出了承晖院，姚知韫脚步轻快了几分，侧头看向小桃，眼里带着笑。“这理由找得不错。”


    小桃跺了跺脚，急道：“夫人，王夫人真的来了！”


    姚知韫脚步一顿。“真的？”


    小桃连连点头，眼睛亮晶晶的：“真的真的，马车已经到府门口了，林叔让我赶紧来报信。”


    姚知韫愣了一瞬，随即笑了。那笑意从唇角漾开，一路漫到眼底。


    她加快脚步，几乎是往府门方向小跑过去。常嬷嬷跟在身后，步履依旧稳稳当当，可那嘴角，也悄悄弯了起来。


    ——


    府门外，马车刚刚停稳。


    车帘掀开，王夫人扶着福嬷嬷的手下了车。她今日穿了一身宝蓝色的锦袍，发髻梳得一丝不苟，头上簪着一支点翠步摇，通身上下透着伯府主母的端庄气度，今日的她刻意做了装扮。


    姚知韫几步迎上去，端端正正行了一礼。


    王夫人拉起她的手，上下打量了一遍，见她气色还好，便携着她的手一路往里走，边走边笑着道：“怎么？我来看女儿，还要挑日子？”


    姚知韫眼眶微微一热，低下头去。


    “韫儿，出嫁时我送的你，回门你也回了孙府，我与孙大人商量，想正式认下你这个女儿，不知道韫儿是否——。”


    姚知韫未等王夫人说完，便跪在地上，恭恭敬敬地磕了头，郑重地唤了声：“母亲。”


    王夫人受了她的礼，才将她扶起来：“昨儿听说霍家人到了，我便让时勉来了一趟，只是时勉说这霍家怕是来者不善，我就想着今日得来一趟。你年纪小，头一回应付这些，我怕你吃亏。”


    姚知韫抬起头，看着她，忽然不知道该说什么：“多谢母亲。”


    一直站在旁边不说话的孙颖上前拉着姚知韫的手：“我终于有个妹妹了。”


    姚知韫上前与孙颖和谢连笙重新见了礼：“嫂嫂，姐姐。”


    “这么喜欢妹妹，不如就在侯府住上几日。”王夫人突然的提议，让在场的人均是一愣，随即姚知韫便明白了，王夫人此举一来是给她撑腰，告诉霍家人，昌平伯府是她的娘家人，若不是亲厚，又怎么会让女儿不避嫌地住在侯府；其次怕是孙颖的婚期定了，想让女儿再肆意地过些日子，成婚后，即便王家疏阔，却也盘根错节，便没了自在日子了。


    想到这里，她望向孙颖的目光多了几分心疼。


    既然如此，倒不如让她更自在些，姚知韫扬声吩咐常嬷嬷将栖云院收拾出来给孙颖住，随即转过身拉着孙颖的手：“既然母亲不嫌弃韫儿，姐姐便在侯府多住些日子，正好与我作伴。”


    孙颖自然是乐意的，爽快地应着，一家人气氛和乐，欢欢喜喜。


    几人又说说笑笑地说了些家常，约莫巳时光景，王夫人才站起身。


    “走吧，带我去见见那位霍太夫人。让我也瞧瞧，陈珺霍家，到底是个什么门风。”王夫人这话说得轻飘飘的，倒不是有意轻慢，而是打心底里没把如今的霍家放在眼里。


    王夫人可是出身晋阳王氏，那是真正绵延数百年的清流世家，虽为避祸举家迁居至连县，可世家之姿不辍，鼎盛之时，天下世家能与之并驾齐驱的，也不过崔、卢、李、郑寥寥数家。


    霍家虽也名列其中，可当年一场大火烧了琅琊阁，大半藏书付之一炬，族人避居陈珺，从此一蹶不振。如今顶着“霍家”名头的，不过是偏居一隅的分支罢了。


    而王恕，那是王家嫡系正支，世代书香，清誉满天下。经年累月的底蕴摆在那里，又怎么会把这样的霍家放在眼里？


    若不是霍抉有军功在身，崔家、王家这样的世家，怕也是看不上的，更何况林氏。林家不过是陈珺当地的望族，还是商贾出身，只是后来祖上拿钱买了官职，才脱离了商贾之道，到如今也不过三四代。


    却也因攀上了霍家，端起身份来了。当年的温家虽也没落，可风骨不坠，霍家与温家联姻，倒也门当户对，可后来续弦娶了林氏，这便让很多大族看不上，认为霍家是为了钱财失了体面。


    自然对陈珺霍家也是连带着看不上。


    承晖院里，常嬷嬷动作很快，在姚知韫与王夫人在归雁居说话的当口，已经将承晖院的丫鬟里里外外换了一遍，从贴身一等丫鬟，到伺候的婆子，一个都没少，不仅承晖院，就连温玉院也没拉下。


    姚知韫带着王夫人到了承晖院时，承晖院已经是一派井然有序的模样。


    可姚知韫进了前院，眉头却是紧紧地皱了起来，她已经派人通传王夫人要来看望霍太夫人，按规矩，即便林氏端着侯府太夫人的架子，不出来迎接，这小林氏也该迎出院门，更何况王夫人是昌平伯当家主母，一品诰命夫人，于情于礼，都该出门迎接。


    可如今的承晖院，竟只有丫鬟婆子穿梭的身影，连一等丫鬟沉香也只是站在门外。


    这是被陈珺那一亩三分地敬惯了，到了京城也忘了自己是谁。如此做派，怪不得王夫人看不上，连她也是瞧不上的。


    她在心中长叹一口气，有些羞愧地看着王夫人：“母亲——。”


    王夫人却只是拍了拍她的手，示意她不必在意，率先进了院门。


    霍太夫人正与小林氏说着话，悉悉索索压低了声音，听得不甚清楚。


    见到侯夫人进来，新派来的大丫鬟沉香规规矩矩地上前行了礼，转身却并未进门，只在门口禀了霍太夫人，小林氏才匆匆迎出门来，脸上堆着笑，可那笑意怎么看都有些仓促。


    “不知夫人前来，未及远迎，真是失礼。”小林氏说着，垂首敛目地行礼告罪。


    这话说得巧，姚知韫是侯府主母，知道王夫人要来，理应派人知会一声。她们没有出来迎接，倒成了姚知韫的不是了。


    姚知韫闻言，也不恼，反而笑了，正要开口。


    却有一名丫鬟，抢先一步跪在地上：“夫人赎罪，是奴婢的错。”


    姚知韫抬眸看去，面生得很，看衣着是个二等丫鬟。那丫鬟伏在地上，语速虽快，却条理分明：“方才太夫人说想吃燕窝粥，奴婢便去了厨房，路上碰到了小桃姐姐来禀


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    告，是奴婢自作主张领了差事，想着先去厨房交代了差事再回来，谁知——谁知回来之后忙忘了，竟把这事给忘了。”她重重磕了个头，“都是奴婢的错，请夫人责罚。”


    姚知韫微微挑眉，她这么一跪，揽下责任，倒是给她解了围，可这责罚，该如何？


    王夫人却已笑着开了口：“太夫人刚刚入京，事情又多，丫鬟婆子总要适应适应，就罚一个月月例银子，若有下回，便该重罚了。”


    “奴婢认罚，多谢夫人。”小丫鬟连连磕头谢恩。


    姚知韫看着她，淡淡道：“下去吧。”


    她本是一石二鸟——姚知韫若认下没来通传，便是怠慢长辈，一个“不孝”的名声是跑不了的；若她不认，自己便有名头重重责罚那个新来的丫鬟，一来立威，二来也让这些下人看看，谁才是这院子真正的主子。


    可王夫人一开口，轻飘飘一句“罚一个月月例”，便把这事揭了过去。


    她心下恨恨，却也只能笑着附和。


    院子里这般喧闹，霍太夫人也未从屋内出来。


    姚知韫心中冷笑。


    侯府太夫人的身份自是尊贵，可那也得看是在谁眼里。旁人敬着霍抉，或许会认这个太夫人的名头——可昨日这么一闹，这“太夫人”的名头，怕是剩不下什么了。


    沉香掀了帘子，姚知韫侧身恭请王夫人先行，才跟着进了门。


    霍太夫人却坐在主位上，一副长辈姿态，端着茶盏老神在在，难不成这是等着王夫人给她行礼？


    王夫人进门，目光从她身上淡淡扫过，唇边浮起一丝若有若无的笑意。


    她没有行礼，甚至没有停步，径直走到客位上首，款款落座，宝蓝色的锦袍，端庄的发髻，温温和和的笑意，可那双未染笑意的眼睛，却冷峻盎然。


    姚知韫跟在王夫人身侧，与孙颖、谢连笙一起恭敬地给太夫人行了礼，才坐在了王夫人的下首，唇边始终噙着一抹淡淡的笑。


    屋内静了一瞬。


    霍太夫人端着茶盏的手，微微僵了僵。


    她活了六十多年，在霍家当家做主也四十年，在陈珺她走到哪里，不说被人敬着，可眼前这位昌平伯夫人，竟连个正眼都没给她。


    太夫人心中翻涌着无名的火气，从昨日进京，霍抉直接将二房三房赶到甜水巷，到早上春和无礼，又被换了使唤之人，处处被一个小丫头拿捏，如今更是被人一巴掌甩在脸上。


    即便如此，也只能强撑着笑，放下茶盏，语气尽量放得温和：“伯夫人来了，老身有失远迎，还望伯夫人见谅。”


    王夫人端起丫鬟新奉的茶，轻轻抿了一口，这才抬起眼，笑道：“太夫人客气了，您初到京城，不熟悉京城的规矩也属应当，过些时日熟悉了便好。”王夫人的话说得客客气气，语气称得上柔和，可这话落在太夫人耳朵里，却像一根刺，她脸上的笑容险些挂不住。


    姚知韫垂首坐在王夫人身侧，差点笑出声，极力忍耐才压住抖动的肩膀，只能端起茶，氤氲热气暂时遮住那过于灿烂的笑意。