苏晓自从升任内阁辅臣，便有了随身携带公文的习惯。


    她从袖袍里取出一本以素绫为封面的奏折，照着上面的内容，缓缓念道：“为辅新帝定国安民，下官今有内阁建制、女学兴行、科考更张三事，条列要略，谨呈苏大人过目。


    一为内阁改制。内阁总揽庶政，为防专权，应设世家、寒门各半，合议票拟，批红归帝；阁臣遴选之法，不拘门第，唯才是举，设三年一任……”


    李嫣静静倚坐在床头，肩形瘦削，长发披散，全神贯注地听苏晓念着。


    内阁如何制衡、女学如何兴办、科考如何革新，桩桩件件，都是裴衍呕心沥血一早为她谋划好的前路。


    她抬手从苏晓手里拿过那本奏折来看，上面的每个字都是熟悉的笔迹，只消看一眼，便好似又回到了他从前帮她处理奏折的时候。


    李嫣不觉哽咽，问道：“他什么时候给你的？”


    苏晓答道：“过年前。”


    原来，他这么早就预想到了以后。


    创业容易守业难。


    李嫣虽身居帝位，执掌天下，却终究缺了治国理政的经验，而这万里江山于她而言，无疑是沉甸甸的重担。


    可以她的资质，只要潜心理政，即便没有这些治国的策略，不出三两年，她也能自己摸出门道来，稳坐皇位，成为一代明君。


    苏晓刚收到这本奏疏时，只感叹裴衍不但对李嫣爱到了极致，且是个胸怀韬略的济世之才，竟一时也忘了，这些东西他本可以直接呈递给李嫣的。


    直到刑场那一番惊心动魄后，裴衍骤然身死，李嫣将自己整个人都放逐于沉沦之境，任何人都无法使她振作起来。苏晓这才猛然惊觉，裴衍的深意。


    她手里握着的，不仅仅是他留给李嫣的治国之策，更是已死之人留给向死之人的，最后一点念想。


    苏晓劝道：“有句话说，死亡不是生命的终点，遗忘才是。李嫣，你就当裴大人只是出了趟远门，山高海阔，江湖庙堂，总有一天，你们还会再相见的。”


    山高海阔，江湖庙堂……


    李嫣抬起眼来看她，眼中有些微的光亮，自言自语道：“总有一天，我们还会再相见的。”


    白露回身抬手推开太极殿紧闭的窗扇。


    一瞬间，金亮的晨光破雾而入，漫过殿内沉沉的暗影。


    李嫣静了一静，目光落在一直摆在桌上的那个木盒上。


    她好像已经猜到了，里面装的是什么，眼底不觉又浮上一层哀色。


    白露见状忙不迭将木盒连同那封信呈至她面前。


    李嫣缓缓抬手接过，只道：“都退下吧。”


    苏晓不太放心地看了她一眼，终是一言未发，和白露一块退了出去。


    四周一片静寂。


    李嫣打开那个木盒，果见里头装着一支玉簪。


    一支承载着前世片刻欢喜与无限悲痛的玉簪。


    她知道，这一世，裴衍始终不敢将玉簪送出，是怕他们没能改变命运，怕最后失去生命的人是她。而今，也只有当一切尘埃落定，他才能坦然地寄情于物，聊表爱意。


    再见旧物，李嫣眼眶已是一片潮热。


    拆开空白的信封，里面装的是一纸薄薄的素笺，上面写道：


    吾妻李嫣，见信如晤。


    自重逢以来，吾常惧命运弄人，令你我重蹈覆辙。幸得上天眷顾，得与你相守短暂光阴。吾本孑然，能以一死换社稷安宁，吾妻顺遂，实乃幸事。


    纸短情长，难诉离别，更难舍吾妻挚爱。


    心中唯愿君坐高台，不染风雪，吾卧青山，独盼揽月。


    余生漫漫，莫为吾沉湎悲痛，待落雨时节，便是吾化雨而归，再与你相见之时。


    看到最后一句，酸意从她的胸口破腔而出，眼泪瞬间决堤，李嫣忍不住失声痛哭。


    哭声隔着厚重的门板传出来。


    白露不免揪心，犹豫着要不要推门进去劝慰几句，苏晓却说：“让她哭吧，哭完了，就好了。”


    关关难过关关过。


    既然老天爷给了她这样的考验，那就说明，她一定能挺过去的。


    毫无预兆地，一场雨飘飘洒洒就这样落了下来。


    整座皇城在雨水的洗礼中焕然一新，而后，寒来暑往，花开花落，三年光阴悄然掠过。


    昭庆四年，春雨初歇。


    在新帝励精图治下，历经三年，朝局井然有序，吏治清明，政通人和，整个大玄朝迎来前所未有的新气象。


    曾经的十个公主伴读，如今可以算是学有所成，顺利通过吏部铨选的考试，各自在朝堂上有了自己的立足之地。


    这日，时值夏至，百官休沐三日。


    程意兰和许元英两人约着去寻了处临水的酒肆落座，点了时令的莲子羹、冰镇藕粉，正闲谈间，不远处的一群士子忽然高声谈论起来，引得周遭人纷纷侧目。


    “诸位听说了没？靖北大将军已凯旋归来，不日便要进宫复命了。”


    “当然听说了！这些年，大将军先是平定了叛军，又将北乌打得节节败退，此次竟是把老巢都给端了！此等功绩，将来在朝中可以说是一人之下万人之上了。”


    一位驿卒模样的人停下来喝口水，被众人围住询问，顺口接道：“你们是没看见，今早往秦府送的那些赏赐，什么绫罗绸缎、奇珍异宝、千年人参……流水似的，数都数不清！”


    这话一出，茶坊里的赞叹声更甚了。


    程意兰听了无声哂笑。


    许元英却若有所思：“我听说这几年大将军每回入宫面圣，陛下都避而不见，可该有的封赏倒是一样不落，你可知为何？”


    程意兰看了她一眼，小声道：“我师傅说了，陛下和大将军之间隔着一笔债，这笔债就好像一道看不见的门，里头的人不愿打开，外头的人也不敢推进去，两个人明明看得见对方，可昔日的情分却被硬生生地斩断了。”


    许元英想了想，对这番话似懂非懂。


    三年前的事她虽不知晓全貌，但也有所耳闻。


    当年从公主府出来的伴读们，谁不知道秦铮和陛下的关系匪浅？又有谁不知道那位曾倾囊相授，为她们批改策论的大人，与陛下可是曾有婚约的？


    若要说陛下与大将军如今这般是为了什么，恐怕当年那一人的死脱不了干系。


    许元英道：“当年那一箭，虽然大家都说是陛下的旨意，可我倒是听刘大人提过……”她犹豫一瞬，压低声音道，“听说当初是大将军为了稳定大局，假传圣旨，当着陛下的面把裴大人……”


    说着，她话音一顿，用手做了一个抹脖子的动作。


    程意兰面色一怔，很快恢复如常，只道：“说什么胡话呢！要真是假传圣旨，陛下还能不治他的罪？还能给他加官进爵？”


    这正是许元英想不通的地方。


    当年士子闹事案发，陛下以主审官之命平息众怒，随后便称病数月


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    ，不理朝政。一直到了大理寺左少卿赵谦顶着诸多压力，查出了此案背后的主使乃是英国公，多次上奏请求陛下裁决。那日，陛下拖着病体，召集了文武百官，在长庆宫门下亲自御审，然后当场挥刀诛杀了以英国公为首的十七名世家官员。


    大雨瓢泼，血流成河，满朝文武个个垂首不敢发声。


    许元英觉得，她这辈子都忘不了那一日。


    昔日那个清冷如仙，令人敬慕的公主，立在满地尸首中，无悲无喜，望着落在手心里的雨水，良久，终于露出了一丝微笑，最后在群臣注目下，她陡然丢弃了染血的长刀，一步步拖着被雨和血浸染的朝服，往那深宫走去。


    自那日后，陛下恢复了每日的早朝，三年如一日的准时临朝，批阅奏折，处理政务，推行新政……任何人无法看出她面上有何异样，好似宫门那日的暴虐情形从未发生。


    确切来说，也不能称之为暴虐。


    毕竟那些人都是罪有应得，只是谁也没想到，处决他们的不是刽子手，而是那个手握生杀大权的女帝。


    *


    皇室的马车和随行的仪仗队浩浩汤汤从南门而出。


    秦铮一身玄色铠甲，骑马走在队伍前方。


    旧日那个沉稳有度，身上还隐约可见少年意气的侯府世子，历经风霜磨砺，身上更显百战功还的无声威势。


    李嫣和苏晓同乘一车。


    宽敞的马车内，置了冰鉴和新鲜的时令瓜果，苏晓一边吃着冰镇葡萄，一边叹气道：“秦铮这回可算是让我开了眼了，一身军功就换一次和你故地重游的机会，要我说，你俩也该放下芥蒂，好好坐下来聊一聊了。”


    李嫣乜眼看她，轻飘飘道：“你要是嫌手上的事还不够多，不如就替朕去江南，监管修缮河堤一事，如何？”


    苏晓闻言一惊，差点让葡萄卡住喉咙，忙不迭道：“我最近都快忙死啦！别给我派差事了，方才的话就……就当我没说！”


    说着顺势往她身上一靠，卖起惨来：“别人不知道，你还不知道吗？这三年来我可是早出晚归，殚精竭虑，光是推进女学的事就够我白好几根头发了，累都要累死了，你也不给我点赏赐什么的……”


    李嫣却道：“朕的金吾卫指挥使都在你手底下任劳任怨了，还不够啊？”


    苏晓眨了眨眼，颇有些心虚道：“这你都知道。”


    “朕知道的可不止这些。”李嫣饶有兴致地列举道，“比如什么官宴代饮、七夕定情、互赠礼物……”


    “停停停——”苏晓脸色一红，打断道，“给我留点面子。”


    “怎么？不打算给人家个名分？”


    马车里的声音越来越大，离得远的虽听不见，护卫在马车旁青鸾和闻礼等人可是听得清清楚楚。


    闻礼当即脸色就有些不太自然。


    青鸾嘴角含着笑意，促狭地打量起他的表情。


    马车内窸窸窣窣不知说了点什么，闻礼不动声色地竖起耳朵听了半晌也没听出个所以然来，正疑惑间，转念又暗暗自嘲道，自己这行为真不是君子所为。


    很快，清心观的山门出现在眼前。


    秦铮利落翻身下马，回身看向马车，迟疑片刻，终是往马车走去。


    白露掀开车帷扶着李嫣下了车，问道：“陛下，山路难行，可要乘坐步辇上山？”


    李嫣的目光越过她，落在秦铮身上，顿了顿道：“不必。有大将军陪同即可，其余人便在山下等着吧。”