夜色如同一头猛兽，张开幽深的嘴，人在漆黑的夜中，仿佛已被其吞噬。


    皇城伏在大地上，铺开冗长的身躯。


    罡风如烈，撞在驾马而来的萧烬身上，扬起他的衣袂在风中猎猎作响。


    萧烬骑着骏马飞驰过街道，腰侧还束着把剑，来到宫门口，直接跨马而下。


    宫门口的守卫紧急将他拦住：“七皇子殿下，皇宫不得佩刀入内，请殿下卸下刀剑。”


    萧烬冷着脸，咬牙片刻后，压制住了心头浓烈的情绪，不想与皇帝撕破脸皮，终是将剑往地上一掷。


    一路畅通无阻行至皇帝寝殿。


    两柄长枪交叠于胸前，萧烬眸色瞬间闪过一丝冷意，直接用手挥开：“起来！”


    他径直闯了进去，大门被撞开，不堪重负吱呀了一声。


    皇帝已然安寝，被动静惊醒，匆匆绕过屏风，见是萧烬，脸色倏地冷了下来：“你来做什么？你看看你，急匆匆闯进来像什么样子？”他指着萧烬的鼻子骂，“若是没有足够的理由，朕必治你的罪！”


    “我母妃呢？”


    皇帝一愣，胡子抖了抖，却有几分不耐烦：“我说了她在西苑。”


    “我要见她！”


    皇帝挥了挥袖子，不耐烦中更多了丝无视：“她已从冷宫中迁出，你还有什么不满意的。等你大婚，她若愿意，自会出席。”


    萧烬眼中闪过深沉的寒光。


    若在此之前，他听到皇帝这样说，必然会以为母妃安然无虞，甚至感激涕零。


    但是如今，在得知冷宫中母妃的院落所有侍女皆死于大火，他不这么想。


    父皇说，母妃若愿意便会出席。可……母妃怎么会不愿意来他的婚宴？


    怕是阴阳相隔，无法再来了吧？


    才会拿这种话语搪塞他。


    但他心中终究抱着一丝侥幸。


    “让我见她！”萧烬口语中是坚定的决绝更有深切的哀求。


    帝王终于怒了，被蝼蚁反复挑衅，已然让他的耐心到了临界点：“我不会让你去见她。”他开门见山，“现在，从朕这里……滚出去！”


    果然！


    萧烬内心冷笑。


    怕是他根本交不出人。


    萧烬不再与其纠缠，转身就走。


    他脑海中是皇帝冷漠到极致的眼神，心中更是坚定了要逆了这天下的念头。


    萧烬没有回府。


    他像一柄出鞘的剑，在夜色中疾行，最后停在了诏狱前。


    他绕到侧门，轻叩三声，两短一长。


    诏狱侧门悄无声息开了条缝，露出一张布满皱纹的脸来。


    那人见到萧烬，眼中闪过一丝诧异，旋即侧身让开：“殿下。”


    “人在哪里？”萧烬扫了眼四周，见无人注意，径直入内。


    “地下囚室。已按照您的吩咐，尽量保其性命，但霍震折磨得实在太过凶残……”


    后面的话没有说下去，但已然猜得到口中之人遭受了什么非人的对待。


    萧烬没有接话，绕过巡逻的士兵，来到一处不起眼的后院。


    掀开了地上一块地砖，地砖下竟是直通地下囚室的密道。


    “干的不错。”萧烬随口夸了一句，径直往地下走去。


    密道阴冷湿暗，显然尘封了许久。


    密道深处，正是那间囚室。


    一个身着粗布麻衣的少年蜷缩在角落里，手脚都戴着镣铐，身上血迹斑斑。


    听见脚步声，少年缓缓抬头，露出一张与燕翎有五分相似的脸。


    正是被北靖生擒的晟国小皇帝，燕瑞。


    四目相对。


    萧烬在燕瑞眼中看到了与其年龄不符的死寂，是一种经历巨变后的颓然。


    “我放你走。”萧烬开门见山。


    燕瑞猛地抬起了头，神情中惊诧更重。


    “我们合作吧！”


    ……


    三日后，北靖皇宫传出消息：囚禁于诏狱的晟国废帝燕瑞因不堪受辱，于昨夜自缢身亡。


    皇帝命人草草收敛，抛尸乱葬岗。


    消息传入七皇子府时，萧烬正在书房。


    他听着柳冲的汇报，手中把玩着一支金簪。


    “殿下，已安排妥当，乱葬岗那边的尸体已处理干净。”柳冲垂首汇报，“燕瑞已按计划送出城。”


    萧烬摩挲着金簪上的梅花，眼神晦暗不明：“有了燕瑞，我们助其复国才师出有名。”


    柳冲身躯狠狠一颤，像是听了什么不得了的东西，慌忙垂下头。


    萧烬盯着柳冲的反应，眼中冷意渐起。


    却见柳冲犹豫片刻后，终是道：“殿下，我们这样，等于叛国啊……”


    “叛国？”萧烬冷笑一声，“若是天下一统，何来叛国？”


    柳冲瞬间瞪大眼睛，惊恐抬头，却撞见萧烬一双幽深如渊的眼眸，那眸底正燃烧着颠覆一切的火焰。


    ……


    元宵夜，华灯初上。


    燕翎看着侍女蓬莱岛衣裙，没有动。


    那是一身北靖贵女常穿的袄裙，月白色，绣着银线暗纹，领口镶着一圈雪狐毛。


    “殿下说，今夜带您去看灯。”侍女低着头，“请姑娘更衣。”


    燕翎仍是不动，她坐在窗前，腕上的金链在烛火下泛着冷光。


    门外传来脚步声，萧烬推门而入。


    他今日也换了常服，玄色锦袍，外罩墨狐大氅，褪去了几分皇子威仪，倒像个寻常贵公子。


    只是眼底的阴影更深了，像是许久未曾安眠。


    “换上吧。”萧烬看着她，“今夜没有北靖七皇子，也没有晟国长公主，只是寻常人去看场灯。”


    燕翎终于转过头，目光落在他脸上，冷冷吐出两个字：“不去。”


    萧烬不恼，挥手让侍女退下，自己走到她面前：“你已在这院里关了数月，不想看看外面的天吗？”


    “外面的天？”燕翎嗤笑，“怕是你们北靖的天吧？”


    萧烬的喉结滚动了一下，没有接话。他俯身，竟亲自去解她腕上的金链。锁扣打开，金属碰撞发出清脆的声响。


    燕翎一怔，看着自己重获自由的手腕，上面已留下一圈淡红色的痕迹。


    “就今夜。”萧烬祈求般握住她的手腕，指腹轻轻摩挲着那圈红痕。


    他的掌心很烫，烫得燕翎想要挣脱，却被他牢牢握住。


    燕翎总觉得萧烬哪里不一样了，似是遭遇了什么。


    随即，她心中冷嗤，她又为何要关心他。


    但若是出府，或许能寻到逃离的机会。


    权衡利弊后，她还是换上了那身袄裙。铜镜中，月白衣衫衬得她肤白如雪，只是眉眼间的清冷未曾消减半分。


    萧烬替她系上斗篷的带子，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。他的指尖偶尔擦过她的下颌，带着微不可察的珍视。


    马车早已候在侧门，低调朴素，没有任何皇子府的标识。柳冲亲自驾车，几个暗卫混入人群随行。


    北靖皇城果然热闹。


    十里长街灯火通明，各式花灯绵延不绝，舞龙舞狮的队伍敲锣打鼓穿行而过，小贩的叫卖声、孩童的欢笑声、情侣的私语声交织成一片沸腾的海洋。


    燕翎已有许久未见过这般热闹景象。在晟国时，每年元宵她都会带燕瑞出宫看灯，那孩子总爱挤在猜灯谜的摊子前，绞尽脑汁想赢一盏最亮的花灯。


    如今……


    “要猜灯谜吗？”萧烬的声音在耳畔响起。


    燕翎回过神，才发现自己不知何时已下了马车，站在一处灯铺前。铺子挂满了各色花灯，最显眼处悬着一盏琉璃宫灯，灯下垂着一条红纸，上书谜面：


    “日落香残，洗却凡心一点。”


    燕翎看着那谜面，忽然想起许多年前，在晟国宫中的元宵宴上，燕瑞也出过这个谜。那时他才六岁，奶声奶气地说：“皇姐，这是个‘秃’字！”


    她当时笑他顽皮，罚他抄了三遍《礼则》。


    回忆如潮水般涌来，猝不及防。


    “姑娘可猜得出？”摊主是个笑眯眯的老者，“猜中了，这盏琉璃灯便送给姑娘


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    。”


    燕翎张了张嘴，那个“秃”字却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。


    “是个‘秃’字。”萧烬替她答了。


    老者拍手称赞：“公子好才思！这灯归您了。”


    萧烬接过琉璃灯，递到燕翎面前。灯火透过琉璃折射出斑斓的光，映在他眼底，竟有几分温柔的错觉。


    燕翎没有接，转身便走。


    萧烬提着灯跟上，两人一前一后走在人流中，谁也没有说话。经过一处茶楼时，里头正有人说书，讲的竟是北靖大破晟国的故事。说书人唾沫横飞，将骠骑将军霍震如何神勇、宁远侯如何开城迎敌说得绘声绘色，引得满堂喝彩。


    燕翎的脚步顿住了。


    她站在茶楼外，听着里头的喧哗，听着晟国的覆灭被当成英雄传奇传颂，听着她的子民被称作“降卒”“叛臣”。


    指甲深深掐进掌心。


    萧烬上前一步想拉她离开，却听见茶楼里忽然有人高声问：“那晟国小皇帝呢？不是说被生擒了？”


    说书人清了清嗓子，压低声音，却足够让门外的人听清，萧烬本能想拉燕翎离开，却已来不及。


    “说来也是可怜，那孩子才九岁，关在诏狱里，前几日受不住羞辱，自尽了！”


    “死了？”有人惊呼。


    “死了，尸体都丢乱葬岗了。要我说，亡国之君就该有这个觉悟……”


    后面的话，燕翎听不清了。


    耳边嗡嗡作响，世界仿佛瞬间失声。她只看见说书人的嘴一张一合，看见茶客们唏嘘感叹的表情，看见漫天灯火扭曲成一片模糊的光晕。


    燕瑞……死了？


    那个会拽着她袖子撒娇要糖吃的弟弟，那个她拼尽一切想要保护的人……


    死了。


    乱葬岗。


    尸骨无存。


    燕翎踉跄了一步，萧烬及时扶住她。


    “别碰我。”燕翎的声音很轻，轻得像一片雪花。


    她缓缓抬起头，看向萧烬。琉璃灯的光映在她眼中，却照不进那片深不见底的黑暗。那里面有什么东西碎了，彻底碎了。


    “国破家亡，为什么？”她听见自己在问，声音里满是痛苦。


    萧烬的嘴唇动了动，没有回答。他想说燕瑞没死，想说他已安排人送他出城，想说这一切都是计划……可他说不出口。眼下北靖耳目众多，任何一个字泄露都可能颠覆整个计划。


    他的沉默，在燕翎眼中成了默认。


    “呵……”燕翎忽然笑了，笑声凄厉，引得路人侧目，“你们萧家，真是好手段。亡我国，杀我弟，还要娶我为妻。萧烬，你告诉我，你们还想从我这里拿走什么？”


    “燕翎，不是这样……”


    “你别喊我！”燕翎打断他，眼中终于涌出泪来，却带着淬毒般的恨意，“你献布防图，助北靖破我国门；你囚禁我，折断我的羽翼；如今连我最后一个亲人都不放过……萧烬，你可曾对我有过半分真心？还是说，从一开始，我就是你棋盘上的一颗子？”


    字字诛心。


    萧烬看着她的眼泪，感觉自己的心被活生生剜了出来。


    他想抱她，想告诉她一切，想说他做这一切都是为了他们能有个容身之处。


    可他什么都不能说，只有袖子中的梅花金簪搁得手掌生疼，甚至都未曾送出。


    他提着琉璃灯缓缓靠近燕翎。


    “我们回去。”他只能哑着嗓子道。


    “回哪里？”燕翎甩开他的手，“回那个金笼子？继续做你乖巧的囚鸟？萧烬，我告诉你，我宁愿死。”


    她转身，跌跌撞撞地往人群中跑去，脚步越来越快。


    夜风灌满她的衣袖，像一只挣脱囚笼的鸟，不顾一切地冲向皇城边缘的荒岭。


    萧烬一把扔下灯笼，琉璃灯摔在地上，摔得粉碎。


    他追着去了荒岭。


    荒岭上是断崖，底下是深不见底的寒江。


    萧烬察觉不对，在她身后疾呼：“燕翎！停下！”


    他的声音被风吹散，带着前所未有的惊慌。