝉脱壳，率精锐绕道敌后，断了番邦粮道，并与边境守军里应外合，大败番邦主力。


    “之所以瞒着，一是为麻痹朝中余党，让他们尽数暴露；二是...”他捧起她的脸，眼中满是心疼与愧疚，“朕想看看，若朕真的不在了，你会不会如朕所愿，好好活下去。”


    “你试探我？”孔明霁瞪大眼。


    “不。”霍承乾摇头，拇指轻拭她的泪，“是朕自私。朕想知道，那个被朕放在心尖上的人，有没有长出足以傲视风雨的翅膀。而朕看到了……”


    他眼中闪着光：“你做得比朕想象的更好。守京城，平叛乱，稳朝堂。明霁，你天生就该站在高处，与朕并肩。”


    孔明霁又哭又笑：“所以暗室那些...”


    “是朕的私心，也是朕的恐惧。”他坦诚，“怕你飞走，又怕你飞不高。但最后发现，是朕多虑了。你是鹰，不是金丝雀。”


    “我才不要当膺，丑死，我是凤凰！”


    “好！”