姚知韫察觉到身侧多了一个人，侧头看见是他，眼底漾开笑意。


    清言的目光从姚知韫身上移到霍抉身上，微微一怔，随即垂下眼，后退半步，恭恭敬敬地行了一礼。


    霍抉点点头，神色淡淡的，看不出喜怒。


    姚知韫看看清言，又看看霍抉，忽然明白了什么，她忍不住弯了弯唇角，伸手轻轻勾了勾霍抉的袖口。


    霍抉低头看她，她冲他眨眨眼，心里溢满了欢喜，多大的人了，还吃孩子的醋？她却从来不知道，清言可不是个孩子。


    霍抉没说话，只是把她的手握进掌心，握得紧紧的。


    那边厢，戏班子的人已经迎了上来。领班是个四十来岁的汉子，姓周，原是苏松一带的戏子，家乡遭了灾，带着班子一路逃难到京城，差点饿死街头。姚知韫从清慈院回府的路上碰见，便出手救了下来，将他们安顿在清慈院。


    后来见他们确实有些真本事，她便写了几个本子，让他们在归云楼的酒楼里搭台唱戏，混口饭吃。没想到一来二去，竟渐渐有了名气。


    她便索性将一间经营不佳的酒楼关了门，照着记忆里电视上的剧院模样，重新搭了台子，摆了桌椅。开张之后，来听曲的达官贵人络绎不绝，如今更是一票难求。


    戏班子感激她的知遇之恩，执意要分红给她。她委婉拒绝，后来推脱不掉，只得同意他们将盈利的两成供给清慈院，供养那些孩子们。


    这个规矩，维持至今，从未更改。


    周班主带着班子里的几个台柱子，恭恭敬敬给姚知韫磕了头。


    “夫人大恩，小的们没齿难忘，今日过年，带着他们来给夫人拜个年，这些都是新收的苗子，给夫人唱上一段，热闹热闹。”


    姚知韫笑着扶起他：“好，那就唱。孩子们早盼着呢。”


    慈念带头欢呼起来，其他孩子也跟着拍手叫好。


    周班主一声招呼，戏班子的人便在院子东边临时搭起的小台子上忙活开了。锣鼓家伙一响，孩子们呼啦啦全围了过去，挤得满满当当。


    姚知韫牵起霍抉的手，缓缓走到阿慈支起的桌子旁坐下，看着满院子的热闹，嘴角一直弯着。


    暮色四合，唱也唱过了，闹也闹过了。姚知韫给孩子们发了红封，又与大家一起吃了晚膳，直到夜色深沉，才起身离了清慈院，回到姚府。


    一日下来，姚知韫累坏了，上了马车晃悠悠的，又有霍抉抱着，便沉沉睡了过去。


    醒来，已经日上三竿。


    今年年初二，霍抉陪着姚知韫回了昌平伯府。


    王夫人一早便在门口候着，拉着她的手，絮絮叨叨问了半日的话，孙颖与谢连笙陪着，说说笑笑，热热闹闹。昌平伯与孙懋修陪着霍抉，也是一团和气。


    用过午膳，又坐了一会儿，两人才告辞出来。


    回到府上，天色已晚。


    姚知韫本是想着趁霍抉休假，去远一些的地方走走看看。可这两日折腾下来——除夕守岁，初一进宫，初二又往昌平伯府跑——她实在没有多余的力气再出去玩了。


    罢了，就在府里歇着吧。


    于是，初三这一日，姚知韫带着霍抉去了暖棚。


    玉米苗已漫过小腿高，绿油油的叶片在暖棚的光里泛着油亮的光泽。姚知韫蹲下来，轻轻摸了摸叶片，眼里亮晶晶的。


    “长这么高了。”她喃喃道。


    霍抉站在她身后，笑看着她。


    两人又把年前收的土豆下了种，一垄一垄，整整齐齐。


    剩下的日子，便过得悠闲了。多半是窝在屋子里下棋，偶尔去揽月楼弹琴。日升日落，岁月静好。


    转眼的功夫，便到了初十。


    霍抉开印上朝，归云楼也开了工。姚知韫按着自己的老规矩，给众人发了开工红封，连着府里的下人也都有。人人脸上带着笑，整个侯府又热闹起来。


    过完年，生活便回到了正轨。


    姚知韫闲来无事，便将书房里自己抄录的书整理出来，把属于经史子集的那部分一一拣出。


    当年母亲的嫁妆，除了苏家那半幅家业，便是这半壁藏书。许多孤本市面上早已难寻，她怕有朝一日损毁，便趁着闲暇一一抄录了下来。


    没想到今日竟然派上用场了。


    都说天下藏书，半壁在霍家。只是当年的琅琊阁一场大火，烧了三天三夜，藏书付之一炬。


    还有半壁，在崔家。只是崔家藏得深，外人无从知晓。


    可少有人知道，当年的苏家虽是商贾，祖上却极重读书，几代人收集的珍贵书籍，堆起来比寻常官宦之家还要多。到了外祖父这一代，说大晋半壁的书籍在苏家，也不为过。


    母亲出嫁时，外祖父便将这半壁藏书，全数给她做了嫁妆。


    这么些年来，这些书陪伴着她度过那些虚无的时间，书读得多了，心就开阔了。


    她将书册一本一本清点好，分门别类，装进两只樟木箱里。想着这些书能到那些赶考学子手上，心里便觉得妥帖。


    孙懋修来得很快，青木一说是送书的事，他便搁下手头的事过来了。


    “青木说是书的事，我便紧赶着来了。”


    姚知韫笑着指了指那两只箱子，也不绕弯子：


    “这些书原册我留下，这里都是手抄本，想送到清源书院去。拜托兄长替我转交，能派上用场自然好，若是用不着——”


    “妹妹这是哪里话，这些书珍惜都来不及，又怎么敢嫌弃？”孙懋修看着这满墙的书，久久没有移开，眼底一点一点亮起来，像沉寂许久的灯，忽然被点燃。


    那样的眼神，姚知韫再熟悉不过——是真喜欢书的人才会有的。


    她忍不住笑了。


    “兄长若是喜欢，尽管拿去看便是。”


    姚知韫说着招呼青木，帮着孙懋修将箱子里的书装上车，刚走出揽月楼，迎面便碰上了下朝回来的霍抉，两人便到书房聊了半晌。


    姚知韫便留了饭，直到申时初才离开。


    暖棚里的玉米已经长到齐腰高，绿油油的叶片舒展开来；土豆也冒出了嫩芽，一垄一垄，整整齐齐。姚知韫每日里除了与沈知节处理


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    归云楼的事务，便是与霍抉一起下棋，日子过得倒也安稳。


    如今的归云楼，早已不是当初的模样。姚知韫将产业分门别类，所有决策从姚府归云楼发出，最后的账册再重新回到这里核算。旗下酒楼、茶庄、布庄、粮行、杂货铺，各司其职。这些日子她又将手上的田庄土地做了规整，哪些适合种什么，开春后一一做了安排。


    再加上霍抉交给她的商队，她试着让沈知节开始接触贸易。商队走的是西域线和草原线，都是常年跑的老手。若是将大晋的茶叶、丝绸、瓷器运出去，再把那边的香料、药材、珍玩带回来——


    之后的计划她也做了详细的注解，她虽然只有理论底子，但沈知节却有着实干的才能，现代先进的管理理念有好有坏，两人用了半月将归云楼整年的计划落定。


    忙忙碌碌便进了二月中。


    归雁居前院的槐树枝头已挂了芽苞，内院的梧桐却依旧沉睡，青灰色的树皮光滑洁净，在二月的天光下泛着淡淡的冷意，干干净净的枝条，疏疏朗朗地伸展开，像一幅用淡墨勾出的画。


    芳菲苑的桃树枝条颜色比冬日深了些，隐隐透着暗红，像血管里流动的血，还有那鼓起的芽苞圆滚滚的，一个挨着一个，蓄着力，等着某个时刻盛开。


    杏树则不尽相同，沟壑纵横的树皮不如桃树光滑，枝头花苞比桃树小一些，午后阳光最好的时候，那些芽苞边缘仿佛镀了一层极淡的银光。


    姚知韫站在桃杏中间的小径上，看着这些光秃秃的枝丫，心里却已经有了画面。


    再过些日子，杏树会先开，白如云雪；接着便是桃花，粉霞一般。满树的花，层层叠叠，把芳菲苑染成一片云霞。


    想想，她都觉得心情格外的好。


    小桃匆匆忙忙跑了过来：“夫人，侯爷回来了。”


    姚知韫微微一愣，怎么这个点便回来了？平日里不都申时末才回来？


    转过身便看到小桃欲言又止的神情，问道：“怎么了？”


    小桃咬了咬唇：“侯爷——心情不好。”


    心情不好？


    姚知韫的心微微一沉，自从开印以来不一直都很顺利吗？


    孙懋修顺利去了兵部，职方司的差事做得顺风顺水。曹起也因为赵也的案子升任刑部右侍郎，柳承庆的女儿赐给了太子做侧妃，圣旨也下了，只等礼部筹备成婚。


    梓州那边，前任知州因“公事不谋”，治下荒地十之八九，按大晋律“以十分为率，一分笞二十”，当杖一百；又因“废令”，流放三千里。胡政有功，直接擢为梓州知州，已赴任去了。皇上念及梓州城墙荒废，又拨了银两修筑，想来梓州会慢慢好起来。


    还有“黑火”之事——她凭着记忆零零散散拼凑出些配方。化学她并不精通，上辈子正经上学也没几年，但那些基本的公式还记得。霍抉找了熟悉的烟花师傅，按她的法子反复调试，前几日也有了突破。


    仿佛所有事情都在往好的方向走。


    是什么事，什么人，惹了他？


    姚知韫敛了思绪，抬脚往前院走去。