赵二爷得知后，却只是挑眉：“我打听过了，这家灯坊从南六省来的，在京里没个根基，也不知撞了哪里的好运道得了皇烛司的请，和祁家竞比，又得了贡院的单子。不过就算有这大运也只是一时，这阵风头过了你再看看？想要长久在汴京站稳脚跟，她就该明白我的意思，我们伯爵府的人脉门道可不是她能摸着的！”


    在他看来，自己主动去找上门，对方就应该忙不迭奉承应下。当初祁琮不就如此？说入暗股也好，去竞争皇烛司的订单也好，都是他说什么对方就怎么做。


    虽然最后结果不好，但他只觉得对方运气差罢了。他庆幸当初并未签入股契书，事发时又求了大伯父及时处理得当，才没被牵连。


    如今自己能看上她家，对方就应该如同祁家一样迎上来奉承。


    看看顾家，顾家不知花了多少心思和钱才将人嫁进来，虽然三房是庶出，却出手大方，连他都看着眼红。


    商贾低贱，有好机会就该紧紧抓住才是。


    方二奶奶虽没有他这样的自信，却有意激他，“我就怕人家拂了咱们的面子。我还打听到金姨娘帮着人诬告的那位进士老爷就是她的小叔子，才得罪了人，咱们还上赶着去找她入股，人家怎会答应？我的脸面是小，你赵二爷的脸面要是丢了，可就捡不起来了。”


    “是金姨娘干的，跟我们有什么相干？”赵二爷一听就犹豫了，但到底舍不得丢开这个挣钱的事，更受不得激，立刻拍了板：“那这事你别管了，我派个人先去看看，我就不信了，我给她送门路去她还能不要？”


    得知此事，彩玲并未如往常一样吹捧，反而有些担心：“咱们伯府的面子是大，可这小画坊从偏远地来的，为何一来就能做贡院的订单？难道真的只是因竞灯的缘故？奴婢愚笨，不懂朝廷之事，只是总觉得有点说不上来。或许是孕中人多思，要是说错了二爷别怪。”


    赵二爷原本也有点犯嘀咕，但他爹一走，他又一向躲着大伯父走，更别提主动去找大伯父探听这些事了，难得焦躁了起来，哪里坐得住，忍不住在书房里踱步来回。


    火候差不多了，彩玲才奉上一盏凉茶，语气轻柔道：“事缓则圆，其实依我看二爷也不必上火，要说这事，还得是二奶奶去最方便。我听说此前三清观竞灯一事，京中不少大户找过她家下订单。正巧，定国公府才给咱们伯府下了帖子，与其没头没脑到处问，不如定国公做寿那日，再让二奶奶去女人堆儿里探听。”


    她面上挂着笑，语气轻快极了，“这些宫里宫外的消息都灵着，有些事咱们府里的大老爷还不晓得呢，有些京里的妇人就已经闻到风声了，二爷可别小瞧了。”


    “可那都是月余后的事了，这么长时间只怕有变。”


    “二爷多虑，科举才毕，她家现在红火着，咱们去反而不好。等过个把月再瞧，到时候冷清着，岂不是更好说话？”


    赵二爷觉得她说得有理，终究舍不得来钱的机会，于是点点头定下了。


    *


    案子了结，邵堂得知夏衙内被抓，竟然没了从前那些报复心思，甚至破天荒去京都府牢里看他。


    汴京最恐怖的牢房是诏狱，虽说京都府牢比不上一半，可其通道狭窄，每间牢房上方只有两个巴掌大的窗户供以透气，牢里只有进人查探时才会亮烛火供人看清脚下路。


    异味充斥鼻腔，邵堂忍不住咳嗽起来，前头带路的衙差回头看他一眼，“邵老爷小心脚下。”


    走到最外面的一间，这里光线没那么暗，能看到里头盘腿坐着个人。


    夏衙内依旧是从前模样，潇洒自如，好似身上的囚服也是从前的锦衣玉带，身下的杂乱稻草依然是檀木榻床。


    “恭喜啊，邵堂，你如今是真熬出头了。”夏衙内面上笑着，眼里却没有笑意。


    邵堂摇摇头：“你我本不用走到这一步的。”


    夏衙内嗤笑一声，看他的眼神透着嘲弄，似乎不信这样的话是从邵堂口里说出来的。


    他盘腿坐在那里，闭上眼睛，口中道：“也就是我慢了一步，否则怎会叫人捉个正着？所以说我的运气比你差了一点罢了。”


    其实安排好一切他就能直接离开汴京的，可他就是想看到邵堂身败名裂的那一幕，想亲耳听到邵堂的功名被免，成为白身庶民的那一刻。


    可惜了，若是时间充足，他还能安排的更好。


    邵堂却摇摇头：“不是运气，是有人安排，因此京都府的人一定会捉到你的。”


    夏衙内明显一怔，笑容没了。


    “是御史台的张必。”邵堂极有耐心地跟他解释，“多年前夏知州还是西京知府时，因一桩案子牵扯张必老家的族人，夏知州贪污受贿，加之为快速结案增添官绩，下令将张氏族人屈打成招，并上报后发配寒州。虽然是偏远亲戚，但张必还是去信请他高抬贵手，然而你父亲置之不理，依样原判，犯人受刑未好就启程，死在了发配路上。张必为人心胸狭窄，为此两边成仇，张必一直暗存报复之心。所以你被抓，是必然。”


    夏衙内明白了，却没什么太大的表情，反倒是淡淡地看着他：“你跟我说这些做什么？是想看我后悔莫及，还是痛哭流涕？”


    “我只想说，因果而已。”邵堂也是自嘲一笑，“因你父亲贪污索贿，害了张氏无辜人命，所以原本能走的你，今日才被关在此处。我跟你不也如此？当初若不是你起恶心害我，我又怎会另谋出路，一路节节高升到现在？”


    “说到底，我该多谢你，你是我的贵人。”


    邵堂这话，不可谓不诛心。


    夏家官宦之家，夏衙内享尽富贵坦途。


    而他邵堂乡间出生，为一点钱，为能在县学安稳读书，为前途，他忍着，受着，甚至背上宿妓的名声，也要为自己搏一个好走的路。


    如今二人境遇，翻了个底朝天，他竟然成了俯视对方，可怜对方的那个人，怎叫他不舒心畅快？若不是有衙差在外，他甚至想大笑三声。


    即便压抑着，也依然挡不住眼角眉梢的得意。


    夏衙内再沉着，也架不住这样的话，胸口不自觉已经起伏不定。


    邵堂见他闭眼不看，不说，一副入定的模样，也就失去了继续和他谈论的兴味，哼笑一声，就要转身出去。


    “邵堂，既然你送我一句话，我也该回你一句。”夏衙内的声音在空荡荡的牢房里回声清晰，“有时候，过满则不满。我可还有份礼送你，记得别太生气。”


    邵堂不明，却没心思再待下去，脚步不停地走了。


    很快他就明白了夏衙内那句话的意思。


    邵父病情加重，邵大伯来信，说隔壁村大夫来看过，只怕就在月余内，得提前做好准备。


    “这老东西就是只拦路虎！是索命鬼！”邵堂气急败坏，顿时破口大骂，“三年丁忧！三年啊！等我回来，什么都没了！他这个时候死，岂不是要把我的前程都带进坟里去！”


    人说洞房花烛夜，金榜题名时，他邵堂先娶妻后派官，瞧着好日子就来了，这个老不死的不好好活着，临到头还给他来这一出幺蛾子，这怎么能让他不绝望！


    “大哥呢，大哥大嫂怎么说？”邵远赶紧问信。


    朱颜拿了信细看一遍，摇摇头：“大伯父深知此事的重要，不会胡说的。”


    邵堂已经抱头蹲在地上，眼里落下了泪水，口里只会说一句话了，“我上辈子一定是欠他的，我上辈子一定欠他……”


    连旁观者，都感受到了他语气里浓浓的恨意和凄然。


    朱颜正想劝他一句，谁料才张口，就看他身子一软，倒在了地上，两只眼睛闭得死死的。


    “快！”朱颜拍了下还没反应过来的邵远，“把他放到床上去！”


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    经他一提醒，邵远赶紧照做，又快步出去取了一碗水来。


    看着掐人中没用，就喝了一口，却不吞下，含在口中，又鼓足一口气使劲喷在邵堂脸上。


    一通忙活，邵堂眼睛翻开，悠悠转醒。


    茫然过后，见焦急的二人，好似神思才被拉回现实，满面痛苦闭眼：“二哥，二嫂，我该怎么办……”一副心气全无的样子。


    怕她再晕过去，朱颜赶紧道：“你别急，此事未必没有转圜的余地。”


    她一时也想不到好主意，只能让邵堂先去严家探探口风，看看严家的态度再说。


    “要是他们反悔呢？”


    三年丁忧，中间变数太多。


    加上这门亲事本就未曾公于人前，知道的人寥寥无几，京都府这案子也是受定国公府和严家的暗示不予公开，因此旁人只知道是邵堂被告，却不知为何被告，也就对两家婚事无从得知。


    当初他不在乎严家的保守慎重态度，是因为他行得正坐得端，一切顺其自然即可。


    可现在不一样，邵父病重，三年丁忧回原籍守孝，到时候他远在邝州，严家难保不会悔亲，他可就一点机会都没了。


    “你现在仍旧是一无所有，若你还丢掉诚实，严家此时不记恨你，以后也会用手段让你难受。”朱颜分析，“索性坦诚以待，若是严家反悔，大可给对方一个面子，以丁忧之名主动退亲。两家体体面面不说，此时留下这个机会，将来你求上严阁老，念着这点，他也一定会出手帮你。”


    方才还含着侥幸心理想要隐瞒的邵堂顿时冷静下来。


    是啊，强行成就婚事，虽然面上好看了，可难保严家人不会暗中记恨，严氏女也与他不能一条心。


    更何况若是隐瞒此事，被有心人知道告他一状，还有一难。


    与其如此，不如放手，还能给将来的自己留条后路，更能在皇上心中搏个孝贤子弟的好印象。


    跟聪明人说话就是不费力气。


    朱颜看他神情就知道他已经转过弯来了，这才松了口气。


    *


    距离定国公做寿还有一个多月，正好给了朱颜回绿河村一趟的机会。


    铺子里，王信总揽，除了王小郎，另外陈助办帮着招的四个学徒，两个画匠两个篾匠，都是熟手。


    加上朱颜并不藏私，有什么教什么，因而四人学得极快，不过半个多月就能上手帮忙了，即便她要走，有图纸留下，学徒也能照着图纸细解先将寿宴要用的灯坯先做着，不耽误时候。


    当然了，学徒也是有签契书的，无论自己开店还是揽生意，都不会影响画坊的生意。


    安置好一切，又去见了乔太太母子，三大一小这才登了回邝州的官船，依旧是走水路南下回。


    对于邵堂的婚事，他诚恳交待，严学士沉默不语，严太太倒是情绪激动，可等了半晌，严阁老却只说了六个字“事不变，你自去”。


    这就算是将此事落了定，也给邵堂吃了颗定心丸。


    “你说严阁老怎么就那么看重你？”摇晃的官船上，邵远提了烧滚的水从外头进来，撇嘴道。


    邵堂心情很好，即便接下来可能面临的是三年困宥在乡下，他也面带笑容：“我也想过这个问题，甚至问过阁老，可他老人家说，当初是五娘子看中我，他才注意到我。可要命的是，我根本不认识五娘子，何来看中一说？”他满脸茫然，看来是真的不知情。


    邵远嘁了一声：“其实仔细看看，你长相还不如我，不过是白了一点，文雅一点，怎么就让人家五娘子看上你？只怕是阁老不好明说缘由，拿这个糊弄你呢！”


    灵姐看着吵嘴的爹和三叔，老成地像个大人似的将手背在身后，口里还啧啧啧三声，这样子将三人都忍不住逗乐了。


    笑过后，朱颜问：“你就没想过，从前我们或许见过这位五娘子？”