天未亮透，宫门刚启。


    我站在金殿外的石阶上，朝服已整，腰间佩刀未卸。守门禁军看了我一眼，没有阻拦。我知道他们认得我——南疆三千里路，血战归来的将军，不该在宫门前踟蹰。可这一脚踏进去，便再无退路。


    身后无人相送，也不需要。


    大殿内灯火通明，百官列班而立，低语声如潮水般起伏。我走入武将行列，站定。李尚书在我斜前方，背脊挺直，袖手而立，神色从容。他今日穿了深紫朝服，胸前绣着仙鹤补子，是礼部尚书才有的品级。


    我没有看他，只将手中铁匣轻轻放在身前玉台之上。


    早朝开始，鸿胪寺官宣读例行奏报。待到边务条陈时，我上前一步，拱手道：“臣顾晏之，有要事启奏。”


    满殿微静。


    有老臣皱眉，低声说了句什么，旁边人轻笑。我听不清，也不必听清。


    “准奏。”内侍代传圣谕。


    我打开铁匣，取出三件物证：一卷残破账册，几页火印文书，还有一份按了血指的供词。司礼监太监接过，一一呈上玉台陈列。


    “南疆驻军三年断粮，士卒啃树皮、煮皮甲充饥。主将上报朝廷称库中无存，实则地方转运司层层克扣，每年以‘霉变’为由虚报损耗。臣亲赴废弃驿站，在灶灰之下掘出此册残卷，对照历年兵部拨付记录，发现所报损耗数额，竟与李尚书家族田庄收成时间完全吻合。”


    话音落下，殿中一时无声。


    一名文官出列，捋须道：“边将远来，证据仓促，岂能单凭几页旧纸，便指摘当朝重臣？”


    另一人附和：“正是。若人人如此，朝纲何存？”


    我未动怒，只抬眼看向御座方向，声音沉稳：“臣愿以军功、性命担保此证属实。若有半句虚言，请即刻斩首示众。”


    此言一出，殿内再无人敢轻笑。


    几位中立大臣开始低声议论，有人凑近玉台细看账册笔迹，有人翻动火印样本。那枚转运司火印，边缘略有缺损，与户部存档印模一致，却多了一道斜划——那是去年冬日，李尚书亲批过的一道调粮令上留下的痕迹。


    证据链闭合。


    就在此时，李尚书缓缓转身，脸色铁青：“顾将军！你莫非以为，仅凭这些残篇断简，便可扳倒一位两朝元老？本官一生清廉，门生遍布天下，你这是要借题发挥，铲除异己！”


    他声音陡然拔高，带着几分悲愤：“陛下明察，此人分明是与永宁侯府勾结，意图动摇朝局！”


    群臣侧目。


    我仍不动，只道：“臣所求，唯真相二字。至于朝局如何，自有陛下裁定。”说完，解下腰间兵符副本，双手奉上，“此为南疆驻军副符，臣今日交还，以示绝无干政之意。”


    司礼监接过兵符，捧入内殿。


    殿中气氛紧绷如弦。


    就在这时，一道身影从文官末位列缓步走出。


    是萧彻。


    他穿着七皇子常服，未戴冠冕，手中执一份黄绸封皮的册子。走到玉台前，他轻轻翻开，目光扫过百官，最后落在李尚书身上，唇角微扬。


    “李大人说得感人。”他声音不高，却清晰入耳，“可惜，贪墨之事，不止一桩。”


    他将册子展开：“这是户部密档副本，记载三年来江南盐商向礼部‘捐资’共计白银十七万两。每一笔，都经由你门下书吏转手，最终流入七处私置别院。这些院子，分别登记在你妻弟、外甥、乃至家仆名下，位置皆在京郊膏腴之地。”


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    他顿了顿，又道：“更巧的是，每逢科举放榜，你门生总能连登三甲。而真正有才学的寒门子弟，却屡试不第。去年春闱，一名江州考生文章压卷，却被判‘字迹模糊’黜落。可他的卷子，如今就在我手上——字迹工整，墨色均匀，何来模糊？”


    百官哗然。


    几名武将互相对视，有人冷笑出声。


    李尚书踉跄后退一步，嘴唇颤抖：“你……你血口喷人！这等密档，你一个闲散王爷，从何处得来？”


    萧彻淡淡一笑：“本王虽不爱管事，但若有人想把刀架在将士脖子上，那就不得不管了。”他转向御座方向，语气陡然肃正，“今日若放过此人，明日边关将士流血换来的功劳，也可被一句‘账目有误’抹去。诸位同僚，你们甘心吗？”


    最后四字，掷地有声。


    数名将军同时出列，齐声道：“请陛下严惩！”


    李尚书猛然抬头，眼中泛红，嘶声喊道：“我没有！我是被陷害的！顾晏之！你不得好死！萧彻！你不过是个不得宠的闲王，也敢污我清名！”


    他扑向玉台，似要抢夺证据。


    两名禁军迅速上前，一左一右架住他手臂。


    他挣扎不得，跪倒在地，肩膀剧烈起伏，口中喃喃：“不可能……不会败……我经营十年……门生故吏遍布六部……你们动不了我……动不了……”


    声音越来越低，像是自言自语，又像在求证。


    殿内寂静。


    片刻后，内侍捧旨而出，立于丹墀之上，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书李某某，身为大臣，结党营私，贪赃枉法，勾结地方，欺瞒朝廷，罪证确凿，即刻革职，押送刑部大狱，家产抄没。其党检测到敏感内容,请修改后重试