好歹把人哄走，兰七叔瘫坐在地上，愁眉苦脸地看着老娘：“娘，我当初就说这事不能干，这要是传出去会被人戳脊梁骨的，那我这张老脸还能不能要了。我现在就想问问你，你到底图啥啊？”


    孙氏本就心火翻腾，此时一听这话，更是炸了。对牛贵香的怨恨、对兰老头一家的怒火、对儿媳不中用的嫌弃，还有被儿子戳中她心底最不堪的念头，全都拧成了一团。


    她一巴掌拍在桌案上，尖声道：“图啥？图你能在村里昂首挺胸，图咱家不被人瞧不起！那日你没点头？如今事情没办成，你不怪你那没用的媳妇，倒是对着自己的娘亲叫唤起来了？！”


    兰七叔心中闪过一次诡异的疑惑，他什么时候被村里人瞧不起了？可事到如今，再多的辩解也是无力，他彻底泄了气：“娘，要不....就把钱给他们算了。”


    孙氏却死死抓住他的手，眼神近乎疯魔：“儿啊，娘有主意！你再听娘一次！就最后一次！”


    兰七叔望着她花白的发丝，终究还是垂下眼，缓缓点了点头。


    ----


    天刚刚擦亮，天上就下起了雨，不同于春雨那般轻薄细密，丝丝缕缕，带着春日的暖意。豆大的秋雨从天际落下，砸在地上，弹起尘土，又分成几瓣水花。


    雨中的兰七叔瑟缩的抱着自己的肩膀，仿佛这样胸腔中能多些暖意，脑海里还在不停的想着娘昨晚说的那些话。


    “凭啥不帮？他们能帮村里人，就不能帮族里人？”


    “你听娘的，就算你自己不乐意去，让你儿子去，他比兰老大还大上一岁！”


    “只要能把方子拿到手，咱们卖给城里，卖给县里，卖的远远的，谁又能知道？”


    “啥叫不能这么干？都是兰家人，他家的方子跟咱家的又有啥区别？咱家凭啥不能这么干？”


    “你不乐意？你还想不想要你媳妇回家？你听娘的话，事办成了，娘亲自去把你媳妇接回家！娘给她低头，给她赔礼！”


    秋雨沿着他的发顶往下淌，顺着脖颈钻进衣领，冷得他缩了缩肩。兰七叔低着头闷声往前走，眼睛盯着脚下的泥水，半点不敢抬头。


    兰家族长并不住在青云村，而是住在隔壁的大柳村，两个村子离得并不算太远，小半个时辰也就走到了。


    兰七叔在村中家的门口徘徊，双眼迷茫的望着那青砖碧瓦，只觉门槛很高，高得他无法迈进去。可他的脑海里，却浮现儿子们与老妻携手归家，娘看着他们慈爱的笑。他咬紧牙关，一步一步地走到门前，单手敲响大门。


    屋内，


    兰七叔坐在椅子上，学着老娘对他讲的话，一句句的与族长控诉。这一刻，兰七叔与他的娘亲孙氏，似乎紧密的重叠在一起。


    “您也知道，咱们家日子一直紧巴，孩子多，底子薄，一年到头土里刨食，也就混个肚儿圆。如今二哥家里发达了，请了一堆村中的婆子与壮丁，却偏偏一个兰家人都没有，您说，这像话吗？咱家的小子们都差些啥啊？”


    说到这里，他偷眼觑了一下族长的神色。族长依旧捻着胡须，眼帘微垂，看不出喜怒。他心一横，声音提高了几分，带上了哭腔：


    “族长叔，咱不是那眼红别人富贵的人！可老祖宗的话，‘一笔写不出两个兰字’！他们一家子，刨到根儿上，是不是咱兰家的血脉？骨头里流的是不是一样的血？如今他们发达了，又是盖房又是买牛。可咋就不想想这帮叔伯兄弟，过得难不难，苦不苦，能不能过了这个冬啊！就算，就算他们嫌弃我们这帮老的干不了活计，那小的呢？拉一把自家的亲戚，怎么不必净帮村里人强？族长叔，荒年里，没有你帮衬他们孤儿寡母，他们哪里能活得下来？既然有这好活计，却从不想着族里人，这不就是没将你这个当族长的放在眼里吗？”


    兰家族长名叫兰怀德，是个驼背的老头，生着一张瘦削的脸颊，留着山羊胡，狭长的凤眼下是洞悉一切的明了。


    他又不是随意糊弄的三岁娃娃，怎么能听不出来兰七浅薄话语中的挑拨之意？


    上次牛贵香找他说理，还是他亲自去的兰七家，又怎会不知兰七与兰二家的纷争？


    虽然他不在乎兰二与兰七之间打的多么凶，可有句话兰七说的没错。


    他们有了好活计，没有先想着族里的儿郎，却率先雇了那么多村子里的人，这便说不过去了。


    他缓缓放下捻须的手，目光越过院墙，似要望到兰家曾经的鼎盛。


    他小时候，不光是这大柳村，周边的十里八村，走三步就能碰见个兰姓人。那时兰氏族学设在祠堂东厢，冬日炭火不断，夏日瓜果满盘，三十多个兰家子弟诵读《孝经》，声震林樾。


    而如今，曾经的族田早已荒芜，如今杂草半人高，连野兔都不愿打洞。他的这辈子，便是看着兰家从鼎盛走向凋零。


    一场瘟疫，死了一半。一场大荒年，又饿死了剩下的一半。如今莫说百户，周边能凑出二十户兰家人已是不易。


    祠堂香火一年比一年冷，族谱翻开来，原先分出去的支脉，被一笔笔划掉，漆黑的墨汁氤氲在上面，看得他夜里辗转难眠。


    若兰老大真寻到了生财的门路，为何不先带着族人一起干？雇外村人固然无错，可同宗同族，血脉相连，难道不该优先照拂？


    兰七说得对，要是能让他们挺直腰杆过个暖冬，便是还了他的荒年的一饭之情了。如今倒好，外人穿新袄，族人睡土床。


    如今兰家这般场景，叫他百年之后，如何面对列祖列宗？


    兰七叔前脚刚出了族长家的门，下午兰怀德就出现在兰家家门口。


    他到的时候兰家一群人正围着小牛犊转，孩子们的眼神都像黏在小牛身上一样，怎么都移不开。


    昨日的起名大战延续到了今日，几人正激烈地争辩着小牛的名字。


    三郎执意要给小牛起名小八，二娘反对：“为什么要叫小八？就应该叫金宝！”


    三郎振振有词道：“咱们家有七个孩子，他是第八个来的，就应该叫小八。”


    兰老二揉揉他的脑袋笑道：“那要是家里再给你生个弟弟妹妹，是叫小八还是叫小九？”


    三郎当然觉得应该叫小九，不过他理智地没有说出口，怕挨锤。


    兰老二正陪着孩子们呆在牛棚前，突然听到老爹喊他，他连忙绕回前院，见到族长的时候一愣，叫了声：“族长爷爷。”


    兰老头见他叫完人就不动了，赶


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    忙开口指挥他：“赶紧去烧点热水，给你族长爷爷泡碗红糖姜水。”


    兰怀德冲他摆摆手，开口便问：“你娘呢？还有你家老大呢？有些事我想跟他们唠唠。”


    兰老头心中忐忑，便张嘴问道：“叔，啥事啊？”


    兰怀德呵呵一笑，反问他：“我跟你说了，你都能帮我办啦？”


    兰老头迅速摇头。


    那人不得有点自知之明吗？他觉得自己这一点就挺好，比村里那些没事就爱比比划划的老头强多了。心里有数，知道家里谁脑瓜子灵，谁说话管用，他就听谁的，从不逞那个能。再瞅瞅那些老头子，成日里一个两个的，嘴上说得比谁都厉害，真遇上点事，立马就打蔫了。


    既然自己做不了主，他索性也不多问了，先把族长招呼到炕上坐着，又端来一杯热乎乎的茶，这才陪着说道：“我娘带着我婆娘去瞧鸡蛋了，想着买点有崽的，回家自己抱上一窝。老大早上去了趟县里，估摸着一会儿就能到家。叔，我也挺长时间没去瞧你了，你这精神头看着可真不错，家里都咋样？地里还成？”


    兰怀德轻轻地笑了两声，目光在兰老头脸上来回打量。见他眉飞色舞，红光满面，早没了往日那副瞅谁都带着又怂又横，连句话都不肯多说的样子，心里不由生出几分感慨：这家里一挣了钱，人的精气神，果然就不一样了。


    他点了点头，随口应道：“家里还不错，地都挺好的。”


    兰老头嘿嘿一乐：“挺不错，挺不错的。”


    俩人相对沉默了一会儿，兰怀德的手在炕上摩挲，他突然开口：“这个，是啥呀？”


    兰老头没听明白：“啥？”


    见兰怀德指指炕，恍然大悟，他热情的给兰怀德解释：“这是那啥，炕！那个，叔啊，我这嘴笨，我也说不明白，你等会儿我给你烧上你就懂了！”


    说罢，也没等兰怀德反应，便提上鞋走出门，蹲在灶台后面可劲的朝里面填柴，为了显示对兰怀德的重视，兰老头足足烧了平日里的三倍木柴！


    刚开始，兰怀德只觉得冰凉的土床变得有点温热，还有一股烧木头的味道从脚底下传上来，隔了一段时间，这股温热升了温，更加的热乎。


    他心里立刻明白这是啥了，这玩意儿还真有点意思，不就是个能发热的大床吗？只是要天天这么烧木柴，算下来怕还不如买炭划算。


    新鲜劲儿还没过，他就觉出不对来。


    屁股底下怎么越来越烫？


    他悄悄往左挪了挪，又往右挪了挪，这热乎倒是热乎，可热得跟烙饼似的，烫得老皮直发疼。


    正烧得起劲的兰老头从后窗探出脑袋，满脸殷勤地问：“叔！还行不？热乎了没？要不我再给你添点火？”


    兰怀德连忙摆手，向来压着的低沉嗓音都变了调：“热乎的！够了够了！不加了！”


    再加下去，他这把老腚怕是真要烫熟了。


    原本那点好奇心，这会儿彻底没了影儿，心里反倒暗暗佩服起兰家人来，这么烫的地方，他们竟也能睡得住，怕不是各个都有钢筋铁骨。


    兰怀德一边小心翼翼地抬着屁股，一边往炕沿挪，正琢磨着该怎么不露痕迹地下炕时，牛贵香一行人回来了。